Gênio ou sádico: o que os livros de não ficção mais vendidos do século 21 dizem sobre nós

Fesquecer nosso amor atual pelo crime verdadeiro; foi por volta da virada do milênio que estávamos realmente doentes e distorcidos. Naquela época, a maior tendência na não-ficção era a “iluminação da miséria”, à medida que leitores, jovens e velhos, se empanturravam de histórias de abuso. Fomos iniciados nesta era sombria pela publicação viral de 1995 de Uma criança chamada “isso”as memórias de infância de Dave Pelzer sobre o abuso sádico cometido por sua mãe alcoólatra narcisista. Pelzer continuou a lançar muitas continuações ao lado de uma série de imitadores – todos agrupados em uma prateleira em Waterstones ameaçadoramente rotulada como “Painful Lives”.

Em retrospecto, toda aquela tortura e trauma nos livros refletiu (e ajudou a provocar) uma democratização do sofrimento; começamos a conversar com outras pessoas sobre nossas lutas de infância. Foi o início da conectividade anônima com a internet, blogs e salas de chat online. No Reino Unido, pela primeira vez, foi estabelecida legislação importante em torno dos sistemas de proteção infantil e das verificações de registos criminais.

Analisar tendências de não ficção é uma forma poderosa e confiável de compreender nossa cultura. Agora que já passamos de um quarto do século, há muitos dados sobre nossos hábitos de leitura até agora (aqui estou usando Os tempos de domingo lista dos mais vendidos dos últimos 50 anos, juntamente com estatísticas fornecidas para O Independente por Nielsen BookData). Então, o que os livros de não ficção mais vendidos no Reino Unido do século 21 dizem sobre nós? Ainda somos sádicos voyeuristas ou temos aspirações mais elevadas que nos tiraram da sarjeta?

Embora possamos ter superado a miséria de meados dos anos 2000, ainda gostamos de ler histórias sobre a vida privada de outras pessoas. De acordo com a Nielsen BookData, o maior grupo de produtos de não-ficção no mercado do Reino Unido desde 2000 tem sido biografias e autobiografias (inundadas, é claro, por memórias de celebridades escritas por fantasmas). Porém, comoventemente, o best-seller de longe foi o livro de memórias médicas de Adam Kay, Isso vai doer: diários secretos de um médico júnior (2017).

O livro, que foi adaptado em 2022 pela BBC em uma série estrelada por Ben Whishaw, detalha o extremo estresse envolvido no trabalho no NHS. As vendas aumentaram durante a pandemia, quando se destacou o papel vital dos trabalhadores-chave, como os médicos, no meio de um debate contínuo sobre a remuneração dos médicos juniores. De forma encorajadora, o amor duradouro por este livro reflecte um apoio maioritário ao NHS no Reino Unido. De acordo com o mais recente Pesquisa Britânica de Atitudes Sociaisa satisfação com o NHS caiu para níveis recorde – mas 94 por cento dos britânicos acreditam que deveria permanecer gratuito; Isso vai doer está sendo comprado e lido por pessoas que defendem o acesso à saúde como um direito humano. O seu sucesso revelou a humanidade nas nossas escolhas de leitura: que apreciamos os aspectos humanos dos cuidados de saúde, que temos empatia pelo impacto emocional e psicológico dos trabalhadores médicos.

Se os britânicos vão ler não-ficção agora, queremos ser desafiados pela profundidade e amplitude do que lemos. A maioria dos best-sellers se destacou como ridiculamente ambiciosa e surpreendentemente acadêmica. Eles incluíram Sapiens: uma breve história da humanidade (2011) e Homo Deus: uma breve história do amanhã (2015), ambos de Yuval Noah Harari, Prisioneiros da Geografia por Tim Marshall (2015) e Cercado por idiotas: os quatro tipos de comportamento humano por Thomas Erikson (2014).

Maia Snow, editora de notícias da revista britânica da indústria editorial O Livreiroobserva que todos esses livros simplificam conceitos enormes que anteriormente seriam considerados complexos demais para serem compreendidos por um leigo. “Os dois livros de Harari são exemplos óbvios disso – eles cobrem um assunto vasto, em vez de não-ficção de nicho que atrairia apenas um grupo menor”, ​​diz Snow. “[Bill] Bryson Uma breve história de quase tudo – outro best-seller líder deste período – também se enquadra nesta categoria.”

