Crítica de Shifters: esta nova comédia romântica épica deixou o público do West End desmaiado

O som delicado de um beijo no palco desencadeia uma cacofonia de suspiros, gritos e sussurros furiosos do público. Metamorfosuma comédia romântica épica que foi transferida para o West End pela nova potência da escrita Bush Theatre. A alegria da história de amor do tipo “eles vão-não-vão” de Benedict Lombe não é apenas a escrita inventiva e emocionalmente astuta – são as reações febris que obtém da multidão que se mantém firme em cada reviravolta.

É centrado em um casal que entra em conflito desde o primeiro encontro, ainda adolescente, em uma escola rural. Dre (Tosin Cole) quer que Des (Heather Agyepong) se junte à equipe de debate da escola, então, naturalmente, ela responde com uma demonstração poderosa de suas habilidades argumentativas. Com cuidado, ela analisa seu comportamento de cara legal e descobre seus verdadeiros motivos: ele quer ganhar um concurso de debate e usar o dinheiro do prêmio para visitar sua mãe distante na Nigéria.

Mais de uma década depois, eles se reencontram no funeral da querida avó de Dre. Surpreendentemente, desta vez ele é o mais calmo e sereno, pois uma Des emocionada descobre que a mesa do bufê desperta memórias em pratos cheios: ela tem um momento proustiano comendo beignets iguais aos de sua avó, há muito tempo. Agora que ela se mudou de casa, a comida é uma forma de ela desbloquear partes de sua herança que ela está meio esquecida, seus sabores são tão complexos quanto a especialidade congolesa de sua mãe perdida, Ngai Ngai.

A peça de Lombe está repleta de meditações sobre a memória. Dizem-nos que o primeiro amor causa um impacto especialmente profundo em nossos cérebros e que os eventos do nosso passado são distorcidos para se adequarem às narrativas que contamos a nós mesmos no presente. Esses toques de neurociência ecoam tanto no cenário de Alex Berry, semelhante a uma sinapse, iluminado por néon, quanto na estrutura da peça, que salta incansavelmente entre o passado e o presente, confundindo-os à medida que se constrói para um final intrigantemente ambíguo.

Como o sucesso de Nick Payne em 2012 no West End com duas mãos Constelações, Metamorfos é uma história de amor com grandes temas entrelaçados – e às vezes suas reflexões sobre destino, memória e trauma correm o risco de dominá-la. Mas também tem uma leveza real e bem-vinda. O diálogo de Lombe capta lindamente a maneira como esses amantes tropeçam nas próprias palavras. Sentindo sua identidade como um garoto negro em uma escola de maioria branca, Dre pontua um discurso eloquente com um contundente “você me entende”, então se encolhe com sua própria estranheza. No presente, Des desmaia com as curvas de vidro e aço de um ponto de ônibus reformado – “está dando sexy” – e então submerge seu constrangimento em uma dança que é boba e sedutora ao mesmo tempo.

Cole e Agyepong têm uma química inegável nesses papéis centrais, mas há sempre algo mais profundo fervendo por baixo também – Cole expõe camada após camada de dor sob seu sorriso permanente, enquanto Agyepong dá vislumbres de vulnerabilidade antes de construir suas paredes novamente, mais alto do que antes. E o push-pull de seu relacionamento ganha espaço para respirar pela direção habilidosa de Lynette Linton, que os incentiva a fazer uma pausa e sentir o público suspirar e gritar.

Linton é diretor artístico do Bush Theatre, no oeste de Londres, que também transferiu a peça de estreia de Tyrell Williams Passo Vermelho este ano – somando-se a um conjunto crescente de peças de sucesso do West End de escritores negros. Metamorfos é uma adição brilhante a este cânone e a uma terra do teatro que está encontrando novos públicos para amá-lo, discuti-lo e trazê-lo à vida.

‘Shifters’ está no Duke of York’s Theatre até 12 de outubro; shifterstheplay.co.uk