Família indignada depois que homem condenado por assassinatos em Connecticut obtém clemência de Biden em caso de drogas

Parentes de um menino de 8 anos e sua mãe que foram assassinados por uma gangue de traficantes de Connecticut estão indignados porque um homem condenado pelos assassinatos foi uma das quase 2.500 pessoas cujas sentenças de prisão relacionadas às drogas foram comutadas pelo ex-presidente Joe Biden em seu últimos dias no cargo.

Adrian Peeler cumpriu pena de 20 anos de prisão estadual por conspiração de assassinato nos tiroteios de Leroy “BJ” Brown e sua mãe, Karen Clarke, em Bridgeport, em 1999 – assassinatos que chocaram a cidade e levaram a melhorias na proteção estatal de testemunhas. Os promotores disseram que Brown e sua mãe foram assassinados para evitar que a criança testemunhasse em outro caso de assassinato.

Em dezembro de 2021, Peeler cumpriu sua pena estadual, mas começou a cumprir pena de 15 anos em uma prisão federal por tráfico de grandes quantidades de crack.

A sentença federal o teria mantido atrás das grades até 2033. Ele agora deverá ser libertado em julho.

O irmão de Clarke, Oswald Clarke, disse que a comutação pegou sua família de surpresa e que eles ficaram irritados e consternados.

“Estou doente, cansado e enojado”, disse ele à Associated Press em entrevista por telefone na quarta-feira. “É uma coisa muito chocante. Minha família está muito perturbada com isso. É como se estivéssemos sendo traumatizados novamente.”

Não ficou imediatamente claro como Peeler, agora com 48 anos, chamou a atenção de Biden, e o ex-presidente não revelou publicamente as razões específicas para comutar a sentença federal de Peeler. Mensagens de e-mail e mídias sociais foram deixadas com a ex-porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, e com o atual porta-voz da Casa Branca, Harrison Fields.

Ao anunciar as ações de clemência na sexta-feira, Biden disse que estava comutando as sentenças de pessoas condenadas por delitos não violentos de drogas, dizendo que suas penas de prisão eram muito duras. O democrata disse que estava tentando desfazer “sentenças desproporcionalmente longas em comparação com as sentenças que receberiam hoje sob a lei, política e prática atuais”.

A acusação do grande júri contra Peeler no caso das drogas não mencionou os assassinatos, apenas que ele e outros conspiraram para vender quantidades de vários quilogramas de crack.

O senador americano Richard Blumenthal, um democrata de Connecticut que era procurador-geral do estado quando Brown e sua mãe foram mortos, disse que “alguém deixou cair a bola” na clemência de Peeler. Ele e outros líderes políticos em Connecticut, incluindo o prefeito de Bridgeport, Joe Ganim, criticaram a comutação.

“Este foi um assassinato realmente cruel que mudou nossas leis”, disse Blumenthal em comunicado. “Também destaca como precisamos dar uma olhada no sistema de perdão para ver como ele pode ser melhorado.”

O senador estadual Stephen Harding, líder da minoria republicana, chamou a clemência de “um tapa na cara de todas as vítimas de crimes violentos em Connecticut e de suas famílias”.

O advogado de Peeler, Michael Brown, não quis comentar a clemência. Ele disse que Peeler trabalhou duro para se reabilitar na prisão e é uma pessoa diferente do que era há um quarto de século.

“O cara trabalhou muito consigo mesmo e ajudou muitas pessoas durante seu encarceramento”, disse Brown.

Um porta-voz do gabinete do procurador dos EUA em Connecticut, que processou o caso de drogas contra Peeler, disse na quarta-feira que não foi consultado ou notificado antecipadamente sobre a clemência de Peeler. O escritório recusou mais comentários.

Os promotores disseram que Peeler, sob a direção de seu irmão mais velho, Russell Peeler, atirou em Brown e Clarke em sua casa em Bridgeport, em 7 de janeiro de 1999. As autoridades disseram que os irmãos queriam eliminar Brown como testemunha contra Russell Peeler no assassinato de 1998. O namorado de Clarke, Rudolph Snead.

Brown identificou Russell Peeler para a polícia como a pessoa que atirou em Snead em um ataque de 1997 ao qual Snead sobreviveu. Esperava-se que o menino, que estava no carro de Snead quando foi baleado, testemunhasse sobre o ataque no julgamento de Russell Peeler por posteriormente atacar Snead novamente e matá-lo em uma barbearia.

Ambos os Peelers foram acusados ​​pelo estado de crime capital e homicídio e enfrentaram a possibilidade de pena de morte. Apesar de Adrian Peeler ser o suposto atirador, um júri apenas o condenou por conspiração de assassinato e ele foi sentenciado a 20 anos de prisão pela acusação e mais cinco anos por outras acusações.

Russell Peeler foi condenado e sentenciado à morte por ordenar os assassinatos. Ele foi condenado novamente à prisão perpétua sem possibilidade de libertação em 2016 porque o estado aboliu a pena de morte. Ele também foi condenado a 105 anos de prisão por matar Snead.

Em resposta aos assassinatos, a legislatura estadual aprovou uma lei que cria um novo programa de protecção de testemunhas que inclui protecções especiais para crianças.

As autoridades federais disseram que Russell Peeler dirigia uma sofisticada operação de tráfico de crack em Bridgeport com uma hierarquia que incluía seu irmão. Antes dos assassinatos, os promotores disseram que Adrian Peeler tinha ficha criminal que incluía atirar com arma automática em um apartamento onde quatro crianças pequenas estavam dentro, mas não feridas, escapar de uma casa de recuperação e agredir um oficial penitenciário.

No caso federal de drogas, Adrian Peeler se declarou culpado de conspiração para posse com intenção de distribuir e distribuir cocaína e foi condenado a 35 anos de prisão. Em 2021, um juiz reduziu a pena para 15 anos, citando diretrizes revisadas de sentença destinadas a eliminar disparidades nas penas de prisão para os condenados por acusações de cocaína em pó e aqueles presos por crack.

“Há anos e anos tentamos manter esse cara fora das ruas”, disse Oswald Clarke. “E é um grande insulto em todos os sentidos, e todo o estado de Connecticut deveria ficar chocado, horrorizado e envergonhado, e o governo federal, independentemente de quem está no poder, todos deveriam ficar envergonhados pelo tipo de coisas que estão fazendo.”