Destino do avião particular que desapareceu há 53 anos com 5 homens a bordo finalmente revelado

Cinquenta e três anos depois de um avião particular transportando cinco homens ter desaparecido em uma noite nevada em Vermont, os especialistas acreditam ter encontrado os destroços do jato há muito perdido no Lago Champlain.

O jato corporativo desapareceu logo após partir do aeroporto de Burlington para Providence, Rhode Island, em 27 de janeiro de 1971. Os que estavam a bordo incluíam dois tripulantes e três funcionários da empresa de desenvolvimento Cousin’s Properties, de Atlanta, Geórgia, que estavam trabalhando em um projeto de desenvolvimento. em Burlington.

As buscas iniciais pelo Jet Commander de 10 lugares não encontraram destroços e o lago congelou quatro dias depois que o avião foi perdido. Pelo menos 17 outras buscas aconteceram, até que o pesquisador subaquático Garry Kozak e uma equipe usando um veículo operado remotamente encontraram no mês passado destroços de um jato com o mesmo esquema de pintura personalizado no lago perto de onde a torre de controle de rádio havia rastreado o avião pela última vez antes dele. desaparecido. Imagens de sonar foram tiradas dos destroços encontrados a 60 metros de profundidade perto da Ilha Juniper.

“Com todas essas evidências, temos 99% de certeza absoluta”, disse Kozak na segunda-feira.

A descoberta dos destroços dá às famílias das vítimas “alguma conclusão e responde a muitas das perguntas que tinham”, disse ele.

Embora os parentes estejam gratos e aliviados pela descoberta do avião, a descoberta também abre mais dúvidas e feridas antigas.

“Ter isso encontrado agora… é uma sensação de paz, mas ao mesmo tempo é uma sensação muito triste”, disse Barbara Nikita, sobrinha do piloto George Nikita, em entrevista à Associated Press na terça-feira. “Nós sabemos o que aconteceu. Vimos algumas fotos. Acho que estamos lutando com isso agora.”

O pai de Frank Wilder, também Frank Wilder, era passageiro do avião.

“Passar 53 anos sem saber se o avião estava no lago ou talvez na encosta de uma montanha em algum lugar foi angustiante”, disse Wilder, que mora fora da Filadélfia. agora, mas infelizmente isso está abrindo outras questões e temos que trabalhar nelas agora.”

Quando o gelo derreteu na primavera de 1971, destroços do avião foram encontrados em Shelburne Point, segundo Kozak. Uma busca subaquática em maio de 1971 não conseguiu encontrar os destroços. Pelo menos outras 17 buscas aconteceram, inclusive em 2014, segundo Kozak. Naquela época, as autoridades foram estimuladas pela curiosidade após o desaparecimento do avião da Malaysia Airlines naquele ano, com a esperança de que novas tecnologias encontrassem os destroços, mas isso não aconteceu.

Barbara Nikita, que mora no sul da Califórnia, e sua prima Kristina Nikita Coffey, que mora no Tennessee, lideraram esforços recentes de busca e contataram parentes de outras vítimas.

O que foi fascinante ao nos reconectarmos com o grupo foi que “todos tinham pedaços do bolo e do quebra-cabeça de que quando começamos a compartilhar informações e documentos, o que obtivemos foi uma compreensão e uma perspectiva muito maiores das informações, de como todos fomos impactados por isso “, disse Charles Williams, cujo pai, Robert Ransom Williams III, funcionário da Cousin’s Properties, estava no avião.

Ele chamou Kozar de herói por sua dedicação em encontrar o avião. Depois que a busca de 2014 não teve sucesso, Kozar ficou intrigado e pesquisou um levantamento de sonar do lago feito pelo Museu Marítimo Champlain e pelo Middlebury College. Ele encontrou quatro anomalias no fundo do lago. Então, em 2022, um colega, Hans Hug, da Sonar Search and Recovery em Exeter, New Hampshire, e seu amigo que tem um ROV, disseram que queriam procurar o avião, disse Kozar. A equipe encontrou um avião, mas acabou sendo uma aeronave militar. No inverno passado, Kozar pesquisou novamente o sonar e encontrou outra anomalia, que a equipe descobriu no mês passado, provavelmente nos destroços do avião.

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes está investigando para verificar se é o avião, disse Williams. O NTSB não realiza operações de salvamento, o que seria caro, disse Williams.

“Se há restos tangíveis, e odeio dizer dessa maneira, e vale a pena perturbar, é uma decisão que teremos que descobrir mais tarde, e parte do que estamos desempacotando agora”, disse ele. você começa a pensar sobre isso.”

Os familiares das vítimas pretendem realizar um memorial agora que sabem onde o avião está localizado.