Como Barry McGuigan ajudou discretamente durante os problemas e superou a tragédia pessoal

Barry McGuigan caminhou por ruas envoltas em chamas, marchou em torno de ringues cobertos de tanto sangue e suor quanto o próprio boxeador e, na semana passada, levou os espectadores de I’m a Celebrity às lágrimas enquanto falava emocionado sobre a morte de sua filha.

A teoria à frente desta temporada de Eu sou uma celebridade… Tire-me daqui! foi que McGuigan testemunhou e participou de cenas perturbadoras suficientes – por vidas suficientes – para não se incomodar com o que estava ao seu redor. Mesmo assim, em questão de dias de show, McGuigan foi superado. Não por criaturas ou claustrofobia, mas por emoção, quando ele desabou ao discutir a perda de sua filha.

McGuigan, 63 anos, pertence a uma geração e vocação que normalmente não está ligada à abertura ou à vulnerabilidade. No entanto, aqui estava ele, empoleirado na ponta de um tronco, com os calcanhares cravados no solo, uma efígie de tristeza. “Eu ia muito à igreja”, começou o ex-campeão dos penas. “Mas depois da minha filha… eu só, você sabe… eu só…”

O que se seguiu nos minutos seguintes pareceu e soou como um homem se esvaziando: olhando e alcançando interiormente, arrebatando cada fio de tristeza e desespero que percorria seu corpo encurvado e desgastado. “Danika estava mal quando era jovem”, disse o irlandês. “Ela tinha leucemia […] Eles pensaram que ela não iria melhorar, mas ela melhorou. Ela lutou e venceu.” Palavras ditas com orgulho – e como um boxeador, curiosamente. Mas quando McGuigan recordou o regresso da doença da sua filha – uma reviravolta fatal há cinco anos, quando Danika tinha 33 anos – você poderia ter sentido o nó na garganta dele, como se ocupasse a sua.

“Eu me sinto um idiota, sabe? Não importa o que eu faça, tudo volta. Aquelas semanas horríveis no hospital, apenas observando-a”, continuou McGuigan, com o rosto contorcido pela dor. Ele ainda parece incapaz de compreender a injustiça de tudo isso. Seus companheiros de acampamento eram gentis; ele estava claramente agradecido.

Foi um momento cativante envolvendo um homem que continua a ser uma figura cativante, 35 anos após a sua reforma. O nativo dos Clones não apenas construiu uma carreira de considerável sucesso – “O Ciclone dos Clones”, como o chamavam, já que ele ganhou títulos mundiais lineares – mas enquanto desmontava oponentes no ringue, ele foi surpreendentemente fundamental para unir pessoas fora do ringue. isto.

Durante os problemas na Irlanda do Norte, McGuigan serviu como de fato pacificador.

“As sombras eram profundas”, disse ele O Guardião em 2011. “E minhas lutas pareciam um pouco com o sol. Ambos os lados diriam: ‘Deixe a luta para McGuigan.’ Veja, também era entretenimento; as pessoas adoravam esquecer os problemas [for] um tempo. O fato de eu não usar verde, branco e dourado, nem colocar uma placa que dizia: ‘Este é quem eu represento’, foi poderoso. Foi uma coisa muito madura e perigosa de se fazer. Eu não escolheria lados. As pessoas gostaram disso.” Ele disse Os tempos em 2008: “Lembro-me de sentir a responsabilidade de criar uma situação harmoniosa. Eu não iria causar mais problemas e conflitos.”

Esta não foi a única maneira pela qual McGuigan se dividiu. Católico, embora a sua fé tenha sido compreensivelmente testada pela morte da sua filha e pelo suicídio do seu irmão há 30 anos, McGuigan casou-se com uma protestante no auge dos problemas: Sandra Mealiff, sua namorada de infância.

Ele representou a Irlanda do Norte nos Jogos da Commonwealth de 1978, a Irlanda nas Olimpíadas de 1980 e tornou-se cidadão do Reino Unido para lutar pelo título britânico – que conquistou em 1983.

Um ano antes, porém, McGuigan enfrentou mais tragédia. O Ciclone dos Clones nocauteou o jovem Ali em seis rounds, mas não houve espaço para comemoração quando Ali entrou em coma. Em dois dias, o nigeriano morreu devido a um coágulo sanguíneo “enorme”. “Eu realmente não queria lutar boxe de novo, me senti muito culpado”, refletiu McGuigan mais tarde. “Foi muito difícil para mim, porque fui eu quem deu o soco. Então, é claro, a culpa foi minha.”

Quando McGuigan se tornou campeão mundial da WBA, seu triunfo veio encharcado de lágrimas – em uma cena que lembra sua manifestação na TV esta semana. “Dedico esta luta ao jovem que morreu quando lutamos em 1982”, chorou McGuigan. Em 2011, ele disse O Independente: “Ainda penso no jovem Ali todos os dias, pensando em sua esposa e filho. Isso teve um efeito dramático em mim. Eu realmente não queria continuar lutando, mas continuei, e na luta seguinte, honestamente, controlei meus golpes. Eu coloquei o cara em apuros e ele esperava que eu acabasse com ele, mas hesitei – e ele quase arrancou minha cabeça com um gancho de esquerda. Percebi que tinha que terminar o trabalho, mas depois chorei no vestiário.”

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Esta semana, quando ele chorou na selva. Os espectadores – alguns familiarizados com sua história, outros novos – tiveram outro vislumbre do lado gentil de McGuigan. No entanto, há figuras por aí que apontariam para o outro lado do homem: antigos adversários, sim, mas também um antigo protegido de Carl Frampton.

Sob McGuigan, Frampton conquistou títulos mundiais em dois pesos, estabelecendo-se como herdeiro do trono do boxe irlandês de seu mentor. Mas a relação de trabalho deles azedou em 2017, e Frampton processou a Cyclone Promotions de McGuigan por supostos lucros retidos. A questão foi resolvida fora dos tribunais em 2020, e a Cyclone Promotions entrou em liquidação em janeiro deste ano. Foi um final triste para um período em que até o filho de McGuigan, Shane, treinou o agora aposentado Frampton. Hoje, Shane se destaca como um dos melhores treinadores do país.

Mas, apesar de quaisquer dúvidas que Frampton ainda possa ter com Barry, a lenda do boxe agora tem mais apoiadores do que nunca. Talvez os sinais apontem para uma vitória da marca registrada de McGuigan em Eu sou uma celebridade… Pode parecer catártico, depois de tantas perdas.