Flightmares antes do Natal: por que a interrupção de dezembro é tão dolorosa

A linguagem do controle de tráfego aéreo é louvavelmente sucinta. A mensagem de aviso enviada pelo Centro de Comando dos EUA às 11h50 GMT na véspera de Natal dizia: “Parada terrestre em todo o país para todos os AAL Main e Subs”.

AAL é a American Airlines, e a instrução aos controladores de tráfego aéreo nos EUA (e, como surgiu, no mundo) era impedir que os aviões da transportadora decolassem. O facto de ter afectado “Subs” – companhias aéreas mais pequenas que voam em viagens regionais para a American, bem como a operação da linha principal – sugeria que algo tinha corrido mal com o sistema de controlo de partidas. Esta é a tecnologia que gere elementos cruciais do despacho de um voo, desde o check-in até ao controlo de carga – garantindo que o peso dos passageiros, da carga e do combustível é adequadamente distribuído no avião.

A parada terrestre terminou apenas uma hora depois de ter começado. Essa foi uma excelente notícia para os passageiros frustrados a bordo do voo AA137 de Londres Heathrow para Los Angeles. O Boeing 777 recuou do portão no horário previsto, às 11h15, mas permaneceu no solo até que a ordem fosse suspensa. Finalmente decolou às 13h e espera-se que chegue à Califórnia com mais de uma hora de atraso, comprometendo as conexões posteriores.

Em sua declaração pós-colapso, a American Airlines seguiu a prática padrão de relações públicas da aviação de culpar terceiros: “Um problema de tecnologia do fornecedor afetou brevemente os voos esta manhã. Esse problema foi resolvido e os voos foram retomados.

“Está tudo em mãos, pois nossa equipe está trabalhando diligentemente para levar os clientes aonde eles precisam o mais rápido possível.”

Boa sorte com isso. A coreografia natalina do controle de tráfego aéreo não responde bem ao fato de toda a frota de uma companhia aérea gigante (exceto aquelas que já estão no ar) ser mantida em terra por uma hora.

Estimo que cerca de 300 voos, todos com as necessárias autorizações de controlo de tráfego aéreo, deveriam partir naquela hora proibida. Essas preciosas permissões não podem simplesmente ser adiadas pela próxima hora: a própria American Airlines tem outros 300 aviões para despachar nesse período.

A partida de Heathrow para Charlotte, prevista para 40 minutos após a suspensão da parada terrestre, ocorreu uma hora atrasada.

Para passageiros em conexão, isso aumenta os níveis de estresse. Adicione a incerteza de quanto tempo levará para passar pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, como todos os passageiros que chegam devem fazer, mesmo que estejam em transferência para outro voo internacional, e a perspectiva de chegar ao seu destino antes de 25 de Dezembro diminui.

Tudo isto acontece quando os passageiros das companhias aéreas investem fortemente, tanto emocional como financeiramente, nos seus planos de viagem festivos.

A capacidade da aviação para gerar um novo cenário de pesadelo em cada Natal não tem limites. Incidentes particularmente cruéis incluem o Drone Before Christmas em Gatwick em 2018, que fez com que o aeroporto de Sussex fosse fechado durante três dias antes de 25 de Dezembro – impedindo 1.000 voos e destruindo os planos de 150.000 viajantes.

Cinco anos antes, nas primeiras horas da véspera de Natal de 2013, o porão do Terminal Norte de Gatwick inundou. O sistema elétrico principal falhou, resultando no cancelamento de cerca de 100 voos e na retenção de 11.000 passageiros.

Esses números foram eclipsados ​​em Heathrow em 2010, quando fortes nevascas interromperam as operações durante dias e frustraram os planos de 600 mil viajantes.

Que lição podemos aprender com essas éguas voadoras antes do Natal? Que quanto mais importante for a sua viagem, mais dias você deverá permitir para reorganizar sua programação caso seus planos se desfaçam.

Ou fique parado durante a época festiva e espere que as tarifas e o estresse diminuam. No Boxing Day, a British Airways quer £ 1.080 para uma viagem de ida e volta de Gatwick a Tampa, na Flórida, por uma semana; Estou saindo 10 dias depois e pagando menos da metade.