Bill Gates: ‘Se eu projetasse o sistema tributário, ficaria bilhões mais pobre’

BIII Gates não previu as teorias da conspiração chegando. O cofundador da Microsoft construiu uma das fortunas mais imensas que o mundo já viu com sua visão sobre a revolução dos computadores pessoais, mas ele nunca previu que tantas pessoas acabariam usando essas máquinas para transformá-lo em um bebê devorador de formas. lagarto inconstante que coloca microchips em vacinas e planeja pandemias para obter lucro. “Achei que a internet, com a magia do software, nos tornaria muito mais factuais”, lamenta ele, com um sorriso irônico brincando sob seus óculos de armação preta. “A ideia de que nos afundamos na desinformação… estou surpreso com isso.”

Não que ele esteja reclamando. “Não me importa como sou visto”, garante-me o homem de 68 anos por videochamada (Microsoft Teams, naturalmente) de seu escritório em Kirkland, às margens do Lago Washington, em frente a Seattle. Então, mesmo quando “uma mulher apareceu e gritou comigo que eu havia implantado coisas nela, que a estava rastreando”, ele aceitou com calma. “Minha vida é fantástica”, diz ele. “Sou a pessoa mais sortuda do mundo, em termos do trabalho que faço.”

A desinformação online perturba Gates não por causa de sua reputação pessoal, mas porque é um problema raro para o qual ele não tem resposta. Em sua nova série de documentários em cinco partes da Netflix, O que vem a seguir? O Futuro com Bill Gateso multibilionário partilha a sua visão optimista de um mundo onde a inovação científica faz recuar as alterações climáticas e erradica doenças mortais, enquanto os avanços na inteligência artificial nos deixam a todos livres para desfrutar de tempos de lazer perpétuos. São apenas as teorias da conspiração que o deixam perplexo. “Sinto que entregamos isso à geração mais jovem”, diz ele. “Tanto para enfrentar quanto para descobrir: ‘Ok, qual é esse limite entre liberdade de expressão e incitamento à violência, ou assédio, ou apenas loucura que leva as pessoas a não seguirem conselhos de saúde?’”

Gates está bem ciente de que uma das razões pelas quais rumores grotescos e bizarros sobre ele capturam a imaginação do público é porque, como ele diz no programa, “a riqueza extrema traz consigo questões sobre os seus motivos”. Ele deixou o cargo de CEO da Microsoft em 2000 para estabelecer a Fundação Bill & Melinda Gates com sua então esposa, com o objetivo de doar “muito dinheiro para salvar muitas vidas”, mas continua sendo uma das pessoas mais ricas do mundo (sétimo no ranking). lista da Forbes em tempo real, com um patrimônio líquido estimado em US$ 138 bilhões).

Pergunto-lhe diretamente se ele pode me garantir que os bilionários, de fato, têm em mente os melhores interesses de todos nós. Sua resposta não exatamente me tranquilizou. “Acredito muito no imposto sobre heranças [the American equivalent of the UK’s inheritance tax] e uma tributação mais progressiva”, responde. “Não creio que devamos geralmente permitir que as famílias cujo bisavô, através da sorte e da habilidade, acumularam muita riqueza, tenham o poder económico ou político que vem com isso.”

Não é, portanto, um endosso retumbante à classe bilionária. Ele concordaria que ele pessoalmente é muito rico? “Se eu projetasse o sistema tributário, ficaria dezenas de bilhões de dólares mais pobre do que sou”, ele concorda. “O sistema tributário poderia ser mais progressivo sem prejudicar significativamente o incentivo para fazer coisas fantásticas.”

Em vez de pagar voluntariamente mais impostos, Gates despejou a sua riqueza em projectos que acredita poderem elevar o nível de vida global. Ele argumentou que é capaz de assumir riscos em inovações remotas nas quais os governos não estariam preparados para apostar, e em um episódio do novo programa ele apresenta alguns dos projetos que está financiando para tentar conter a crise climática, como como investir em novos tipos de reatores nucleares e encontrar maneiras de produzir cimento que não emita CO2.

Este tipo de inovações são essenciais porque, como explica, a maioria das emissões nocivas de carbono é causada pela produção de electricidade e pelo fabrico de produtos como o aço e o betão. Digo a Gates que considero sua análise um pouco desanimadora, simplesmente porque me lembra o quanto meus próprios esforços individuais para voar com menos frequência ou desperdiçar menos alimentos se tornam insignificantes perto das vastas mudanças estruturais que precisam acontecer para que a sociedade atinja emissões líquidas zero. .

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“Em primeiro lugar, deixe-me dizer que as ações individuais fazem sentido”, argumenta Gates. “Quer se trate de atos de bondade ou de criação de procura por produtos verdes, todos os que compram alimentos produzidos com menos CO2 ajudam a aumentar o volume, o que ajuda a inovação a acabar por superar a concorrência dos produtos sujos. Então, quer se trate de carros elétricos, bombas de calor ou combustível de aviação sustentável, eu não descartaria isso completamente.”

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É claro, porém, que as grandes mudanças de que necessitamos terão de ser feitas pelos governos, por isso pergunto se ele simpatiza com activistas que se sentem levados a bloquear estradas, ou a atirar tinta em obras de arte famosas, apenas para tentar convencer os políticos a prestar atenção? “Concordo que, por vezes, tácticas extremas são muito úteis para manter esta questão na agenda”, diz ele, “Porque a grande, grande dor das alterações climáticas está muito longe no futuro…” Eu interrompo aqui – certamente já estamos sofrendo os efeitos das mudanças climáticas? Gates balança a cabeça. “Em termos de tudo, excepto dos países do equador, os impactos massivos no PIB não ocorrem no curto prazo, mas ao longo do tempo”, diz ele, acrescentando que não tem tempo para pessimismos climáticos. “Não há dúvida de que é superimportante e que estamos investindo pouco nisso, mas a ideia de que devemos nos desesperar, que devemos quase desistir, também não ajuda a causa.”

