Brian e Maggie: Por dentro da entrevista que abalou Thatcher

Margaret Thatcher raramente se encolheu diante do escrutínio. Mas uma entrevista, transmitida em 29 de outubro de 1989, provou ser um ponto de viragem no seu mandato. Conduzido por Brian Walden, o antigo deputado que se tornou temido entrevistador político, o interrogatório expôs as vulnerabilidades da Dama de Ferro e é agora amplamente visto como um momento que acelerou a sua queda.

Esse encontro fatídico é o foco de Brian e Maggieum novo docudrama do Channel 4 estrelado por Harriet Walter (Sucessão) como Thatcher e Steve Coogan como Walden. Escrito pelo dramaturgo vencedor do prêmio Olivier, James Graham (Sherwood, Quiz, Brexit: A Guerra Incivil) e dirigido por Stephen Frears (A Rainha, Filomena), o drama revisita a intensidade da entrevista que viu uma Thatcher raramente perturbada e visivelmente agitada.

O docudrama baseia-se em um capítulo do livro de 2023 de Rob Burley Por que esse bastardo mentiroso está mentindo para mim? e investiga a dinâmica profissional e a conexão pessoal inesperada entre Thatcher e Walden.

A ascensão de Brian Walden à proeminência foi incomum. Nascido em West Bromwich em 1932, atuou como deputado trabalhista por Birmingham Ladywood de 1964 a 1977, quando renunciou para seguir carreira no jornalismo. Na década de 1980, ele era um nome conhecido no jornalismo político, apresentando Mundo de fim de semana e mais tarde lançando seu próprio programa, A entrevista com Walden.

Apesar de suas diferentes alianças políticas, Thatcher e Walden tinham um respeito mútuo que se transformou em uma amizade surpreendente. Walden certa vez comparou Thatcher à sua mãe e a descreveu como “o espírito mestre de nossa época”. Durante a sua campanha para as eleições gerais de 1983, ele até escreveu um discurso para ela, cunhando o termo “valores vitorianos” – uma frase que ela adoptou notoriamente.

Em 1989, Thatcher estava sob pressão. O seu chanceler, Nigel Lawson, demitiu-se apenas três dias antes da entrevista, citando a sua recusa em despedir o seu conselheiro económico, Sir Alan Walters. Embora a entrevista tivesse sido marcada meses antes, foi dominada pela demissão de Lawson e pelo caos dentro do seu governo.

Transmitida para uma audiência de três milhões de pessoas, a entrevista foi um interrogatório implacável da autoridade e da tomada de decisões de Thatcher. Walden pressionou-a repetidamente sobre a saída de Lawson, perguntando: “Você nega que Nigel teria ficado se você tivesse demitido o professor Alan Walters?” Uma Thatcher visivelmente desconfortável só conseguiu responder: “Não sei”.

Depois de admitir: “Fiz todo o possível para impedi-lo [from resigning]”, Walden chamou sua resposta de “uma admissão terrível”. Cada vez mais perturbada, Thatcher retrucou: “Não vou continuar com isso”.

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A troca levou o biógrafo político John Campbell a chamá-la de “a questão assassina” no seu livro de 2003 sobre Thatcher. Mais tarde, quando Walden perguntou se ela era vista como “autoritária” ou “dominadora”, Thatcher acusou-o de ser exactamente isso, descrevendo o seu estilo de questionamento como “dominador”.

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Matthew Parris, que sucedeu Walden como anfitrião do Mundo de fim de semanarefletido na entrevista em Os tempos: “Como ela sentiu falta da habilidade dele de picar? Afinal, ele a persuadira a se apegar à frase “valores vitorianos”. Thatcher não era vitoriana. Ela era uma mulher moderna da década de 1950, formada em ciências, que se casou com uma pessoa divorciada e sacrificou os filhos pela carreira.”

A entrevista, que se tornou a última aparição televisiva de Thatcher, marcou uma mudança na opinião pública e política sobre sua liderança. Pouco mais de um ano depois, em meio a crescentes desafios à sua autoridade, Thatcher renunciou ao cargo de primeira-ministra. Ela deixou o cargo em 22 de novembro de 1990, proferindo um discurso final desafiador na Câmara dos Comuns, no qual brincou: “Estou gostando disso”.

Seu mandato durou 11 anos e seis meses, tornando-a a primeira-ministra mais antiga do Reino Unido no século XX. Ela foi sucedida por John Major.

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Thatcher e Walden nunca mais se falaram depois da entrevista.

Walden, que faleceu em 2019 na sua casa em Guernsey, continua a ser uma figura venerada no jornalismo político britânico. Durante sua carreira, ele redefiniu o estilo de entrevista política ao lado de contemporâneos como Robin Day. Prestando homenagem a ele, Andrew Neil escreveu: “Sempre sábio e espirituoso. Um maravilhoso interrogador de políticos, especialmente sobre Mundo de fim de semana. Com Robin Day, ele inventou o estilo de entrevista política britânica. Emulado, mas não igualado até hoje.”

Brian e Maggie não apenas revisita o drama da entrevista em si, mas também explora a dinâmica entre duas figuras formidáveis ​​que, por um tempo, caminharam na linha tênue entre o respeito profissional e o relacionamento pessoal. Harriet Walter e Steve Coogan lideram o elenco com atuações que prometem capturar tanto a gravidade quanto a humanidade do momento.

O docudrama é também um estudo sobre a fragilidade do poder. “Thatcher estava no auge de seu domínio, mas foi aqui que as rachaduras começaram a aparecer”, disse Graham sobre o projeto. “É uma história sobre como até os líderes mais fortes podem ser desfeitos.”

Brian e Maggie vai ao ar no Canal 4 às quartas e quintas às 21h