Como os bilhões de micróbios na pele mantêm nossa saúde

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A pele humana é o lar de uma superpopulação. Se olharmos atentamente para qualquer centímetro quadrado de pele do corpo humano, encontraremos entre 10.000 e 1 milhão de bactérias vivas. Um ecossistema microbiano vibrante. Parece nojento. Mas é mesmo?

Há cada vez mais evidências de que a microbiota da nossa pele desempenha realmente um papel fundamental para nos manter saudáveis, além de oferecer outros benefícios surpreendentes. Portanto, é melhor saber mais antes de procurar aquele sabonete antibacteriano.

Você já deve ter ouvido falar da microbiota intestinal – o complexo ecossistema de micróbios que habitam nossos intestinos.

Já foi comprovado que a diversidade desse conjunto de bactérias, fungos, vírus e outros organismos unicelulares desempenha um papel importante em uma série de doenças, como diabetes, asma e até depressão.

Mas os micróbios que pegam carona na nossa pele também podem nos trazer benefícios. Eles oferecem a primeira linha de defesa contra patógenos que têm a infelicidade de pousar na superfície do nosso corpo.

Os micróbios da pele também ajudam a decompor alguns dos produtos químicos que encontramos na nossa vida diária e participam no desenvolvimento do nosso sistema imunitário.

Em termos de diversidade bacteriana, o microbioma da pele perde apenas para o nosso intestino.

Quando paramos para analisar, é algo bastante surpreendente. Afinal, em comparação com os habitats seguros, quentes e húmidos da nossa boca e intestino, a pele é um lugar bastante inóspito.

“A pele é um ambiente muito hostil em comparação com outras partes do corpo”, explica a professora de cicatrização de feridas Holly Wilkinson, da Universidade de Hull, no Reino Unido.

“É seco, árido e muito exposto às intempéries. As bactérias que ali vivem evoluíram ao longo de milhões de anos para lidar com essas pressões”, acrescenta.

Essa evolução conjunta nos trouxe muitos benefícios.

Nem todas as partes da pele são colonizadas igualmente. Na verdade, as bactérias podem discernir surpreendentemente onde preferem viver.

Se você passar um cotonete na testa, nariz ou costas, descobrirá que essas áreas estão repletas de Cutibacterium, um gênero de bactéria que evoluiu para se alimentar do sebo oleoso produzido pelas células da nossa pele. Eles ajudam a umedecer e proteger a camada externa do nosso corpo.

Mas tire uma amostra de suas axilas quentes e úmidas e provavelmente encontrará grandes quantidades de Staphylococcus e Corynebacterium. Examine entre os dedos dos pés e haverá muitas espécies de Propionibacterium lá. Alguns deles são utilizados na produção de queijo, juntamente com uma grande variedade de fungos.

Benefícios

Todos esses micróbios formaram, ao longo de milênios, uma espécie de relação simbiótica com os humanos.

As bactérias, fungos e ácaros que vivem na nossa pele beneficiam de um fornecimento constante de nutrientes ricos. Mas também dependemos do microbioma da nossa pele, pois as espécies benéficas ajudam-nos a repelir bactérias patogénicas nocivas que competem com elas.

As bactérias da pele também podem combater potenciais invasores, produzindo substâncias que inibem o seu crescimento ou matando-os diretamente.

As espécies Staphylococcus epidermidis e Staphylococcus hominis, por exemplo, são bactérias comensais e dependem de nós e de outros animais para abrigá-las. Eles produzem moléculas antimicrobianas que inibem o Staphylococcus aureus, uma espécie de bactéria prejudicial aos humanos. É uma fonte comum de infecções de pele e está associada a infecções resistentes à meticilina (SARM).

Alguns cientistas também acreditam que, tal como a microbiota intestinal, o microbioma da pele ajuda a “treinar” o nosso sistema imunitário durante a infância. As bactérias ensinam quais alvos devem atacar e quais devem ser ignorados. Acredita-se que exista, por exemplo, uma relação entre a diversidade de certas bactérias na pele e um menor risco de sofrer de alergias.

O microbioma da pele também desempenha outras funções importantes. Acredita-se, por exemplo, que certas bactérias podem nos ajudar a manter uma aparência jovem ao reter a umidade. Isso mantém nossa pele macia, macia e carnuda.

Estudos demonstraram, por exemplo, que a bactéria Cutibacterium estimula a pele a produzir maiores quantidades de sebo, que é rico em lípidos e reduz a perda de água, aumentando a nossa hidratação.

A espécie Staphylococcus epidermidis também aumenta os níveis de ceramidas na pele, que são lipídios que agem como uma cola que mantém as células da pele unidas. Como resultado, a nossa barreira dérmica permanece saudável e intacta.

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