O senador Sherrod Brown fala em resgatar um Partido Democrata ‘corporativo’

CLEVELAND – Recém-saído de uma vitória confortável na reeleição em 2018, o senador Sherrod Brown, D-Ohio, considerou concorrer à presidência com base em uma mensagem populista dirigida aos muitos eleitores da classe trabalhadora do Meio-Oeste que fugiram do Partido Democrata em favor de Donald Trump .

Brown rejeitou a campanha na Casa Branca. Agora, seis anos depois, ele estará desempregado em breve, tendo perdido recentemente a candidatura a um quarto mandato no Senado. Será a primeira vez desde 1992 – e apenas a segunda vez desde 1974 – que ele não exercerá um cargo eletivo.

Entretanto, Trump regressará à presidência no próximo mês, e os desafios existenciais já estão a rugir para Brown e os Democratas. O partido também perdeu uma cadeira no Senado na Pensilvânia, mas mal conseguiu manter outras duas, em Michigan e Wisconsin. Trump virou todos os três estados da “parede azul” em novembro e venceu Ohio por uma margem impressionante.

Os desafios soam verdadeiros para Brown, 72 anos, que os alerta há anos, desde a sua firme oposição ao Acordo de Livre Comércio da América do Norte, ou NAFTA, como membro da Câmara. E, apesar da sua derrota, a posição de Brown numa parte do país onde os democratas são uma marca manchada dá-lhe a oportunidade de ter um papel vocal no partido, se assim o desejar.

Em uma entrevista recente à NBC News, Brown falou como quem fala. Ele falou de uma “missão pós-Senado” para reorientar os Democratas como o “partido dos trabalhadores” na América Central. Revelou também que tem recebido telefonemas de pessoas que o encorajam a concorrer à presidência do Comité Nacional Democrata, embora tenha acrescentado que o cargo não lhe interessa.

“Sendo o presidente nacional, você tem uma plataforma”, disse Brown. “Você também precisa administrar uma organização com 50 presidentes estaduais. … Não quero gastar meu tempo em um avião arrecadando dinheiro.”

Mas a missão pós-Senado de Brown poderá levá-lo de volta ao Senado. Ele deixou a porta aberta para concorrer novamente em 2026, quando Ohio realizará uma eleição especial para preencher o restante do mandato do vice-presidente eleito JD Vance. Brown também está descrevendo visivelmente as observações finais que planeja fazer no Senado na tarde de terça-feira como seu “último” discurso – e não como uma “despedida”, como são comumente conhecidos esses discursos de senadores cessantes.

“Ainda não estou tomando decisões sobre isso”, respondeu Brown quando questionado se já estava considerando um retorno em 2026, quando Ohio também elegerá um novo governador. “Eu tenho tempo.”

Por enquanto, Brown está lançando críticas contundentes sobre seu partido.

“Não vou reclamar da minha perda”, disse ele. “Mas perdi em grande parte porque a reputação nacional do Partido Democrata é que somos uma espécie de versão mais leve de uma corporação – um partido corporativo. Somos vistos como um partido de elite bicoastal. E é difícil argumentar isso.”

Brown acrescentou então: “Não conseguimos aprovar o salário mínimo porque os republicanos eram quase uniformemente contra ele. São sempre os republicanos que estão do lado errado e não há democratas suficientes no lado certo para vencer. …É um bom exemplo de como os trabalhadores se ferram.”

Mesmo depois da sua derrota para o republicano Bernie Moreno neste outono, nenhum democrata no estado tem o histórico de reconhecimento de nomes ou sucesso eleitoral de Brown. Ele superou a vice-presidente Kamala Harris, a candidata presidencial democrata, em 7,5 pontos percentuais em Ohio. Os aliados de Brown acreditam que ele teve apoios que ajudaram os representantes democratas em perigo. Marcy Kaptur e Emilia Sykes a manterem seus assentos no Congresso em distritos difíceis.

Brown, por sua vez, tem recitado o número de 7,5 pontos com uma reverência quase cósmica. Ao dissecar a política comercial, por exemplo, ele argumentou que ambos os partidos tinham “se unido contra os trabalhadores”, ao mesmo tempo que afirmava que os eleitores de Ohio confiam mais nele do que em outros democratas nessas questões.

“É por isso que ganhei as eleições no estado”, disse ele. “É por isso que terminei 7 pontos e meio à frente de Harris. Harris ganhou a votação do sindicato [in Ohio] por tipo 1 ponto. Ganhei por uns 20.”

Moreno e os seus aliados enfatizaram outras questões na corrida ao Senado, incluindo a imigração e a segurança das fronteiras, bem como o debate sobre os direitos dos transgéneros e os cuidados médicos relacionados com a transição. Um anúncio zombou de Brown por apoiar o uso de pronomes como eles e eles.

