Empresário de Nova Jersey admite ter subornado o senador Bob Menendez com um Mercedes-Benz

Um empresário de Nova Jersey testemunhou na sexta-feira que subornou o senador Bob Menendez, dizendo a um júri no julgamento de suborno do democrata de Nova Jersey que deu à esposa do legislador uma Mercedes em troca de sua influência.

José Uribe, que se declarou culpado em março e está cooperando com os promotores, foi questionado no banco das testemunhas sobre quem ele subornou. Uribe disse ao júri que havia subornado Menendez e conspirado com outro empresário, Wael Hana. Uribe disse também que a esposa do senador, Nadine Menendez, aceitou as propinas que ele pagou. O senador, sua esposa e Hana se declararam inocentes. Um terceiro empresário, Fred Daibes, também se declarou inocente.

Menendez e a sua esposa são acusados ​​de aceitar “centenas de milhares de dólares” em subornos – alguns dos quais sob a forma de barras de ouro – em troca de actos oficiais de Menéndez como senador.

Os promotores disseram que Uribe, que testemunhou ter comprado um carro para Nadine Menéndez, procurou a ajuda do senador para manter sob controle uma investigação criminal do gabinete do procurador-geral do estado de Nova Jersey sobre seus associados. Bob Menendez ligou para o então procurador-geral de Nova Jersey, Gurbir Grewal, para discutir o assunto, segundo os promotores.

Grewal, que agora lidera a fiscalização da Securities and Exchange Commission, testemunhou na quinta-feira que as alegadas tentativas de Menendez de discutir um determinado caso criminal em curso eram “bastante sem precedentes na minha experiência”.

Menéndez também é acusado de aceitar subornos para beneficiar o governo egípcio.

“Na próxima semana a verdade será revelada”, disse Menendez ao sair do tribunal na sexta-feira.

Um porta-voz de Menendez se recusou a comentar assuntos relacionados ao julgamento. Um advogado do senador não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na tarde de sexta-feira.

Menéndez está sendo julgado com Hana e Daibes. O julgamento de Nadine Menendez foi adiado pelo menos até julho, após um recente tratamento para câncer de mama.

A NBC News informou anteriormente que Menendez pode testemunhar que sua esposa escondeu informações dele.

A procuradora assistente dos EUA, Lara Pomerantz, argumentou perante um painel de 12 jurados e seis suplentes em Nova York, no início do julgamento no mês passado, que o democrata de Nova Jersey abusou de sua posição como presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado para “colocar a ganância em primeiro lugar” e referiu-se ao senador sênior como “poderoso” e “corrupto”.

Pomerantz também previu o depoimento de Uribe no início do julgamento, dizendo que Uribe ofereceria aos jurados “uma visão interna” do esquema.

Na declaração inicial da defesa, um advogado de Menendez, Ari Weitzman, disse que seu cliente não violou a lei.

“Não haverá uma única prova tangível de que o senador aceitou suborno. Há uma explicação inocente para o ouro e o dinheiro”, disse Weitzman.

Menendez atua no Senado desde 2006. Ele deixou o cargo de presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado logo após ter sido indiciado em setembro, mas resistiu aos apelos para sua renúncia.

Menendez já enfrentou uma acusação federal quando foi acusado em 2015 de aceitar ilegalmente favores de um oftalmologista da Flórida, alegações que ele negou. O caso terminou com a anulação do julgamento, com os jurados incapazes de chegar a um veredicto unânime e os promotores optando por não prosseguir com um novo julgamento.