Os porto-riquenhos lutam para compreender o impacto económico dos recorrentes cortes de energia

A deputada Nydia Velázquez, DN.Y., está pedindo ao Departamento de Energia dos EUA que ajude Porto Rico a monitorar as perdas econômicas decorrentes dos recorrentes cortes de energia que têm assolado o território dos EUA desde o início do mês, deixando centenas de milhares de clientes sem eletricidade como a ilha enfrenta alertas de calor.

Proprietários de pequenas empresas As pessoas da ilha estão preocupadas em permanecer abertas, pois incorrem em custos adicionais para operar geradores ou reparar componentes eletrônicos danificados necessários para administrar seus negócios.

Em San Juan, a capital, empresários relataram ter sido sem eletricidade por nove dias consecutivos no começo de junho. Ao mesmo tempo, centenas de milhares de porto-riquenhos em toda a ilha sofreram cortes prolongados de energia e flutuações de tensão – danificando eletrodomésticos e forçando os residentes a descartar alimentos e medicamentos estragados.

As perdas económicas que os empresários e os consumidores estão a suportar durante estas interrupções têm sido difíceis de medir.

Em resposta, Velázquez, a primeira mulher porto-riquenha eleita para o Congresso, enviou uma carta à secretária de Energia, Jennifer Granholm, na sexta-feira, solicitando que Porto Rico fosse adicionado ao departamento Sistema de calculadora de estimativa de custos de interrupção.

Na carta, obtida primeiro pela NBC News, Velázquez disse que a medida ajudará as autoridades porto-riquenhas a medir a duração e a frequência das interrupções e o seu impacto económico, e ajudará a avaliar questões de compensação pelas perdas das pessoas.

“Deve haver maior transparência sobre a extensão dos danos causados ​​pelas interrupções do serviço”, escreveu Velázquez.

As interrupções reacenderam os apelos dos porto-riquenhos frustrados para expulsar as empresas privadas americanas que recentemente assumiram a produção e distribuição de energia depois do furacão Maria ter devastado a já frágil e desinvestida rede eléctrica da ilha em 2017.

Em entrevista coletiva na quinta-feira, funcionários da Luma Energy, empresa responsável pelo sistema de transmissão e distribuição de energia de Porto Rico, disseram vegetação alta causou falhas em duas linhas de transmissão na noite de quarta-feira, deixando mais de 340 mil clientes sem eletricidade.

Autoridades da Luma também alertaram sobre futuras interrupções no serviço de energia pelo mesmo motivo, citando atrasos em um projeto financiado pelo governo federal para limpar a vegetação ao redor das linhas de energia, que deveria começar no final de 2023.

Numa audiência legislativa em 2022, após o furacão Fiona, os legisladores porto-riquenhos identificaram deficiências na forma como a Luma Energy mantém as linhas eléctricas limpas de vegetação excessiva e na sua capacidade de restaurar rapidamente as linhas eléctricas.

Funcionários do governo em Porto Rico prometeram durante anos que a privatização da rede eléctrica sob a Luma Energy, e mais recentemente a Genera PR, melhoraria os serviços eléctricos. Mas com a reconstrução permanente da rede eléctrica devastada pendente desde 2017, as interrupções ocorrem com mais frequência e duram mais nos últimos anos.

O Puerto Rico Energy Bureau, a agência governamental independente responsável pela regulação das concessionárias de energia, ordenou que a Luma Energy e a Genera PR criassem um “plano prioritário para a estabilização da rede eléctrica.“As empresas têm 20 dias para submeter um plano preliminar à agência, segundo a resolução.

A resolução também pede uma investigação sobre a falha de um transformador de energia que deixou dezenas de milhares de outros porto-riquenhos sem energia no dia 2 de junho.

O corte de energia durou tanto tempo que as cidades das regiões centro e sul de Porto Rico foram forçadas a ativar equipas de resposta a emergências e a solicitar a distribuição de alimentos aos necessitados.

Os reparos no transformador de energia defeituoso podem levar mais de um mês, principalmente porque as peças de reposição são tão pesadas que não podem ser transportadas por estrada, apresentando à Luma Energy um desafio logístico, pois ela avalia alternativas como o transporte marítimo.

“Embora os operadores privados não consigam entregar resultados, o custo físico, emocional e económico para os consumidores aumenta”, disse Velázquez à NBC News num comunicado sobre a carta. “A compensação imediata por estas perdas é essencial e os operadores privados devem ser responsabilizados pelas suas falhas.”

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