Richard Parsons, proeminente executivo negro que liderou a Time Warner e o Citigroup, morre aos 76 anos

Richard Parsons, um dos executivos negros mais proeminentes da América, que ocupou cargos importantes na Time Warner e no Citigroup, morreu quinta-feira. Ele tinha 76 anos.

Parsons, que morreu em sua casa em Manhattan, foi diagnosticado com mieloma múltiplo em 2015 e citou “complicações imprevistas” da doença por ter cortado o trabalho alguns anos depois.

A empresa de serviços financeiros Lazard, da qual Parsons foi membro do conselho de longa data, confirmou sua morte. A NBA, onde Parsons foi CEO interino do Los Angeles Clippers em 2014, estava entre as organizações que ofereceram condolências.

“Dick Parsons foi um líder brilhante e transformacional e um gigante da indústria da mídia que liderou com integridade e nunca se esquivou de um desafio”, disse o comissário da NBA Adam Silver.

O amigo de Parsons, Ronald Lauder, disse ao The New York Times que a causa da morte foi câncer. Parsons deixou o cargo em 3 de dezembro dos conselhos da empresa de Lazard e Lauder, Estée Lauder, alegando motivos de saúde. Ele esteve no conselho da Estée Lauder por 25 anos.

Parsons, natural do Brooklyn que começou a faculdade aos 16 anos, foi nomeado presidente do Citigroup em 2009, um mês depois de deixar a Time Warner Inc., onde ajudou a restaurar a estatura da empresa após sua tão criticada aquisição pelo provedor de internet America Online Inc.

Ele conduziu o Citigroup de volta ao lucro após a turbulência financeira causada pela crise das hipotecas subprime, que abalou a economia em 2007 e 2008.

Parsons foi nomeado para o conselho da CBS em setembro de 2018, mas renunciou um mês depois devido a doença.

Parsons disse em comunicado na época que já estava lidando com mieloma múltiplo quando ingressou no conselho, mas “complicações imprevistas criaram novos desafios adicionais”. Ele disse que seus médicos o aconselharam a reduzir seus compromissos para garantir a recuperação.

“A carreira histórica de Dick incorporou as melhores tradições da liderança empresarial americana”, disse Lazard em comunicado. A empresa, da qual Parsons foi membro do conselho de 2012 até este mês, elogiou sua “inteligência inconfundível e seu calor irresistível”.

“Dick foi mais do que um líder icônico na história da Lazard – ele foi uma prova de como a sabedoria, o calor e o julgamento inabalável poderiam moldar não apenas as empresas, mas a vida das pessoas”, disse a empresa. “Seu legado vive nos inúmeros líderes que aconselhou, nas instituições que renovou e nas portas que abriu para outros.”

Parsons era conhecido como um negociador habilidoso, um diplomata e um gestor de crises.

Embora estivesse na Time Warner devido às dificuldades com a AOL, ele conquistou o respeito da empresa e reconstruiu suas relações com Wall Street. Ele simplificou a estrutura da Time Warner, reduziu dívidas e vendeu o Warner Music Group e uma divisão de publicação de livros.

Ele também se defendeu do desafio do investidor ativista Carl Icahn, em 2006, de desmembrar a empresa e ajudou a Time Warner a chegar a acordos com investidores e reguladores sobre práticas contábeis questionáveis ​​na AOL.

Parsons ingressou na Time Warner como presidente em 1995, depois de atuar como presidente e executivo-chefe da Dime Bancorp Inc., uma das maiores instituições de poupança dos EUA.

Em 2001, depois de a AOL ter usado a sua fortuna como principal fornecedora de acesso à Internet nos EUA para comprar a Time Warner por 106 mil milhões de dólares em ações, Parsons tornou-se co-diretor de operações com o executivo da AOL, Robert Pittman. Nessa função, ele era responsável pelos negócios de conteúdo da empresa, incluindo estúdios de cinema e gravação de música.

Ele se tornou CEO em 2002 com a aposentadoria de Gerald Levin, um dos principais arquitetos dessa fusão. Parsons foi nomeado presidente da Time Warner no ano seguinte, substituindo o fundador da AOL, Steve Case, que também defendeu a combinação.

A divisão de Internet da empresa recém-formada rapidamente se tornou um obstáculo para a Time Warner. As sinergias prometidas entre os meios de comunicação tradicionais e os novos nunca se materializaram. A AOL começou a observar uma redução no número de assinantes em 2002, quando os americanos substituíram as conexões dial-up pela banda larga das empresas de TV a cabo e de telefonia.

Parsons deixou o cargo de CEO em 2007 e de presidente do conselho em 2008. Um ano depois, a AOL se separou da Time Warner e começou a operar como uma empresa separada, após anos de luta para se reinventar como uma empresa focada em publicidade e conteúdo. A Time Warner agora é propriedade da AT&T Inc.

Membro do conselho do Citigroup e do seu antecessor, o Citibank, desde 1996, Parsons foi nomeado presidente em 2009, num momento de turbulência para a instituição financeira. O Citigroup sofreu cinco trimestres consecutivos de perdas e recebeu 45 mil milhões de dólares em ajuda governamental. O seu conselho de administração foi criticado por permitir que o banco investisse tão pesadamente no arriscado mercado imobiliário.

O Citigroup voltou a lucrar com Parsons, a partir de 2010, e não teria novamente prejuízo trimestral até o quarto trimestre de 2017. Parsons aposentou-se desse cargo em 2012.

Em 2014, ele assumiu o cargo de CEO interino dos Clippers até que o CEO da Microsoft, Steve Ballmer, assumiu no final daquele ano.

Parsons, um republicano, trabalhou anteriormente como advogado de Nelson Rockefeller, ex-governador republicano de Nova York, e na Casa Branca de Gerald Ford. Essas primeiras passagens deram-lhe base na política e nas negociações. Ele também foi conselheiro econômico da equipe de transição do presidente Barack Obama.

Parsons, que adorava jazz e era co-proprietário de um clube de jazz no Harlem, também atuou como presidente do Apollo Theatre e da Jazz Foundation of America. E ocupou cargos nos conselhos do Museu Nacional Smithsonian de História e Cultura Afro-Americana, do Museu Americano de História Natural e do Museu de Arte Moderna da cidade de Nova York.

Parsons jogou basquete na Universidade do Havaí em Manoa e se formou em direito pela Albany Law School em 1971. Ele deixa sua esposa, Laura, e sua família.

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Este obituário foi escrito principalmente pelo falecido repórter da Associated Press Anick Jesdanun, que morreu em 2020.