Kelly Cates no trabalho do Match of the Day, trabalhando com Gary Neville e seguindo seus ídolos da TV

Suas chances de suceder Gary Lineker como o próximo apresentador do Match of the Day diminuíram drasticamente, mas Kelly Cates parece bastante feliz com sua vida agora.

“Sabe, e você nunca quer dizer isso, mas no momento tenho uma mistura realmente adorável de tudo”, disse o apresentador da Sky Sports O Independente de sua casa em Londres.

“Tenho TV, jogos ao vivo, rádio e quando chega o final da temporada também faço jogos da Liga dos Campeões ao vivo. Eu poderia estar nas Olimpíadas ou na Copa do Mundo durante o verão, então o equilíbrio de tudo é muito bom. Mas não estou desafiando o destino.”

Cates ganhou grande aclamação por sua apresentação na cobertura da Sky Sports na Premier League, incluindo seu principal programa Super Sunday, trabalhando ao lado de especialistas como Gary Neville, Jamie Carragher, Roy Keane, Jamie Redknapp e Micah Richards.

Ela também apresenta na BBC Radio 5 Live e recentemente iniciou seu próprio podcast com Hayley McQueen e Christine Lampard.

O estilo descontraído de Cates lhe rendeu a reputação de uma das principais apresentadoras de esportes do Reino Unido. Ela está atrás de Mark Chapman no início da corrida para suceder Lineker no Match of the Day, mas à frente de Alex Scott e sua amiga Gabby Logan no momento em que este artigo foi escrito.

Falando na semana passada, antes da notícia oficial da saída de Lineker no final da temporada, a filha da lenda do Liverpool, Sir Kenny Dalglish, foi diplomática quando questionada sobre suas chances.

“Gary ainda está no cargo e eu o conheço”, afirmou Cates. “Chappers e Gabby, que também estão sendo mencionados como pioneiros, são realmente bons amigos meus.

“Certamente não vou me candidatar a um trabalho que ainda tenha alguém e onde as pessoas ligadas a ele sejam meus amigos. E adoro jogar futebol ao vivo; Estou feliz onde estou.

“Quando cubro os jogos do Liverpool em Anfield, consigo conversar com minha mãe e meu pai, mesmo que sejam apenas cinco minutos, porque eles são sempre os últimos a sair do prédio. Normalmente volto direto para Londres se for um jogo de domingo, mas sempre apareço e digo olá.

“Eu trabalho na Premier League Productions em Stockley Park em um programa de segunda-feira de manhã com Ian Wright. Escolhemos as grandes histórias do fim de semana para que eu possa fazer todo tipo de coisas realmente interessantes e estar muito ocupado.

“Além disso, faço tudo em lugares diferentes para que as pessoas não enjoem de mim! Não estou pescando ou procurando fazer algo diferente porque estou genuinamente feliz com o que estou fazendo.”

Ainda não se sabe se isso mudará ou não, caso os chefes de Cates na BBC apresentem uma oferta tentadora para sediar a maior instituição esportiva da história da televisão britânica.

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Cates cresceu em uma família dominada pelo futebol e sempre esteve presente no jogo.

Com vinte e poucos anos, ela largou o curso de matemática na universidade em Glasgow para assumir um cargo no recém-criado canal Sky Sports News em 1998 e nunca mais olhou para trás.

O homem de 49 anos lembra: “De repente, a Sky pegou um monte de garotos, basicamente, que vieram direto e disseram ‘vamos deixar você ir e fazer televisão’.

“Não havia um orçamento enorme, mas a Sky só queria pessoas jovens e entusiasmadas e eles não queriam correr muito risco colocando seus melhores profissionais nisso. Foi uma grande decisão deixar a universidade, mas pensei ‘esta não é uma oportunidade que terei de novo’”.

Cates cresceu assistindo Des Lynam apresentando Partida do dia e cita ele e Logan como suas inspirações.

“Des era o padrão ouro”, diz Cates com um enorme sorriso. “Ele tinha aquela sensação de estar envolvido com os fãs e acertou em todos os aspectos – adorei esse tom. É o tipo de tom que gosto de assistir e ouvir. Faz sentido que eu tenha como objetivo, mas não alcance isso.

“Trabalhei para a ESPN anos atrás e eles tinham o mantra de ‘leve o esporte a sério, mas não se leve a sério’. Para mim, essa é a melhor abordagem a seguir.”

Aos 51 anos, o mais experiente Logan é alguém que Cates admira há muito tempo.

“Sempre observei o progresso na carreira de Gabby e observei sua jornada”, explicou ela. “Foi brilhante ver e, mesmo ela não sendo muito mais velha que eu, parecia que ela era sempre o próximo passo.”

Mulheres como Cates, Logan e Laura Woods desfrutaram de carreiras de enorme sucesso na radiodifusão, mas a indústria continua em grande parte dominada pelos homens.

“Obviamente você vê muito mais mulheres na tela, mas eu gostaria de ver isso apoiado nos mesmos números por trás das câmeras também”, diz ela. “Agora que estou mais velha, sinto-me muito mais protetora em relação às mulheres mais jovens que entram na indústria.”

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Ela gosta de trabalhar com Neville e Carragher?

“Não sei como Gary tem tempo para tudo o que faz – ele simplesmente não consegue parar”, ri Cates. “Ele só precisa estar em movimento o tempo todo, sua mente funciona muito rápido. É ótimo trabalhar com ele, mas às vezes o produtor precisará controlá-lo um pouco, dizendo ‘não podemos fazer tudo isso e certamente não podemos fazê-lo com cinco minutos de antecedência, talvez precisemos colocar um pouco de planejamento para isso.

“Mas tenho sorte de trabalhar com algumas das vozes mais respeitadas do futebol. Se você tiver alguma dúvida que queira fazer, esses caras são as melhores pessoas para perguntar. É muito bom trabalhar com pessoas quando você está sempre interessado no que elas têm a dizer. Às vezes tenho uma ideia de onde eles vão chegar com uma resposta, mas sempre me preocupo com o que eles vão dizer e isso é ótimo.”

O relacionamento de Cates com eles é em grande parte profissional, com pouca socialização fora do trabalho.

“Não telefonávamos um para o outro e íamos tomar um café fora do trabalho”, ela admite. “Mas eu me dou bem com eles e eles ficam entre amigos e colegas. Não estou dizendo que não sairia para tomar um café com eles! Mas todo mundo está sempre tão ocupado que nunca dá certo.”

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Cates se separou de seu marido Tom Cates em 2021, mas o relacionamento deles é amigável, o que a ajuda a conciliar uma agenda de trabalho agitada com a criação de suas duas filhas adolescentes.

“As meninas ficam com o pai nos fins de semana”, diz ela. “Embora não estejamos juntos, nos damos bem e ele é muito flexível com as meninas, então administramos isso principalmente entre nós. As meninas estão ficando um pouco mais velhas e acham que não precisam de tanto; isso é o que eles nos dizem, mas eles fazem!”