Biden comuta dezenas de sentenças no corredor da morte para prisão perpétua sem liberdade condicional

WASHINGTON – O presidente Joe Biden anunciou na segunda-feira que está comutando as sentenças de morte de 37 presidiários, deixando apenas três pessoas no corredor da morte em prisões federais.

As penas comutadas serão reclassificadas para penas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, segundo a Casa Branca.

“Estas comutações são consistentes com a moratória que a minha administração impôs às execuções federais, em casos que não sejam terrorismo e assassinatos em massa motivados pelo ódio”, disse Biden num comunicado. “Não se engane: condeno estes assassinos, lamento pelas vítimas dos seus atos desprezíveis e sofro por todas as famílias que sofreram perdas inimagináveis ​​e irreparáveis.

“Mas guiado pela minha consciência e pela minha experiência como defensor público, presidente do Comitê Judiciário do Senado, vice-presidente e agora presidente, estou mais convencido do que nunca de que devemos acabar com o uso da pena de morte em nível federal”. Biden acrescentou em sua declaração. “Em sã consciência, não posso recuar e permitir que uma nova administração retome as execuções que interrompi.”

Os três homens que permanecem no corredor da morte federal são Robert Bowers, que matou 11 pessoas no tiroteio na Sinagoga Árvore da Vida em Pittsburgh em 2018; Dylann Roof, que matou nove pessoas em um tiroteio em uma igreja historicamente negra em Charleston, Carolina do Sul, em 2015; e Dzhokhar Tsarnaev, um dos bombardeiros da Maratona de Boston em 2013.

Como candidato presidencial, Biden argumentei eun 2019 que “devemos eliminar a pena de morte”.

Em 2021, o procurador-geral Merrick Garland emitiu uma moratória sobre as execuções federais. Nenhum preso federal foi executado durante a presidência de Biden.

No entanto, o Departamento de Justiça disse este ano que buscaria a pena de morte para o supremacista branco que matou 10 negros em um tiroteio em um supermercado de Buffalo, Nova York, em 2022.

Além das sentenças federais de morte, cerca de metade dos estados permite a pena de morte. Mais de duas dezenas de pessoas foram executadas este ano, de acordo com o Centro de informações sobre pena de morte. Cerca de 2.200 pessoas estão no corredor da morte em todo o país.

Um dos presos cujas sentenças Biden comutará, Billie Allen, manteve sua inocência.

“Quero acreditar que ele fará a coisa certa”, disse Allen sobre Biden em uma entrevista no mês passado, acrescentando: “Como alguém inocente, ele deveria fazer a coisa certa mais cedo ou mais tarde”.

Allen disse que sentiu que sua esperança foi “cortada” quando Donald Trump venceu as eleições presidenciais no mês passado. Ele escreveu seu último testamento, explicando que precisava “se preparar para o pior”.

Na época da eleição de Trump, alguns membros da equipe correcional insultaram os presos na prisão de Terre Haute, Indiana, de acordo com um preso no corredor da morte e dois defensores federais. Os ensaios de execução também aumentaram na prisão, onde quase todos os reclusos federais condenados à morte estão encarcerados, antes da tomada de posse de Trump, segundo as mesmas fontes.

O Departamento Federal de Prisões não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Trump disse durante a campanha que pressionaria para que o Departamento de Justiça buscasse a pena de morte para traficantes de drogas.

“Vamos pedir a todos os que vendem drogas e são apanhados que recebam a pena de morte pelos seus atos hediondos”, disse Trump quando lançou a sua campanha de 2024.

Ele também pediu a pena de morte para “qualquer migrante que mate um cidadão americano ou um policial”.

Treze prisioneiros federais foram condenados à morte durante o primeiro mandato de Trump – todos nos últimos seis meses em que esteve no cargo. Antes disso, a execução federal mais recente ocorreu em 2003.

Kelley Henry é defensor federal de Rejon Taylor, um dos presos que foi retirado do corredor da morte pela ação de Biden. Henry representou anteriormente Lisa Montgomery, que foi executada nos últimos dias da primeira administração Trump. Ela disse que o ritmo acelerado das execuções federais no final do governo Trump foi “brutal”.

“Foi como se o sistema legal estivesse suspenso, é a melhor forma que posso dizer”, disse ela em entrevista no mês passado.

Procurada para comentar sobre o uso da pena de morte durante o final do último mandato de Trump e seus planos para o próximo mandato, a porta-voz de transição de Trump, Karoline Leavitt, disse que manterá seus votos de campanha.

“O presidente Trump quis dizer o que disse durante a campanha: ele aplicará a pena de morte para traficantes de drogas que conscientemente vendem veneno mortal a seus compatriotas americanos e criminosos imigrantes ilegais que matam cidadãos americanos inocentes”, disse ela em um comunicado. “Ele cumprirá essas promessas.”

Trump precisaria do apoio do Congresso para expandir os tipos de crimes pelos quais os procuradores poderiam pedir a pena de morte, e quaisquer mudanças provavelmente enfrentariam desafios legais.

Biden comutou este mês as sentenças de quase 1.500 infratores não violentos e perdoou outras 39 pessoas, dizendo em um comunicado que “a América foi construída com base na promessa de possibilidades e segundas chances”.

Biden também perdoou seu filho Hunter Biden, que foi condenado por acusação federal de porte de arma, bem como um caso separado em que ele se declarou culpado de acusações de evasão fiscal federal. O presidente já havia dito que não perdoaria seu filho.

A NBC News informou que Biden está considerando conceder perdões preventivos para pessoas que ele acha que Trump poderia atingir legalmente durante seu segundo governo.

Megan Lebowitz e Sarah Dean reportaram de Washington e Abigail Brooks da cidade de Nova York.