Quando se trata dos tão alardeados benefícios da IA, confesso a Gates que tenho dificuldade em partilhar o seu otimismo. Quando ele descreve um futuro onde os humanos desfrutarão de muito mais lazer, imagino os CEOs instigando demissões em massa e nos dizendo alegremente para aproveitarmos nosso tempo livre. A IA pode tornar as empresas mais eficientes, mas isso não melhora necessariamente a situação daqueles que têm de trabalhar para viver.

“Bem, as semanas de trabalho ficaram mais curtas”, Gates me diz com confiança, enquanto faço uma nota mental para avisar meu chefe que terminarei mais cedo. Mas ele entende meu ponto. “Admito que dizer que através de políticas governamentais pegaremos nesta produtividade extra e a distribuiremos adequadamente, numa altura em que a confiança no governo para fazer coisas básicas é tão baixa… declarações como esta fazem com que as pessoas levantem as sobrancelhas, mas não há outra resposta.”

Gates argumenta que, tal como acontece com a mitigação climática, precisaremos que os governos controlem as empresas e reestruturem a sociedade para lidar com os inúmeros efeitos da IA. “À medida que a sociedade se torna mais produtiva, para garantir que esses benefícios são partilhados por muitos, não apenas nos países ricos, mas a nível global, é necessário o envolvimento do governo”, afirma. “A filantropia sozinha ou as pessoas bem-intencionadas sozinhas não podem fazer isso. Portanto, trata-se de escolher políticos que vejam os benefícios da IA ​​e pensem no que isso significa para a estrutura fiscal e de ter economistas que estejam realmente atentos a isto. Acho que isso está começando, e acho que temos de 10 a 20 anos antes que os benefícios de produtividade sejam tão gigantescos que seja realmente necessário remodelar profundamente as políticas tributárias e de semana de trabalho.”

Na opinião de Gates, a próxima revolução da IA ​​irá remodelar a sociedade de forma mais profunda do que qualquer salto anterior na história da humanidade. “Não há limite máximo para esta tecnologia”, argumenta ele. “Pelo menos com os tratores sabíamos que teríamos menos agricultores, mas existem muitas outras necessidades humanas. Naquela época, à medida que enriquecíamos, não percebíamos de quantos restaurantes ou psiquiatras acabaríamos precisando.”

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Em comparação com a IA, Gates diz que a revolução dos computadores pessoais foi “em alguns aspectos incontroversa”. Quando a Microsoft foi fundada em 1975, a ideia de colocar um computador em cada casa parecia uma quimera. Agora há um em cada bolso. Gates ajudou a transformar o mundo durante esse período, mas diz que o trabalho filantrópico em que se concentrou nos últimos 16 anos foi “mais profundo”.

“Se eu não tivesse feito parte da revolução dos computadores pessoais, isso teria acontecido”, ressalta. “Teria acontecido um ano depois ou algo assim? Quem sabe? Mas não muito atrasado, enquanto que quando se trata de malária, desnutrição, contraceptivos femininos, infelizmente, é um comentário estranho para o mundo, não creio que mesmo uma década depois essas coisas teriam necessariamente acontecido. É difícil fazer o ‘e ​​se’, mas se você governar o mundo comigo e sem mim, e subtrair os dois, a filantropia é uma coisa muito mais significativa em termos de fazer com que coisas orientadas para a equidade aconteçam dramaticamente mais cedo do que eles teriam feito de outra forma.”

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Apesar do que todas aquelas conspirações macabras online querem fazer você acreditar sobre Gates, seu impacto na saúde global tem sido extremamente significativo e inegavelmente admirável. Em 2000, 10 milhões de crianças menores de cinco anos morriam todos os anos. Hoje, esse número caiu para menos de 4,6 milhões de mortes a cada ano. O trabalho da Fundação Gates reduziu drasticamente o número de pessoas que morrem de doenças evitáveis, incluindo malária, poliomielite e diarreia, embora Gates insista que não está nisso por aclamação pessoal. “O sonho é livrar-se destas doenças para que ninguém se lembre do que foi a malária ou da poliomielite”, afirma. “Esse é o sucesso final.”

Por mais notáveis ​​que tenham sido as conquistas de Gates na saúde global, e por mais esperançosos que todos possamos estar de que os seus investimentos possam ter um impacto igualmente positivo nas alterações climáticas, isso levanta a questão do que acontecerá depois de ele partir. A Fundação Gates foi obrigada a encerrar 20 anos após sua morte, e eu saliento que a nova geração de bilionários que o ultrapassou na lista da Forbes, como Elon Musk, Jeff Bezos e Mark Zuckerberg, parece bastante menos interessados ​​em gastar as suas vastas fortunas em redes contra a malária, vacinas contra a poliomielite ou soluções climáticas.

Gates diz que tenta promover a filantropia entre os ultra-ricos, mas reconhece que isso não é uma solução a longo prazo. “O grande trabalho ainda precisa ser feito pelo governo”, diz ele. “A filantropia não substitui o governo. Garantir que todos tenham educação, tenham comida e abrigo – é o governo quem vai criar essa rede de segurança.”

Isso é o que há de engraçado na visão otimista de Bill Gates sobre o futuro: é preciso tirar muito poder das mãos de bilionários como Bill Gates.

‘O que vem a seguir? The Future with Bill Gates’ estará na Netflix a partir de 18 de setembro