Dos incêndios florestais em Los Angeles aos furacões, os imigrantes ajudam na reconstrução após desastres. Trump pode deportar muitos

Enquanto os bombeiros combatiam os incêndios na área de Los Angeles esta semana, Alejandro, um mexicano de 55 anos, era um dos vários diaristas que lideravam limpezas perto de bairros devastados em Pasadena e Altadena.

Vestindo um colete de segurança amarelo, máscara e óculos, ele ajudou a recolher galhos e árvores caídas e a direcionar o trânsito enquanto outros trabalhavam.

“O país entraria em crise” sem trabalhadores como ele, disse Alejandro, que falou em espanhol e pediu que o seu apelido não fosse divulgado porque está ilegalmente no país.

“Não foi apenas uma (casa)”, acrescentou Alejandro. “Havia milhares.”

Quando o presidente eleito, Donald Trump, retornar à Casa Branca na próxima semana, seus planos de deportar ilegalmente milhões de imigrantes no país poderão impactar a capacidade dos Estados Unidos de reconstruir rapidamente após grandes danos causados ​​por inundações, furacões, incêndios e outros desastres, dizem os defensores dos imigrantes.

À medida que aumenta o número de fenómenos meteorológicos extremos exacerbados pelas alterações climáticas, há uma força de trabalho crescente, muitos deles sem estatuto legal. Alguns atravessam o país após eventos climáticos extremos, ajudando a reconstruir comunidades inteiras. Muitos são eletricistas, encanadores e pedreiros altamente qualificados. Outros fazem trabalho manual, como cortar e retirar árvores e galhos caídos.

“O facto é que as pessoas que reconstroem essas áreas – de Palisades a Malibu e Altadena – são equipas de construção imigrantes”, disse Pablo Alvarado, co-diretor executivo da Rede Organizadora do Dia Nacional dos Trabalhadores. “Eles são os segundos respondentes.”

Em 2023, os EUA foram atingidos por 28 desastres climáticos, cada um excedendo mil milhões de dólares em danos, o maior valor de sempre, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Embora seja demasiado cedo para saber o número de vítimas dos incêndios florestais em Los Angeles, uma estimativa inicial da AccuWeather estimou os danos e as perdas económicas entre 250 mil milhões e 275 mil milhões de dólares.

Trump chamou as alterações climáticas de “uma farsa” e durante a sua campanha acusou os imigrantes de aceitarem “empregos negros” e “empregos hispânicos”. Os dados mostram que o trabalho imigrante contribui para o crescimento económico e proporciona oportunidades promocionais aos trabalhadores nascidos nos EUA.

Karoline Leavitt, porta-voz da equipe de transição de Trump, disse à Associated Press em um comunicado que Trump “recrutará todos os poderes federais e se coordenará com as autoridades estaduais” para deportar “criminosos ilegais, traficantes de drogas e traficantes de seres humanos… ao mesmo tempo em que reduzirá os custos”. para as famílias e fortalecendo nossa força de trabalho.”

A indústria de restauração de desastres cresceu após o furacão Katrina em 2005, que transformou a Costa do Golfo num dos maiores locais de construção do mundo. Muitas empresas de construção familiares cresceram e se consolidaram. Alguns acabaram por ser comprados por empresas de capital privado que viam uma indústria altamente lucrativa, com dinheiro vindo de companhias de seguros e da Agência Federal de Gestão de Emergências.

Mario Mendoza trabalha na restauração de desastres desde o Katrina. Poucos dias depois da tempestade, Mendoza estava limpando casas e empresas cobertas de lama, removendo escombros, demolindo paredes e rasgando pisos, alguns com amianto.

Mendoza, um trabalhador hondurenho de 54 anos que está no país sem situação legal, lembra-se de ter visto cadáveres em casas para as quais foi contratado para limpar. Alguns patrões recusaram-se a pagá-lo. Nos anos desde o Katrina, ele ajudou as comunidades da Louisiana a se reconstruírem após tornados e furacões.

“Temos sido a linha de apoio às cidades após desastres”, disse ele, falando em espanhol.

