A grande nova burocracia da UE a ser imposta aos viajantes britânicos este ano, após longos atrasos

Muitos viajantes perguntam: que nova burocracia a UE está a impor este ano aos viajantes britânicos?

A União Europeia há muito que promete que o seu “sistema de entrada-saída” (EES) transformacional irá arrancar em breve. Depois disso, o próximo passo no controle fronteiriço mais rígido será o “Etias”: o Sistema Eletrônico de Informação e Autorização de Viagens.

Mas depois de uma série de anúncios contraditórios por parte de Bruxelas sobre os planos europeus, existe uma confusão compreensível sobre o que exatamente está planeado e quando. Estas são as respostas que você precisa.

O que é o EES?

“Um sistema informático automatizado para registar cidadãos de países terceiros que viajam para a UE para uma estadia de curta duração”, afirma a Comissão Europeia.

Muitos países estão digitalizando suas fronteiras. Em vez de dependerem de passaportes “carimbados” e do preenchimento de formulários em papel, criam uma base de dados central que interage com postos de fronteira – seja em aeroportos, portos marítimos, estações ferroviárias ou cruzamentos rodoviários. A Europa está a fazer isto em grande escala, com todo o Espaço Schengen. Isto significa todos os países da União Europeia, exceto Chipre e Irlanda, bem como Islândia, Noruega e Suíça.

O sistema de entrada-saída visa recolher dados pessoais de todos os “nacionais de países terceiros” quando entram ou saem de uma fronteira externa Schengen – como voar da Escócia para Espanha, apanhar o Túnel da Mancha de Inglaterra para França ou atravessar por estrada da Grécia à Turquia.

Este sistema, afirma a União Europeia, “substituirá o atual sistema de carimbo manual de passaportes, que é moroso, não fornece dados fiáveis ​​sobre passagens de fronteira e não permite uma deteção sistemática de pessoas que ultrapassaram a estada”.

A Comissão chama o SES: “O sistema digital de gestão de fronteiras mais moderno do mundo”. É certamente um dos lançamentos mais atrasados ​​do mundo de um projeto multinacional de TI.

Do ponto de vista do viajante, como funcionará o sistema de entrada-saída?

Inicialmente, o viajante simplesmente apresentará a si mesmo e seu passaporte na fronteira do Espaço Schengen. Na primeira entrada com esse passaporte, os seus dados pessoais, biometria facial e impressões digitais serão recolhidos e transmitidos à base de dados central.

Ao sair do Espaço Schengen, a saída será registada, embora apenas um biométrico – quase certamente o rosto – seja utilizado. Isso será repetido para cada entrada e saída durante a vida do passaporte.

O SES também será utilizado nas fronteiras internas do espaço Schengen?

Não.

Quando vai começar?

Ninguém sabe, ou pelo menos não dizem. Todo o projeto foi caracterizado por prazos não cumpridos. A última e mais embaraçosa foi em 2024.

Em Agosto, a União Europeia prometeu que a EES iria avançar em 10 de Novembro de 2024. Seria um lançamento do tipo “big bang”, em todas as fronteiras, desde a travessia do Árctico, da Rússia à Noruega, até ao porto de ferry de Tarifa, em Espanha – o porto mais meridional. ponto da Europa continental, onde chegam passageiros provenientes de Marrocos.

Mas exactamente um mês antes do lançamento do EES, a UE revelou discretamente que foi adiado indefinidamente pela Comissão Europeia (a “função pública” da União).

Mais informações foram prometidas “nas próximas semanas”. Mas nada aconteceu até agora, e uma fonte bem colocada disse O Independente: “É quase certo que já estará em 2025 antes que haja qualquer hipótese de ter um efeito significativo sobre os viajantes britânicos.”

Qualquer implementação nos meses entre a Páscoa e Setembro coincidirá com elevados níveis de passagem de fronteiras. Parece que todo o projeto será adiado, no mínimo, até ao outono de 2025.

Com que antecedência saberemos quando algo poderá acontecer?

Novamente, ninguém sabe. Para aumentar a confusão, uma reunião do Conselho Justiça e Assuntos Internos, realizada em 10 de Outubro, revelou um plano “para implementar a EEE de forma faseada” a fim de “garantir uma transição suave”.

Por outras palavras, o plano do “big bang” foi abandonado. Poderia acontecer que um ou mais aeroportos de média dimensão pudessem realizar verificações biométricas e recolher os dados dos passaportes dos passageiros, a fim de avaliar o bom funcionamento da operação. Mas só poderia ser um EES “sombra”, com a continuidade da carimbagem de passaportes.

Parece complicado. O que preciso fazer de diferente?

Nada. Haverá muitos avisos antes de quaisquer mudanças que afetem os titulares de passaportes britânicos. Entretanto, qualquer pessoa que tenha a sorte de possuir um passaporte irlandês ou de outro país da UE pode relaxar completamente. Nada mudará. Então, como agora, tudo o que o funcionário fronteiriço pode fazer é verificar se o passaporte ou bilhete de identidade é válido e se pertence ao seu portador.

Quando o EES começar, quanto tempo extra será adicionado nos aeroportos?

Alguns Estados-Membros afirmaram que a necessidade de recolher impressões digitais e fotografar os viajantes poderia quadruplicar o tempo necessário para cada passageiro que chega não-Schengen. O ex-presidente-executivo da easyJet, Johan Lundgren, disse que os passageiros poderiam ser retidos em aviões nos aeroportos se as filas nos saguões de desembarque aumentassem. Mas parece provável que a biometria da impressão digital possa ser totalmente abandonada. A Comissão diz agora que o plano é “escanear as impressões digitais ou tirar uma fotografia de quem atravessa a fronteira pela primeira vez”.

A palavra-chave dessa frase é ou em vez de e. Anteriormente, o plano era exigir impressões digitais e biometria facial de todos os viajantes.

Como mostra a experiência com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, o software de reconhecimento facial está agora tão avançado que as impressões digitais não são mais coletadas rotineiramente. O processo de imigração é geralmente muito mais tranquilo do que antes.

Assim, quando o EES finalmente arrancar, as máquinas caras que os aeroportos, as estações ferroviárias e os terminais de ferry encomendaram com enormes custos poderão revelar-se sobreespecificadas.

E Etias?

O Sistema Electrónico de Informação e Autorização de Viagem é o próximo passo no reforço dos controlos fronteiriços. É uma autorização online para nacionais de países terceiros que não necessitam de visto. É semelhante ao esquema US Esta, mas mais barato, custando 7 euros (£ 6) e válido por mais tempo: três anos. Embora menores de 18 anos ou maiores de 70 anos ainda precisem solicitar e possuir um Etias, ele será gratuito.

Porém, é crucial que, para funcionar, o Etias exija que o EES esteja totalmente operacional. Assim que o sistema de entrada-saída estiver em funcionamento há seis meses, o Etias deverá ser introduzido. Mas inicialmente será concedido um período de carência de seis meses – pelo que não será obrigatório para os potenciais visitantes do Reino Unido solicitarem online permissão para entrar no Espaço Schengen durante pelo menos um ano após a introdução completa do EES. A perspectiva de que isso aconteça antes de 2027 parece remota.