Este movimento no sentido de abraçar assuntos complexos reflecte a revolução da informação da década de 2010 e um número crescente de pessoas online (em 2000, apenas 25 por cento das pessoas no Reino Unido tinham acesso à Internet; em 2017, esse número disparou para 90 por cento). Onde antes ficávamos impressionados com as ofertas primitivas da Internet dos anos 2000, agora acessamos intuitivamente – e constantemente – grandes quantidades de informações diariamente. Como resultado, possuímos amplamente conhecimento superficial sobre uma ampla gama de tópicos. Passamos por questões alucinantes destiladas em infográficos de cinco slides ou uma piada contundente em uma legenda. É aqui que não-ficção como sapiensque pensa criticamente e contextualiza o nosso mundo, surgiram como precursores para nos ajudar a preencher as lacunas. Esses livros neutralizam essa simplificação excessiva em nosso consumo de conteúdo.

É evidente que procuramos uma compreensão mais profunda da humanidade e da nossa psique, um fascínio reflectido noutras partes do movimento de sensibilização para a saúde mental da década de 2010 relativamente ao verdadeiro boom do crime na cultura pop. A editora-escritora de cultura, Annabel Nugent, que cobre livros para O Independentediz sobre a popularidade desses títulos: “Estamos interessados ​​em saber por que os outros são como são. Tem menos a ver com autoajuda e autoaperfeiçoamento, mais com a compreensão das razões antropológicas de como o mundo é.”

Ficamos intrigados com a nossa psicologia, sim, mas fascinados pela psicologia de outras pessoas e por que ela moldou ou até danificou nossos próprios cérebros e vidas (veja o best-seller de 2019 com título contundente: O livro que você gostaria que seus pais tivessem lido por Philippa Perry, sobre como os pais se relacionam com os filhos).

Dito isto, alguns livros de autoajuda deixaram sua marca. A Nielsen BookData descobriu que houve um boom recente no campo do desenvolvimento pessoal. Um sucesso notável do século 21, ao lado das memórias médicas de Kay, é o livro de James Clear Hábitos atômicos: uma maneira fácil e comprovada de construir bons hábitos e quebrar os maus (2018). Se você ainda não leu (improvável neste momento), provavelmente terá a capa gravada em sua memória: “Pequenas mudanças, resultados notáveis”. Nele, Clear imprime aos leitores uma série de dados sobre como mudar nossos hábitos (ou seja, tudo o que fazemos inconscientemente) para melhorar nossas vidas.

Outro fenômeno estranho de 2018 foi o de Vex King’s Boas vibrações, boa vida: como o amor próprio é a chave para desbloquear sua grandeza, um livro de autoajuda básico e coloquial escrito por um influenciador de bem-estar e espiritualidade do Instagram. Aquele ano foi evidentemente um ponto de viragem na cultura, onde o que antes parecia embaraçoso ou americano no início daquela década (cultura girlboss, Goop, bem-estar) foi abraçado deste lado do Atlântico. Por que não deveríamos nos tornar o que temos de melhor?

A pandemia apenas aprofundou a nossa jornada interior: tornámo-nos infamemente mais contemplativos e começámos a “trabalhar em nós próprios” em massa. O facto de estes livros terem continuado a ser cada vez mais populares desde então mostra o quão seriamente estamos a levar a nossa auto-realização – sentindo-nos tão confortáveis ​​que nos aproximamos do espiritual (o livro mais recente de Vex de 2023 antecipou-se ao tema quente de 2024: manifestação).

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O que há de tão fascinante nos best-sellers de não-ficção é que – ao contrário da ficção, que é lamentavelmente dependente de um grande avanço que leva a um investimento sólido em marketing e a uma prioridade nas livrarias – eles são realmente decididos pelo que as pessoas querem ler. Apesar do prestigioso Prêmio Baillie Gifford ter sido lançado em 1999, nenhum dos principais best-sellers mencionados aqui ganhou o prêmio e eles estão quase totalmente ausentes das longas listas. “É interessante para mim como os prêmios podem ter um efeito tão grande na ficção, mas o mesmo não parece se aplicar à não-ficção – apesar do Baillie Gifford ser essencialmente o equivalente Booker para a não-ficção”, diz Snow.

O fato é que não estamos mais na escola; ninguém pode nos dizer o que escolhemos aprender. Quando se trata de não-ficção, não há currículo ou pressão cultural (não, não li o último Sally Rooney). Não somos Mark de Peep Show então por que diabos iríamos comprar Stalingrado?

A não-ficção parece mais um compromisso intelectual. É menos uma fuga do mundo do que algo que nos torna parte dele. Dado o que esses padrões de leitura lisonjeiros nos dizem, deveríamos aproveitar este raro momento para nos sentirmos bem conosco mesmos.