Jeremy Clarkson, Richard Hammond e James May resistiram ao racismo, ao sexismo e aos escândalos de agressão – então porquê separar-se agora?

ATodas as coisas boas devem chegar ao fim – e a maioria das coisas ruins também. Quando foi noticiado no sábado que ex-Equipamento superior as estrelas Jeremy Clarkson, Richard Hammond e James May estavam se separando após 21 anos como um trio, você não poderia descrever isso como “saindo com força”. O escapamento de um carro sai pela culatra, com um empurrão. Não, isso poderia ser descrito com mais precisão como um anticlímax – o Equipamento superior o movimento lento do movimento foi interrompido depois de queimar os últimos restos de premium sem chumbo.

Resumindo, a W Chump & Sons, a produtora pertencente a Clarkson, Hammond e May, teria sido dissolvida. O Grande Passeioséries temáticas de automobilismo, viagens e brincadeiras heterossexuais da Prime Video e de fato sucessor de Equipamento superior, aparentemente gravou seu episódio final – ou pelo menos o último com esta programação de apresentação. (O último grito, um especial em que os três viajam para o Zimbabué, ainda não foi divulgado.) As razões para isto podem não ter sido especificadas, mas não são necessárias muitas acrobacias dedutivas para arriscar um palpite. Durante duas décadas, os três apresentadores venderam a mesma programação regressiva e pouco edificante, perseguidos ao longo do caminho por uma procissão de controvérsias. Se as séries são populares e lucrativas – como, sem dúvida, foram durante anos – isso não é visto como um problema. Mas agora? Pode ser que seja.

Em sua pompa, Equipamento superior foi uma das maiores histórias de sucesso da BBC. De 2003 a 2015, Clarkson, Hammond e May foram três dos apresentadores mais visíveis e populares da televisão britânica. É sem dúvida Equipamento superiora audiência massiva que permitiu à série resistir a uma série de controvérsias – piadas homofóbicas; piadas racistas; piadas capacitistas; piadas envolvendo o uso de calúnias terríveis; piadas sobre os assassinatos de profissionais do sexo. Só depois que Clarkson agrediu fisicamente um produtor é que ele foi deposto como apresentador, com Hammond e May o seguindo voluntariamente porta afora. Assim foi O Grande Passeio nascer.

Equipamento superior continuou na BBC com uma série de mudanças de apresentador, até que foi finalmente abandonado após um acidente de carro quase fatal envolvendo o apresentador Freddie Flintoff. Na verdade, houve poucos protestos quando a BBC anunciou o hiato – uma prova da drástica queda no interesse do público. Mas no Prime Video, O Grande Passeio também existiu em relativo anonimato. A série, ao que tudo indica, obteve números sólidos: a Amazon não divulga números de audiência, mas um relatório da Reuters de 2018 afirmou que a série foi o programa de maior sucesso do streamer quando se tratava de inscrever novos usuários. É, no entanto, dispendioso de produzir e raramente discutido ou reconhecido nos meios de comunicação social em geral. Comparado com outro grande empreendimento da Clarkson, Prime Video, o movimentado reality show agrícola Fazenda Clarkson, é totalmente invisível. De certa forma, isto é uma melhoria em relação ao Equipamento superior de antigamente – no esquema das carreiras dos seus anfitriões, O Grande Passeio tem sido refrescantemente escandaloso. Mas a ausência de protestos deixou apenas o silêncio, a compreensão de que o choque e a provocação podem ter sido a única moeda do trio.

É também, talvez, uma questão de fortunas divergentes. Clarkson, o frontman corado e reacionário dos três, sempre teve o maior sucesso independente, como apresentador de TV e ensaísta de tablóide nocivo. Contudo, foi apenas nos últimos anos, na sua transição para se tornar um agricultor e âncora de Fazenda Clarkson, que ele transformou essa popularidade em um senso mais amplo de boa vontade. Pela primeira vez em sua carreira, Clarkson conquistou, até certo ponto, muitos de seus críticos em todo o espectro político. E – talvez o mais importante – Hammond e May não tiveram nada a ver com isso. É como se os três decidissem abrir o relacionamento, apenas para Clarkson ficar um pouco apegado ao seu novo parceiro e decidir que talvez toda essa ideia de poliamor não seja o que dizem ser.

Nem Hammond nem May foram capazes de igualar Clarkson em seus empreendimentos solo – pense nisso como Simon e dois Garfunkels. Ambos, no entanto, permaneceram empregados de forma constante. May é provavelmente mais conhecido por suas documentações com temas de brinquedos (Os melhores brinquedos de James May; Histórias de brinquedos de James May) e atualmente apresenta séries de culinária e viagens para o Prime Video. Hammond apresentou séries como Cérebro e Eliminação total. Eles também ficarão bem daqui para frente, mas é difícil vê-los recuperando o tipo de perfil que tinham na sombra ameaçadora de Clarkson. Não se engane, a decisão de segui-lo no Prime Video foi certamente tanto um ato de interesse próprio quanto de lealdade.

Pode ser muito cedo para declarar isto uma vitória para Clarkson. Em dezembro de 2022, o apresentador colocou sua carreira em risco com um hit escatológico dirigido à Duquesa de Sussex. Relatórios afirmavam que a Amazon estava tentando cancelar O Grande Passeio como resultado, e estaria restringindo Fazenda Clarkson ao final das quatro temporadas já acordadas. Esses relatórios foram contestados (inclusive pelo próprio Clarkson), e o sucesso da terceira série de Fazenda Clarksonagora o original do Reino Unido de maior desempenho na história do streamer, sugere que novas renovações são uma possibilidade muito real.

A ruptura do antigo Equipamento superior o triunvirato é o fim de uma era, com certeza, mas não vale a pena lamentar. A parceria deles deixa um legado de intolerância e masculinidade atrofiada. Se o maior elogio feito a uma dinastia televisiva em construção há 21 anos é que você “fez boas brincadeiras”, isso é um fracasso de ambição, mais do que qualquer outra coisa. Se você não fizer nada para elevar a forma, será apenas uma questão de tempo até que ela suba de qualquer maneira – e o engula no processo.