Carlos Acosta: ‘É difícil falar de peso no balé. Mas é um fato que as bailarinas precisam se manter dentro de uma certa faixa’

CEstamos em uma busca inútil à procura de Carlos Acosta. O astro do balé cubano, que acaba de completar 51 anos, não está na porta do palco do Sadler’s Wells, em Londres, onde sua companhia de dança cubana Acosta Danza apresentará seu longa-metragem de Carmem em julho. Ele não está no escritório da empresa, nem no auditório principal onde ensaia o Birmingham Royal Ballet, do qual é diretor desde 2020. A bela Adormecida. As chamadas estão sendo feitas. A recepcionista jura que o viu sair do prédio. Seu nome está assinado no livro de visitantes. Houdini?

Quando ele finalmente aparece, é a grande entrada que todos esperávamos. Ele está usando botas pretas brilhantes, estilo dos anos 1970 Starsky e Hutch jaqueta de couro bege e jeans. Seus pés estão posicionados para fora como se ele tivesse sido moldado para sempre na primeira posição do balé.

“Estou tão cansado”, ele diz calorosamente com seu forte sotaque cubano, parecendo que realmente precisa ir direto para a cama. “Eu vim da Flórida esta manhã. Eu estava dançando nessa minha produção chamada Antes”, continua ele, referindo-se ao seu trabalho mais pessoal até agora – uma homenagem à sua falecida mãe. “É provavelmente o único programa que ainda posso fazer do começo ao fim na minha idade.”

Acosta, que nasceu em uma favela de Havana em 1973, aposentou-se do balé clássico em 2015. No entanto, sua influência no mundo do balé tem sido tamanha que ele continua a encantar a indústria quase uma década depois. Sua carreira está repleta de altos surpreendentes: em 1991, ele se tornou o mais jovem dançarino principal do Balé Nacional Inglês quando ingressou na companhia aos 18 anos, trazendo consigo tanto o machismo quanto um calor cubano palpável para o então pálido e reprimido e cena de balé europeu.

Tamanha era sua capacidade atlética que desafiava a gravidade que suas performances inspiravam suspiros de descrença no público. Ele se tornou o primeiro dançarino negro principal do Royal Ballet em 2003, e o primeiro a interpretar Romeu em 2006. “Romeu, com meu grande cabelo afro. Isso era novidade nos palcos de Covent Garden e da Ópera de Paris”, ele ri.

Além do mais, sua capacidade de transmitir emoções cruas e primitivas permitiu que ele se conectasse com o público de uma forma que poucos bailarinos conseguem: quando ele dançava Romeu e Julieta em 2011 na Arena O2 com Tamara Rojo e elenco do Royal Ballet, foi para um público de 13.500 pessoas. Durante sua última apresentação com o Royal Ballet, em Carmem em 2015, Acosta foi aplaudido de pé por 20 minutos na Royal Opera House de Londres.

Ele é um coreógrafo tão competente quanto já foi um dançarino: sua encenação de Don Quixote – o seu primeiro trabalho para o Royal Ballet em 2013 – é um clássico duradouro. Agora Acosta busca levar o balé a novos públicos “para a sobrevivência da própria forma de arte”. Seu balé de heavy metal de 2023 Sábado Negro, com o Birmingham Royal Ballet, foi um show com ingressos esgotados no Sadler’s Wells e “um triunfo de bater cabeça”, segundo um crítico, tanto para o público de balé quanto de rock. Ele é o Nigel Kennedy do mundo da dança na forma como revigora os clássicos. Seu tão esperado Quebra-nozes em Havanauma versão cubana do clássico do balé, fará uma turnê pelo Reino Unido em novembro.

No entanto, ele não acredita que o repertório do balé em si precise de uma revisão séria. “Não acho que o balé tenha um problema de imagem”, me diz Acosta. Ele ressalta, em vez disso, que “atrair novos públicos para o balé exige colaboração”. “É um equilíbrio e faz parte da minha visão [at Birmingham] é continuar a apresentar balés clássicos e tradicionais e também encomendar novos trabalhos de artistas emergentes em todas as disciplinas.”

Ele aponta o sucesso dessa abordagem já no BRB, onde, argumenta, a percepção do público sobre a empresa “mudou significativamente – para melhor” nos quatro anos desde que assumiu. “Tivemos um número fenomenal de frequentadores de balé pela primeira vez Black Sabbath – O Balé… mas também nossa turnê da primavera de 2024 em A bela Adormecida é a produção clássica de maior sucesso na história da companhia Birmingham Royal Ballet.

O mundo do balé mudou dramaticamente desde que Acosta explodiu no cenário europeu na década de 1990. Por um lado, mais dançarinos negros estão subindo na hierarquia do balé. Misty Copeland, a primeira mulher negra a se tornar dançarina principal do American Ballet Theatre, falou sobre ser solicitada a clarear a pele; ela também descreveu ter sido excluída do corpo de cisnes em Lago de cisnes no início de sua carreira porque ela teria arruinado a estética sendo a única pessoa morena.

Mas Acosta argumenta que muita coisa melhorou desde então. “Não é assim que as coisas são agora. Agora é mais fácil porque as pessoas estão mais receptivas… Vivemos num mundo onde as companhias de ballet procuram diversificar, para que tenham a representação certa do mundo em que vivemos hoje.”

