Como Jimmy Carter se tornou o presidente do Rock ‘n’ Roll

Ósábado, Em 4 de maio de 1974, Jimmy Carter subiu ao palco da Faculdade de Direito da Universidade da Geórgia para se dirigir a um público que incluía advogados, jornalistas e o luminar do Partido Democrata, Ted Kennedy. Na época, Carter era governador da Geórgia, mas não podia concorrer à reeleição, então estava começando a ponderar uma tentativa remota de se tornar o próximo presidente dos Estados Unidos. Ele usou o seu discurso para atacar o sistema judicial no seu próprio estado e noutras partes do país, argumentando sem rodeios que favorecia os ricos e poderosos à custa de todos os outros. Carter explicou que obteve sua compreensão da justiça de duas fontes. Um deles foi o trabalho do teólogo cristão americano Reinhold Niebuhr. “A outra fonte de minha compreensão sobre o que é certo e errado nesta sociedade vem de um amigo meu, um poeta chamado Bob Dylan”, disse Carter. “Depois de ouvir seus discos sobre ‘The Ballad of Hattie Carol’ e ‘Like a Rolling Stone’ e ‘The Times, They Are a-Changing’, aprendi a apreciar o dinamismo da mudança em uma sociedade moderna.”

Meio século antes de Kamala Harris abraçar o “verão pirralho”, era bastante incomum para um futuro presidente americano se alinhar com um músico de forma tão proeminente. No entanto, Carter – que morreu aos 100 anos no domingo (29 de dezembro) – não teve vergonha de declarar o quanto aprendeu sobre a sociedade americana ouvindo os discos de Dylan. “Eu cresci como filho de um proprietário de terras”, continuou ele. “Mas acho que nunca percebi a inter-relação adequada entre o proprietário da terra e aqueles que trabalhavam em uma fazenda até ouvir o disco de Dylan, ‘I Ain’t Gonna Work on Maggie’s Farm No More.’”

Embora a declaração franca de amor de Carter pelo rock’n’roll tivesse surpreendido os advogados veteranos que ouviam, ela chamou a atenção de uma geração mais jovem. Um dos jornalistas presentes naquele dia foi Hunter S Thompson, reportando para Pedra rolando. Ele deveria estar cobrindo a candidatura de Ted Kennedy à presidência, mas escreveu mais tarde que, assim que ouviu Carter mencionar Dylan, foi buscar seu gravador. “Foi um discurso muito bastardo”, escreveu Thompson, “e quando terminou ele já havia tocado todos os sinos da sala”. Em dezembro daquele ano, Carter anunciou oficialmente sua candidatura à presidência e foi eleito dois anos depois.

Durante seu tempo na Casa Branca, a adoção consistente de folk, gospel, blues, soul, jazz e rock por Carter lhe rendeu a reputação de “Presidente do Rock’n’Roll”. A frase foi usada como título de um documentário de 2020 sobre sua carreira política, que contou com entrevistas com uma série de estrelas, incluindo Paul Simon, Nile Rodgers, Jimmy Buffett e o próprio Dylan. No filme, Dylan disse que ouvir Carter citar suas letras foi a primeira vez que ele percebeu que suas canções haviam alcançado o establishment político, mas que a apreciação sincera de Carter pelas letras o deixou à vontade. Solicitado a definir Carter, Dylan acabou parafraseando as palavras do épico rock de 1973 do Lynyrd Skynyrd, “Simple Man”. “Eu penso nele como um tipo de homem simples, como na música do Lynyrd Skynyrd”, disse Dylan. “Ele leva o seu tempo, não vive muito rápido. Os problemas vêm, mas passarão. Encontre a mulher, e encontre o amor, e não esqueça que sempre tem alguém acima. Há muitos lados dele. Ele é um engenheiro nuclear. Carpinteiro marceneiro. Ele também é poeta. Ele é um fazendeiro sujo. Se você me dissesse que ele era piloto de corrida, eu nem ficaria surpreso.”

Foi Dylan quem, sem o seu conhecimento, deu início à longa e importante associação de Carter com a grande banda de rock sulista Allman Brothers. Em janeiro de 1974, Carter compareceu a um show de Dylan em Atlanta e depois ofereceu uma recepção na Mansão do Governador. Gregg Allman apareceu, e ele e Carter acabaram ficando acordados até tarde da noite ouvindo discos de blues de Elmore James. Foi o início de uma amizade produtiva e de uma aliança com o selo Capricorn Records, dos Allman Brothers, que resultou em shows para arrecadação de fundos que deram início à candidatura de Carter à presidência. “Os Allman Brothers ajudaram a me colocar na Casa Branca, arrecadando dinheiro quando eu não tinha dinheiro”, lembrou Carter mais tarde.

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Depois de chegar a Washington DC, Carter continuou a promover e se associar aos músicos que amava. Aretha Franklin cantou “God Bless America” em um evento de posse presidencial de Carter em 1977. No ano seguinte, ele apresentou um concerto de jazz de estrelas no gramado sul da Casa Branca, durante o qual se juntou a Dizzy Gillespie para apresentar as duas palavras. refrão de “Salt Peanuts”. Em 1980, depois de se apresentar para Carter no Rose Garden, o cantor country Willie Nelson fumou um baseado enquanto estava sentado no telhado da Casa Branca. “Sentado no telhado da Casa Branca em Washington, DC, tarde da noite com uma cerveja numa mão e um Austin Torpedo gordo na outra, entrei num estado de espírito reflexivo”, escreveu Nelson na sua autobiografia. “Ninguém do Serviço Secreto estava nos observando – ou, se estivesse, era com a intenção de nos manter longe de problemas, em vez de nos envolver neles.” Mais tarde, foi revelado que era o filho de Carter, Chip, “compartilhando um número” com Nelson naquela noite, mas deve-se notar que o próprio Carter não estava presente. “O presidente Carter não sabia nada sobre isso e não o teria tolerado”, esclareceu Nelson.

A adoção de Carter pelo rock’n’roll – e pelos músicos de rock’n’roll – ajudou a colocá-lo no centro das atenções no cenário nacional e a arrecadação de fundos foi crucial para permitir que ele arrecadasse dinheiro para permanecer lá, mas o relacionamento nunca foi mercenário ou calculado. Jimmy Carter era um sulista que cresceu relativamente privilegiado numa era de profunda divisão e segregação racial, ouvindo gospel, blues e jazz que falavam ao mundo que via à sua volta, lamentava os seus erros e prometia uma visão de um mundo melhor. Ele entendeu profundamente que a música poderia ajudar a unir uma nação dividida.