Ben Hardy sobre deixar EastEnders e seu novo filme Unicórnios: ‘Eu não estava interessado em revelar meu desejo, para ser perfeitamente honesto’

Bpt Hardy sabia que precisava sair EastEnders. Quando ele se juntou ao elenco da novela de longa data em 2013, interpretando o filho equivocado de Ian Beale, Peter, ele planejava ficar apenas um ano. Mas então Peter confessou ter matado indiretamente seu melhor amigo. Então sua irmã Lucy foi assassinada. Então ele engravidou a namorada. Um ano se transformou em dois, com Hardy prestes a se tornar uma das maiores estrelas do show. Mas ele sentiu como se estivesse se perdendo.

“Há um ano que venho batalhando para saber como fazer as coisas funcionarem”, diz hoje o homem de 33 anos, sentado à minha frente na sala de conferências de um arranha-céus de Londres. “Tenho muito respeito por todos que trabalham nesse programa. [But] Eu me sentia preguiçoso como ator, sentia-me constantemente pensando ‘Essa cena não funciona’. Como se eu estivesse tentando fazer um diamante de algo que não pode ser um diamante. Essa preguiça me assustou. EU [said], ‘Eu tenho que sair daqui’.” Hardy se inclina para frente e enfia uma bolsa de nicotina sob o lábio superior.

Apenas um punhado de EastEnders estrelas que planejam trocar Albert Square por Hollywood realmente conseguem isso – Hardy era uma delas. Um ano depois de deixar o show em 2015, ele estava interpretando o malvado anjo de asas metálicas na sequência do super-herói. X-Men: Apocalipse. Ele era o baterista do Queen, Roger Taylor, na cinebiografia vencedora do Oscar. Bohemian Rhapsody. E você pode tê-lo visto (e, bem, muito dele) no thriller erótico Prime Video de 2021 Os Voyeurs, em que Sydney Sweeney o assistiu fazer sexo com uma sucessão de lindas modelos da janela de seu apartamento. Não há como negar que ele tem alcance.

Eu vejo aquele alcance na sala com ele. Hardy, vestido com uma regata branca e a jaqueta pendurada nas costas da cadeira, é sério e às vezes intenso. Ele também é brincalhão, pegando você com uma piada quando você menos espera. Ele também gosta de virar a mesa – há uma conversa real, em vez de um interrogatório unilateral.

Estamos aqui para falar sobre Unicórnios, um drama britânico corajoso em que Hardy interpreta um mecânico e pai solteiro que luta com sua sexualidade depois de se apaixonar por um artista drag (interpretado pelo encantador Jason Patel). No papel, a dupla está em mundos separados. O Luke de Hardy é bagunceiro, desajeitado e desesperadamente solitário. Ayesha de Patel é toda glamour e joias, e alguém que enfrenta um coquetel de preconceito apenas por existir como um gay indiano forçado a manter sua vida pessoal em segredo de sua família.

Enquanto ele e Ayesha lutam contra a atração um pelo outro, Luke luta contra sua própria homofobia internalizada. Quando se trata de sua atuação – que é terna e vulnerável de uma forma que o público provavelmente nunca viu dele antes – Hardy me disse que foi fácil se afastar da cultura ao seu redor quando era adolescente. “Eu cresci em Dorset”, diz ele. “Não estou menosprezando Dorset – acho que é um lugar lindo – mas definitivamente não é tão progressista quanto Londres e não era quando cresci lá, há 20 ou 30 anos.” Ele faz uma pausa. “Nunca fui homofóbico, mas estava cercado por pessoas que usavam calúnias homofóbicas. As pessoas usavam ‘isso é tão gay’ o tempo todo, como se fosse algo negativo.”

Ele está realmente refletindo agora. “Houve piadas que eu fiz que eram completamente inapropriadas, que eu gostaria de poder retirar. Não estou dizendo “ai de mim”, mas isso é apenas parte do condicionamento cultural. Acho que é algo que nós, como sistema, precisamos mudar.” Ele acrescenta que Sherborne, a cidade onde cresceu, acaba de realizar seu primeiro evento de orgulho gay. “Vamos, querido!” ele grita, socando o ar e caindo de volta na cadeira.