Após os desastres, os trabalhadores são contratados pelos residentes, empreiteiros ou subempreiteiros para derrubar paredes mofadas danificadas pelas inundações, ou cobrir e reparar telhados e janelas arrancados por ventos fortes. Eles removem entulhos e árvores derrubadas das casas das pessoas, entupindo ruas e estradas. Então eles reconstroem. Aqueles sem estatuto legal são vulneráveis ​​à exploração e ao roubo de salários. Eles dormem em picapes ou barracas, às vezes no chão de estacionamentos ou nas casas destruídas que estão remontando. São telhados, carpinteiros, instaladores de telhas e operários.

Diaristas contratados para limpar casas muitas vezes não possuem equipamentos de proteção ou treinamento em segurança, expondo-os a “materiais perigosos graves” e ambientes perigosos, disse Jessica Martinez, diretora executiva do Conselho Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, uma rede de trabalho organizações que treinaram trabalhadores na recuperação pós-furacão. Ela acrescentou que a retórica anti-imigrante de Trump também desencoraja os trabalhadores de pedirem recursos básicos porque temem ser alvos e deportados.

De acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA, cerca de 10,8 milhões de pessoas trabalhavam na indústria da construção em 2020. O Center for American Progress estima que quase 1,6 milhões de imigrantes que trabalharam em 2021 na construção – uma força de trabalho em que os latinos estão sobrerrepresentados – estavam no país ilegalmente. Os números são maiores em estados como Texas e Califórnia.

Além dos trabalhadores que já estão nos EUA, todos os anos dezenas de milhares de pessoas adquirem legalmente vistos H-2B, que lhes permitem entrar temporariamente no país para realizar trabalhos não agrícolas. A construção é uma das indústrias com alta prevalência de trabalhadores H-2B.

Stan Marek, CEO da empresa de construção Marek Brothers, disse que as deportações em massa prejudicariam significativamente os esforços de limpeza e reconstrução após desastres, e os empreiteiros teriam dificuldades para concluir os projetos existentes e futuros.

“Se você não tiver as pessoas, não poderá consertar isso”, disse Marek, um republicano. “Ainda não consertamos tudo desde o (furacão) Harvey, que ocorreu anos atrás. Os tetos de algumas pessoas ainda estão cedendo, caindo.”

Os EUA também têm uma escassez de habitação, levantando questões sobre como a administração Trump irá resolver esta questão com menos trabalhadores da construção civil. Numa entrevista ao New York Times no ano passado, o vice-presidente eleito JD Vance disse que os trabalhadores da construção civil sem estatuto legal poderiam ser substituídos pelos milhões de homens e mulheres em “idade plena” que abandonaram a força de trabalho. Ele também disse que eles poderiam ser convencidos a ingressar no comércio pagando-lhes salários mais altos.

A Flórida oferece um vislumbre do possível efeito de quaisquer grandes deportações futuras. No rescaldo do furacão Idalia que atingiu a região de Big Bend em Agosto de 2023, alguns trabalhadores sem estatuto legal estavam demasiado receosos para terminar os trabalhos de recuperação que tinham iniciado devido a uma lei de imigração da Florida que entrou em vigor em Julho. Uma das mais rigorosas do país, exige que as empresas que empregam 25 ou mais pessoas verifiquem a situação legal dos seus trabalhadores, entre outras coisas.

“Muitos dos trabalhadores que conheço não queriam arriscar ficar lá”, disse Saket Soni, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Resilience Force, que defende o crescente grupo de trabalhadores na restauração de desastres. “Eles queriam terminar a obra, mas não podiam arriscar a deportação. Então eles largaram as ferramentas e foram embora.”

Sergio Chávez, professor de sociologia da Universidade Rice que está escrevendo um livro sobre a indústria de recuperação de desastres, vê algumas alternativas para preencher uma potencial escassez de mão de obra na construção: ou Trump terá que expandir o programa de trabalhadores H-2B ou contratar americanos que o farão. o trabalho por um salário mais alto.

Mas Marek não está convencido. “Todo mundo diz que pague mais. Tentamos pagar-lhes mais”, disse ele. “Nossos salários iniciais estão mais altos do que nunca. E eles preferem trabalhar no Buc-ee’s”, referindo-se à rede de lojas de viagens.

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