Trump, Kevin McCarthy e outros republicanos unem-se na presidência do Freedom Caucus nas primárias

GOOCHLAND, Virgínia – Para o deputado Bob Good, as primárias de terça-feira são muito mais do que o próximo membro do Congresso representando o 5º distrito da Virgínia.

“A nação está observando”, disse o republicano da Virgínia a algumas dezenas de apoiadores reunidos em frente ao histórico tribunal do condado em uma noite abafada de sexta-feira. Ele alertou que esta corrida é sobre o “pântano do establishment de DC que quer comprar seu assento”.

Good, que preside o House Freedom Caucus, de extrema direita, disse a seus apoiadores que ele é o principal alvo do ex-presidente da Câmara, Kevin McCarthy, enquanto McCarthy tenta derrubar o pequeno grupo de republicanos que o derrubou no ano passado. A primeira tentativa de McCarthy fracassou na semana passada, quando a deputada Nancy Mace, da Carolina do Sul, venceu suas primárias.

Mas McCarthy é apenas um jogador contra Good em uma corrida que pode torná-lo o primeiro membro do Congresso a perder para um adversário nas primárias este ano. Há também o endosso mais importante na política republicana que trabalha contra ele: o ex-presidente Donald Trump.

Trump apoiou o oponente de Good, o senador estadual John McGuire, ex-Navy SEAL e participante do comício “Stop the Steal”, no final do mês passado. O ex-presidente fez uma referência velada a Good endossando o governador da Flórida, Ron DeSantis, nas primárias presidenciais, escrevendo nas redes sociais que Good “estava constantemente me atacando e lutando contra mim até recentemente”.

Trump está realizando um tele-comício para McGuire na noite de segunda-feira, e ele apareceu em um Anúncio de TV de 15 segundos para impulsionar McGuire. Seu endosso pode influenciar alguns eleitores que eram céticos em relação a Good no distrito vermelho-escuro, que se estende dos subúrbios de Richmond até a fronteira sul do estado.

“Muitas pessoas disseram: ‘Não sei nada sobre você, nunca mencionei antes, mas Trump está endossando você, estou com você’”, disse McGuire à NBC News.

A corrida de terça-feira é a primeira vez que Good enfrenta uma primária tradicional. Em 2020, Good destituiu o então deputado. Denver Riggleman, que também teve o apoio de Trump, em uma convenção drive-through em meio à pandemia de Covid.

“Quero dizer [Good] era a favor de Trump, contra Trump, a favor de Trump, contra Trump”, disse Bruce Jaggard, apoiador de McGuire, um aposentado de 76 anos, no show “Village Vibe” na vizinha Powhatan na sexta-feira.

“Você nunca sabe onde ele está”, disse Jaggard. “E isso me incomoda.”

A coalizão anti-Bem

Good é claramente sensível ao fato de Trump endossar seu oponente, dizendo à NBC News antes de uma curta entrevista que todos já sabem que Trump apoiou seu oponente – como se para atenuar quaisquer perguntas sobre isso.

Good declarou-se “apoiando o presidente Trump”, acrescentando: “Tenho certeza de que o presidente me apoiará em 19 de junho, depois de vencermos”.

A delicada dinâmica em torno de Trump ficou patente durante o seu evento, quando Good fez referência a “alguém” que prometia torná-lo “inelegível”. Essa pessoa provavelmente foi o principal conselheiro do Trump, Chris LaCivita, que disse a uma agência local da Virgínia em janeiro: “Bob Good não será elegível quando terminarmos com ele.”

Mas Trump e McCarthy fazem parte de uma ampla coligação que tenta derrubar Good, que inclui vários dos seus próprios colegas republicanos na Câmara.

A deputada Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, que foi expulsa do Freedom Caucus no verão passado, tem sido uma grande crítica do Bem. Pelo menos cinco outros legisladores republicanos doaram para a campanha de McGuire. Um membro do Partido Republicano fretou um ônibus de Washington para o 5º Distrito no sábado para ajudar outros legisladores na campanha para o desafiante.

E até mesmo um membro do Freedom Caucus de Good, o deputado Warren Davidson, rompeu as fileiras no domingo para apoiar McGuire, pedindo “reforços para ajudar a tornar a América grande novamente”.

Mas no momento em que os membros se engajam contra o Good, alguns dos membros mais francos do Freedom Caucus têm feito visitas pelo distrito em nome dos seus colegas.

Defendendo a Main Street, um super PAC que apoia os republicanos mais centristas, também fez a rara jogada de atingir um titular, impulsionando McGuire na corrida.