Hardy tem orgulho de Unicórnios. Ele considera esta a sua “experiência mais criativamente gratificante” até à data, o que começa a fazer sentido quando discutimos alguns dos outros trabalhos no seu currículo. A entrada de Hardy em Hollywood deveu-se, pelo menos em parte, a Bryan Singer, que o escalou para ambos X-Men e Bohemian Rhapsody. Notoriamente, Singer foi demitido de Bohemian Rhapsody por “comportamento não confiável”, segundo a BBC, e faltando apenas três semanas de filmagem. Dexter Fletcher interviria para terminar o filme. Relatos da época afirmavam que Singer desapareceria do set por dias consecutivos. O próprio Singer afirmou que a 20th Century Fox se recusou a conceder-lhe uma folga, dizendo em um comunicado que ele “precisava colocar temporariamente minha saúde e a saúde de meus entes queridos em primeiro lugar”.

Nos últimos anos, Singer também negou veementemente várias alegações de má conduta sexual, enquanto vários atores dos X-Men – incluindo Jennifer Lawrence, Halle Berry e Alan Cumming – falaram publicamente sobre o tumulto em seus sets. A experiência de Hardy com Singer foi um pouco diferente da deles: na época, um recém-chegado com cara de bebê, ele simplesmente presumiu que era assim que Hollywood funcionava.

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“O comportamento de Bryan não era aceitável”, diz ele. “Mas eu não sabia disso.” Ele inala. “X-Men era um navio funcionando perfeitamente, na verdade. Eu só tive uma pequena participação nisso e fiz muitas coisas de ação sem Bryan lá. Muitas vezes Bryan não estava lá, para ser honesto com você.” As coisas eram diferentes em Bohemian Rhapsody, no entanto. “Lembro-me do primeiro dia e Bryan fazendo suas coisas… e todos os outros ficando indignados e eu fiquei tipo ‘Qual é o problema? Não é assim que as coisas são? Então foi uma educação para mim… Olhando para trás agora, não estava nada bem e isso não era aceitável. De uma forma estranha – não há como tolerar isso – mas seu comportamento e sua ausência em seus próprios sets unificam as pessoas que permanecem. E esse não é um método de trabalho.” Ele quer dizer vínculo traumático? “Sim, exatamente.”

Hardy me disse que os atores estão condicionados a agradecer por qualquer oportunidade, independentemente de quão prejudicial ela seja. “Você está em um setor onde 92% das pessoas não trabalham. Existe essa ideia de ‘não reclame, você tem muita sorte de estar lá’.” Ele trabalharia com Singer novamente? “Não, eu não faria isso”, ele diz com firmeza. “Eu realmente estou revelando muito, mas não dou mais a mínima. O comportamento aumentou Bohemian Rhapsody. Vou deixar aí. Ele ainda está grato por Singer ter lhe dado uma chance, mas essa gratidão tem nuances. “Direi que sou grato a Bryan porque ele me escalou para… duas grandes experiências. Dito isto, em termos de ética de trabalho, não se alinha com os meus valores.”

Neste ponto de sua carreira, Hardy já experimentou esses sentimentos complicados em relação ao seu trabalho mais de uma vez. Em 2012, ele foi escalado para O Beijo de Judas, uma peça de David Hare na qual interpretou o jovem amante de Oscar Wilde, de Rupert Everett. O papel pedia nudez frontal total. “Na verdade, eu não queria fazer isso”, diz ele. “Mas eu era um jovem ator faminto. Eu queria participar de uma peça de Sir David Hare? Sim. E com Rupert Everett? Sim. Mas eu não estava interessado em revelar meu desejo, para ser perfeitamente honesto. Dito isto, ele está grato pelo papel hoje. “Na verdade, achei muito libertador depois que fiz isso. Depois, me senti muito confortável em meu corpo. Então agora é como se eu estivesse em Brighton, na praia, dando um mergulho. Às vezes eu quero tirar meu kit, mas não vou, sabe? Ele ri, colocando outra bolsa de nicotina sob o lábio.

Apesar de seu sucesso, Hardy admite que às vezes se sente solitário quando está entre empregos. Ele está procurando, diz ele, por comunidade. “Você tem uma família de trabalho em O Independente?” ele me pergunta, para minha surpresa. Digo a ele que acho que sim, embora não façamos exatamente tranças nos cabelos um do outro em nossas mesas. “Tenho inveja das pessoas que têm família trabalhadora”, responde ele. “Há momentos em que fico frustrado ou não consigo o emprego que quero, e penso, cara, se eu estivesse em EastEnders…”. Ele para.

Se Hardy pudesse fazer as coisas do seu jeito, ele reuniria todos os seus amigos e familiares em uma pequena cidade e moraria lá. “Moraríamos em uma aldeia à beira-mar”, diz ele. “E seriam 24ºC todos os dias, talvez 26.” Parece estranhamente semelhante a Albert Square. Sem o clima, suponho.

‘Unicórnios’ está nos cinemas