Como a Iniciativa 82 impactará o cenário gastronômico de DC em 2025?

Já se passaram mais de dois anos desde que os eleitores distritais aprovaram a Iniciativa 82, que eliminou o salário mínimo, que os críticos argumentaram que geraria confusão e taxas de serviço, ao mesmo tempo que viraria a indústria de restaurantes de cabeça para baixo.

No entanto, a indústria não morreu. Na verdade, restaurantes sofisticados e de classe mundial continuam a abrir, aumentando o número de restaurantes em funcionamento na cidade – mesmo que a folha de pagamento necessária para gerir esses restaurantes também tenha aumentado. Mas também há sinais de alerta: um recorde de 74 restaurantes também fecharam desde a aprovação da iniciativa, e antes de uma audiência realizada pelo Conselho de DC na tarde de quarta-feira para falar sobre o impacto da Iniciativa 82, a indústria de restaurantes está alertando que o A indústria gastronômica da cidade está em apuros.

“A realidade é que os restaurantes fecham todos os anos por uma série de razões”, disse Shawn Townsend, presidente e CEO da Restaurant Association of Metropolitan Washington. Ele disse que o crime às vezes é citado como um dos motivos. Outro é o aumento dos preços dos aluguéis.

“Você pode ver um restaurante que está no mercado há 10, 15, 20 anos, chegou ao fim do contrato de aluguel e simplesmente não consegue renegociar bons termos”, disse Townsend.

Mas com os trabalhadores dos restaurantes de DC ganhando atualmente US$ 10 por hora, valor que aumenta para US$ 12 neste verão, Townsend disse que alguns profissionais do setor estão preocupados. Um advogado da indústria hoteleira disse à WTOP que cerca de 20 bares e restaurantes já estão a trabalhar através do sistema legal para contestar despejos ou renegociar arrendamentos, sugerindo que se encontraram num buraco financeiro. E alertou que, na maioria das vezes, as empresas nessa situação acabam fechando sem passar pelo sistema jurídico.

“Estamos bastante preocupados com a possível aparência da queda”, disse Townsend.

A audiência do Conselho de DC deveria se concentrar nos trabalhadores da indústria de restaurantes, um número que estudos mostram que diminuiu nos últimos dois anos, e Townsend disse que, pela última vez, havia mais de 60 pessoas programadas para testemunhar.

Townsend disse que o distrito perdeu 1.800 empregos em serviços completos no ano passado, o que está diretamente relacionado à Iniciativa 82.

O Employment Policies Institute, um think tank de Arlington, disse que cerca de 4.000 empregos foram eliminados desde a aprovação da Iniciativa 82.

One Fair Wage, um grupo que liderou a iniciativa 82, disse à WTOP que as mudanças no emprego não poderiam ser diretamente correlacionadas com a iniciativa, uma vez que a política não foi totalmente implementada e os seus efeitos ainda não foram percebidos.

“Ainda não vimos um declínio ciclo após ciclo nos restaurantes ou no emprego desde a passagem da I-82”, disse a organização por e-mail.

A organização salientou que os empregos flutuaram em Maryland e na Virgínia, onde os salários submínimos persistem, bem como em DC, e as tendências sugeriram “factores económicos e sazonais” mais do que mudanças políticas específicas.

Townsend disse que a audiência de quarta-feira será importante para o avanço da indústria de restaurantes. Mas ele também disse que seu grupo não liderará mais a acusação de revogar ou corrigir a Iniciativa 82. Em vez disso, isso recairá sobre o número decrescente de trabalhadores de restaurantes.

“A escrita está na parede, sabe? Quero dizer, estamos vendo todas essas diferentes organizações divulgando dados que nos dizem que isso é ruim”, disse ele.

Townsaid disse que o sentimento não é unânime na indústria – alguns trabalhadores com quem ele conversou estão satisfeitos com a nova estrutura salarial. No entanto, ele disse que o consenso inclina-se para que a política não funcione.

“Acho que os trabalhadores têm que ser capazes de articular isso e falar sobre isso com as pessoas que tomam decisões políticas na cidade.”