O próprio Acosta sofreu mais racismo na sua própria família, diz ele, do que no mundo do balé. Sua mãe Dulce era branca e seu pai Pedros era negro. “Alguns membros da minha família por parte de mãe prefeririam levar a irmã da minha esposa para a praia de Varadero [in Cuba] em vez de nós, [because we weren’t white].”

Foi o pai de Acosta – motorista de caminhão – quem quis que Acosta tivesse uma vida melhor, enviando-o para o Balé Nacional de Cuba aos nove anos. Acosta odiou isso. Ele se sentiu muito sozinho, pegando dois ou três ônibus para ir e voltar sozinho. “Os ônibus estavam lotados. Eu estava pendurado na porta para ir para a escola, enquanto outros pais seguravam as mãos dos filhos.”

Em seu livro de memórias mais vendido De jeito nenhum para casa (2008) – a base do filme de 2018 Julia sobre sua vida – ele admite que só foi para a escola de balé para conseguir uma boa refeição. Ele ansiava por jogar futebol, não por fazer exercícios repetitivos de balé. Aos 13 anos foi expulso e enviado para um internato de artes cênicas na província de Pinar del Río. Aos 16 anos, ele era chamado de “Cuban Billy Elliot” quando ganhou o Prix de Lausanne em 1990.

“Mas sou o oposto de Billy Elliot”, diz ele, enquanto estica as pernas como se estivessem rígidas. “Billy Elliot queria dançar. Eu não. Meu pai era quem queria que eu dançasse.”

Acosta, portanto, não imporá uma vida de balé às três filhas que tem com sua esposa Charlotte (Aila, 12 anos, e as gêmeas Luna e Maya, sete; a família passa a maior parte do tempo em sua casa em Frome). “É gratificante, mas não recomendo a ninguém”, diz ele.

Menciono as alegações, publicadas recentemente pela BBC, de uma cultura tóxica em duas das principais escolas de ballet do Reino Unido, a Royal Ballet School e a Elmhurst Ballet School, nas quais ex-alunos acusaram ambas as instituições de intimidação e vergonha corporal. Ambas as escolas negaram as acusações, mas também disseram que estavam trabalhando duro para mudar a cultura e priorizar a saúde e o bem-estar. Ele testemunhou vergonha entre dançarinas durante sua carreira?

Acosta parece desconfortável com a questão do “peso”. “Não, não podemos falar sobre peso… desculpe.” Eu pressiono a pergunta. Afinal, ele falou abertamente em entrevistas sobre os horários das refeições na escola de balé em Cuba, onde passava fome constantemente, mantendo “um olho” nas bailarinas “que queriam ser mais magras, porque nem sempre terminavam as refeições”. .

“[Weight] é uma palavra muito difícil, porque agora, você sabe, se você disser ‘forma’…” ele começa. “Mas como profissional, você tem que observar [your weight]. Você tem que ‘ter cuidado com sua fala’” – o que ele quer dizer com a estética harmoniosa do corpo de um dançarino em movimento. “As mulheres sempre foram carregadas [in ballet],” ele continua. “Obviamente, às vezes, o cara [doing the lifting] não aguento… se a garota não for leve o suficiente. Ninguém quer que ninguém fique doente – por favor, ninguém quer isso – mas os dançarinos têm que se manter dentro de um intervalo para que o parceiro possa lidar com os passos.”

Hoje em dia, o próprio Acosta raramente dança no palco, embora dance o Touro em sua nova produção de Carmem. O Touro é “uma presença marcante”, diz ele, mas “não é tanto um papel de dançarino nesta fase da minha carreira. É muito administrável.” Ele está muito consciente de suas próprias limitações. “O balé está totalmente exposto. Você vê tudo. Ele agora tem “pneuzinhos rastejando”, e toma cuidado para fazer dieta e ir à academia antes de uma de suas raras aparições no palco. Agora, diz ele, dançar um balé de três horas, como costumava fazer regularmente em seu auge em todos os grandes clássicos, seria “muito, muito difícil”.

“É um regime – você tem que trabalhar o seu corpo, mas também o seu corpo não é tão flexível; você perde faculdades quando tem a minha idade”, diz ele – acrescentando que costumava treinar oito horas por dia, todos os dias.

Foi escolha dele jogar a toalha em sua carreira clássica, diz ele. “Os diretores deveriam ter 17 ou 18 anos. Tenho 51 anos. Não estou mais projetando esse frescor. Algumas pessoas não se importam… querem continuar porque só querem se realizar, independentemente de como isso pareça. Mas eu sim. Eu me importo.”

Então, o que vem a seguir para o supremo do balé? Ele tem mais alguns balés que deseja coreografar – e uma determinação de aço para garantir que a marca Acosta Danza seja “boa e saudável”. Ele também quer dirigir um teatro em Cuba que ele mesmo possa programar. “Estou tentando ver se isso pode acontecer em Havana – tudo para as artes cênicas: espetáculos de teatro, comediantes, balé Acosta Danza e um festival de flamenco”, diz ele. Se alguém pode fazer isso acontecer, é Acosta.

‘Carmen’ está em Sadler’s Wells de 2 a 6 de julho