Ex-procurador-geral de NJ testemunha que o senador Bob Menendez o confrontou duas vezes por causa de um processo criminal pendente

NOVA IORQUE – Um ex-procurador-geral de Nova Jersey testemunhou quinta-feira em Julgamento de suborno do senador Bob Menendez que o democrata tentou duas vezes discutir com ele um processo criminal pendente, pedidos que considerou “bastante inéditos”.

Gurbir Grewal foi chamado como testemunha pelos promotores para apoiar sua alegação de que Menendez tentou interferir em um processo criminal a pedido de um dos três empresários de Nova Jersey que supostamente lhe pagavam subornos, incluindo barras de ouro, centenas de milhares de dólares e um luxo. carro.

Menéndez, 70 anos, está sendo julgado no tribunal federal de Manhattan com dois dos empresários. Os três se declararam inocentes. O terceiro empresário se declarou culpado e deverá testemunhar.

Grewal, agora chefe de fiscalização da Securities and Exchange Commission, lembrou que Menendez o procurou pela primeira vez no início de 2019, pouco depois de ele ter assumido o cargo de principal policial de Nova Jersey.

Ele testemunhou que uma prima que era amiga íntima de Menendez perguntou se ela poderia passar o número do celular pessoal de Grewal para Menendez e ele concordou.

Menendez ligou no final da tarde, interrompendo uma reunião, mas Grewal disse que saiu do escritório para atender a ligação.

Depois de alguma conversa fiada, Menendez expressou preocupação com o fato de alguns investigadores estaduais estarem tratando os hispânicos na indústria de transporte rodoviário de forma diferente dos trabalhadores que não eram hispânicos, disse Grewal.

Grewal disse que perguntou a Menendez se a preocupação surgia de uma questão criminal e quando lhe foi dito que sim, ele seguiu sua política e instruiu Menendez a pedir a um advogado de defesa que contatasse os promotores ou o juiz sobre qualquer assunto relevante.

Ele disse que o telefonema de 5 a 6 minutos terminou logo em seguida, sem que o senador dissesse mais nada sobre o assunto.

Grewal disse que não mencionou isso a nenhum promotor de seu escritório porque não queria que ninguém que trabalhasse no caso se sentisse pressionado ou intimidado.

Ele disse que queria que eles tomassem quaisquer decisões sobre seus casos “livres de qualquer coisa externa”.

No mês de setembro seguinte, Grewal testemunhou, Menendez solicitou uma reunião em seu escritório em Newark, Nova Jersey, e Grewal foi, trazendo consigo outro alto funcionário, seu vice-procurador-geral.

Grewal disse achar que o senador queria falar sobre as políticas de seu gabinete, mas Menendez voltou a apresentar sua reclamação sobre o tratamento dispensado aos hispânicos, depois de parecer surpreso por ter trazido alguém com ele, o que Grewal disse que costumava fazer quando se reunia com legisladores.

Grewal disse que perguntou se sua reclamação novamente se referia ao caso criminal ao qual ele se referiu no telefonema no início do ano e Menendez disse que sim. Grewal disse que repetiu sua instrução anterior para que os advogados de defesa tratassem de quaisquer questões com o juiz ou promotores encarregados do caso.

“A impressão que tive foi que ele não gostou da forma como o assunto estava sendo tratado, mas não disse como deveria ser tratado”, testemunhou Grewal.

Grewal disse que a conversa terminou logo depois que ele disse a Menendez: “Não posso falar com você sobre isso”.

Depois de sair da reunião, ele e o vice-procurador-geral que o acompanhava estavam ao lado do carro que os levaria quando seu colega disse: “Uau, isso foi nojento”, lembrou Grewal.

No interrogatório, o advogado de defesa de Menendez, Avi Weitzman, extraiu de Grewal que o senador foi “extremamente educado e respeitoso em todas as nossas interações”.

Quando Weitzman lhe perguntou se Menendez lhe pediu para investigar o assunto ou ameaçou “levá-lo ao Congresso”, Grewal riu e disse que tal conversa não ocorreu.

“Eu não tinha medo de retaliação”, disse Grewal, acrescentando que Menendez “simplesmente seguiu em frente” com conversa fiada quando o procurador-geral encerrou o inquérito. “Ele não me pressionou.”

Ainda assim, Grewal disse que o contato de um legislador sobre um determinado caso criminal em andamento foi “bastante sem precedentes na minha experiência”.

Weitzman informou a Grewal que um legislador estadual e o chefe de gabinete do governador haviam procurado falar sobre um caso enquanto ele era procurador-geral.

Ao deixar o tribunal na quinta-feira, Menéndez disse a um repórter em espanhol: “Defender os direitos humanos não é crime”.