“Ele não está errado ao dizer que os democratas se esqueceram de como falar sobre os trabalhadores”, disse Jai Chabria, conselheiro de Vance e veterano estrategista republicano em Ohio, sobre Brown. “Mas ele também não aceita a culpa pelas falhas da guerra cultural, porque faz parte disso. E essa é uma das razões pelas quais os eleitores da classe trabalhadora têm estado dispostos a desviar o olhar do Partido Democrata. Não são apenas questões sindicais e não são apenas o NAFTA. São muitas coisas com as quais as pessoas comuns se preocupam.”

Poucos votos influenciam mais o legado político de Brown do que o seu voto em 1993 contra o NAFTA, um pacto comercial que envolve o Canadá e o México que acelerou a externalização de empregos e o declínio das cidades industriais dos EUA. Brown fala do NAFTA como se fosse um pecado original para o seu partido – o momento em que os democratas começaram a perder a classe trabalhadora.

Ele lembrou como, à medida que o lobby pelo projeto de lei se intensificava, um funcionário de um aeroporto na área de Washington ficou maravilhado com o fato de nunca terem visto tantos jatos corporativos estacionados ali. Ele também se lembrou de como o então Rep. Bill Richardson, DN.M., que na altura estava a angariar apoio ao NAFTA, queixou-se com ele sobre a perda de votos depois de os membros regressarem aos seus distritos para o recesso e ouvirem feedback negativo dos seus constituintes.

“Eu disse: ‘Bill, bem, talvez devêssemos ouvir o que os eleitores querem sobre isso’”, lembrou Brown.

Embora mais democratas votei contra do que a favora sua ajuda na ratificação do acordo não foi esquecida em zonas da classe trabalhadora do Ohio, como Dayton e Mahoning Valley, que inclui Youngstown e, desde 2016, passou de reduto democrata a reduto de Trump.

“É mais grave no Vale Mahoning”, disse Brown, que perdeu os condados principais da região, Mahoning e Trumbull – mas por margens muito menores do que Harris.

Considerado como um liberal imperturbável no início de sua carreira no Senado, os flertes de Brown com a campanha presidencial de 2020 vieram com um tom mais matizado. Ele pregou pragmatismo e incrementalismo numa altura em que outros candidatos a candidatos exigiam o Medicare para Todos. Sua mensagem principal enquanto ele viajava pelos primeiros estados de votação, como Iowa centrado na “dignidade do trabalho”.

Durante a sua recente corrida à reeleição, Brown destacou as suas relações com os republicanos e a sua posição populista em relação ao comércio. Os seus super aliados do PAC enfatizaram o seu acordo com Trump sobre a legislação anti-opiáceos e outras questões políticas. Nas horas finais da campanha, Brown fez campanha com o ex-presidente Bill Clintono democrata que sancionou o NAFTA.

Brown disse que não tinha nenhum conselho para os democratas que tentam avaliar quando reagir a Trump e quando trabalhar com ele, recorrendo, em vez disso, a uma declaração de campanha – que a política não deveria ser sobre a esquerda ou a direita: “É realmente de que lado você está. sobre?”

Ele acrescentou que espera que os senadores lancem um olhar mais cético sobre a escolha de Trump para secretária do Trabalho, a deputada Lori Chavez-DeRemer. A republicana do Oregon é conhecida por suas opiniões favoráveis ​​ao trabalho, incluindo co-patrocínio de um projeto de lei que protegeria os direitos de organização sindical. Mas Brown enfatizou que o aumento do pagamento de horas extras – um Iniciativa da administração Biden recentemente frustrado por um juiz nomeado por Trump no Texas – pode ser um barômetro melhor sobre sua posição em questões-chave dos trabalhadores.

“Dizem que ela é melhor que outros, ou outros republicanos, em matéria de trabalho”, disse Brown. “Ela teve algumas boas votações, eu acho. Mas eles precisam prendê-la: você vai consertar as horas extras?

Brown refletiu em outros momentos da entrevista, classificando o dia 6 de março de 2021 – o dia em que o Senado aprovou o Plano de Resgate Americano de US$ 1,9 trilhão – como seu momento mais significativo no Congresso. A legislação de longo alcance incluía a legislação defendida por Brown Lei Butch Lewisque recebeu o nome de um Ohio Teamster e protegia benefícios de pensão para trabalhadores e aposentados.

“Os democratas precisam comemorar essas vitórias e celebrar o trabalho dessa forma”, disse Brown. “E se você fizer isso – é o que deveríamos fazer – é assim que venceremos as eleições.”