“Ele apoiaria Donald Trump e as suas iniciativas na construção do muro, controlando a imigração”, disse recentemente Sarah Chamberlain, presidente da Republican Main Street Partnership, à NBC News. “Todas essas são coisas que Bob Good não fez.”

Chamberlain disse que o voto de Good para destituir McCarthy levou o grupo a investigar seu histórico e determinaram que McGuire seria mais adequado para o distrito. Chamberlain disse que discutiram com ele as ações de McGuire em 6 de janeiro de 2021, observando que ele não entrou no Capitólio naquele dia.

“Certamente não contamos isso contra ele”, disse ela.

“Sim, eu fui lá”, disse McGuire sobre ir ao comício “Stop the Steal” de Trump e ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro.

A abertura de McGuire às teorias da conspiração brilhou em outras partes da entrevista, inclusive quando ele chamou a pandemia de Covid-19 de “o plano-dêmico” – divulgando uma teoria da conspiração de que a pandemia, que se originou na China e se espalhou pelo mundo, foi uma manobra para ser capaz de alterar as regras de votação em torno de caixas suspensas e votação por correio nos EUA. Não há provas disso.

McGuire não prometeria certificar os resultados das eleições de 2024 se fosse eleito para o Congresso, dizendo que “precisaria de ver o que acontece” e acrescentando noutro ponto: “Posso compreender porque é que as pessoas não confiam nas eleições”.

O fator McCarthy

Os aliados de McCarthy cobriram as ondas de rádio do distrito da Virgínia antes da votação de terça-feira. Grupos externos ligados ao ex-palestrante gastaram US$ 6,9 milhões em anúncios na corrida, de acordo com a empresa de rastreamento de anúncios AdImpact, enquanto Good recebeu incentivos de grupos externos ligados ao Club for Growth Action, House Freedom Caucus e senador republicano Rand Paul. de Kentucky.

Ao contrário de Catherine Templeton, a escolha de McCarthy que perdeu para Mace nas primárias da Carolina do Sul na semana passada, McGuire e McCarthy discutiram esta batalha primária, embora McGuire tenha dito à NBC News que não conhece o ex-orador.

“Há cerca de um mês, apertei a mão dele” no Capitol Hill Club em Washington, DC, disse McGuire. “Ele foi legal comigo.” Ele acrescentou que eles também se conectaram algumas vezes por telefone durante a corrida.

“Conselhos como: ‘Ei, estou fazendo a coisa certa?’”, disse McGuire, descrevendo as conversas com McCarthy. “E ele disse, ‘Continue cobrando’. Mais um tipo de conversa estimulante. Mas nunca qualquer estratégia ou algo assim. Acho que deveria ter perguntado isso a ele, mas não perguntei.

Os aliados de Good enquadraram a corrida como McCarthy e o establishment de Washington tentando derrubar a ala conservadora de extrema direita do partido, com alguns dos colegas do Good’s Freedom Caucus juntando-se a ele na campanha na sexta-feira.

“Esta é uma medida para não apenas esmagar Bob Good como presidente. Este é um movimento para esmagar o Freedom Caucus”, disse o deputado Andy Biggs, republicano do Arizona, aos cerca de 50 cidadãos da Virgínia reunidos. Ao atacar o ex-orador, Biggs disse que a corrida “está sendo apoiada por um indivíduo muito amargo e chateado que quer ser relevante”.

Embora tenha trazido dinheiro e atenção para a disputa, não está claro até que ponto a votação para destituir McCarthy irá realmente repercutir entre os eleitores.

“O resultado será determinado pelos candidatos, pela sua organização e por Donald Trump”, disse Zack Roday, estrategista do Partido Republicano com experiência na Virgínia e que não está envolvido na disputa.

Mas A destituição de McCarthy foi importante para pelo menos alguns eleitores em lados opostos das primárias.

Uma mulher presente no show de Powhatan, que se recusou a divulgar seu nome, disse que o voto de McCarthy influenciou sua decisão de apoiar McGuire.

“O momento foi horrível”, disse ela, com uma placa de gramado “John McGuire: endossado por Trump” encostada em sua cadeira de jardim. “E tudo o que fez foi alimentar-se dos democratas: ah, estes republicanos não conseguem agir em conjunto.”

Karen Piscarz, uma aposentada de Goochland que também esteve no show de sexta-feira, disse que isso afetou “absolutamente” sua decisão de apoiar Good.

“Gostei que ele arriscasse o pescoço quando todo mundo dizia: ‘Por que você está fazendo isso?’ E acho que Mike Johnson está fazendo uma grande diferença”, disse ela.

“É importante para as pessoas que estão prestando atenção”, disse Dale Agnew, um apoiador do Good, sobre o voto do titular contra McCarthy. “Nem todo mundo presta atenção.”