Poderá a Síria regressar como destino turístico? O que considerar após anos de devastação sob Assad

Depois do ditador sírio, Bashar al-Assad, ter sido derrubado e fugido para Moscovo, jornalistas ocidentais – incluindo Bel Trew, do O Independente – têm revelado todo o horror de uma guerra civil que custou centenas de milhares de vidas. O regime de Assad prosseguiu a guerra contra os seus próprios cidadãos com armas químicas e torturou os opositores com extrema crueldade.

Enquanto Assad e os seus aliados russos travavam guerra contra os cidadãos sírios, muitas partes do país foram devastadas por bombardeamentos e bombardeamentos.

O grupo rebelde que conquistou a Síria, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), continua a ser uma organização terrorista proscrita no Reino Unido. Em 2017, o governo britânico disse HTS deveria ser tratado simplesmente como outro nome para a Al Qaeda – o grupo terrorista outrora liderado por Osama bin Laden e responsável pelos ataques de 11 de Setembro na América.

No entanto, um operador turístico britânico está a planear retomar as férias na Síria já em Abril – apesar de o Ministério dos Negócios Estrangeiros alertar contra todas as viagens para a Síria, “devido ao conflito em curso e às condições de segurança imprevisíveis”.

Dylan Harris, fundador da empresa de aventuras radicais Lupin Travel, disse ao Você deveria ter estado lá podcast de viagens: “Assim que ficar claro que as coisas estão estáveis, posso fazer viagens imediatamente.

“Se as coisas correrem bem com a transição do governo, pretendemos retomar as viagens em abril – logo após o fim do Ramadã.”

Mas será que tal viagem seria ao mesmo tempo irresponsável e insensível num momento em que os sírios estão a aceitar a extensão da tragédia que atingiu o seu país? Estas são as principais perguntas e respostas.

Qual é o apelo da Síria para os turistas?

Sean Kennedy, um empresário, viajou para a Síria em maio de 2009. Ele contou O Independente: “Passamos 10 dias inesquecíveis viajando em uma viagem independente de ida e volta pela Síria, visitando Damasco, Homs, Aleppo e Palmyra. Cada destino deixou uma impressão única e a viagem foi repleta de paisagens notáveis ​​e hospitalidade extraordinária.

“Em Damasco, o nosso hotel ficava perto da Porta Romana do século III, a Bab Sharqi (Porta Leste), e a uma curta distância da magnífica Mesquita Umayyad, um dos locais mais sagrados do Islão. Diz-se que a mesquita abriga a cabeça de João Batista, e a própria rua é famosamente associada a Saulo, mais tarde conhecido como São Paulo, que se converteu “na estrada para Damasco”.

“A cidade pareceu-nos extremamente tolerante em termos religiosos, com locais de culto para judeus, múltiplos ramos do cristianismo – incluindo igrejas sírias, arménias e libanesas – juntamente com congregações católicas e anglicanas. Parecia ser um mosaico harmonioso de religiões, praticadas abertamente e sem opressão.”

“Aleppo foi uma experiência incrível: uma cidade moderna, movimentada e caótica, envolta em uma antiga cidade antiga que remonta a 2.600 anos. Esta cidade sobreviveu aos hititas, gregos, romanos, bizantinos, otomanos e agora aos Assads. A sua história é palpável em cada canto, fundindo-se perfeitamente com o seu presente vibrante.

“De Aleppo, viajamos para o surpreendente local clássico de Palmyra, chegando no final da tarde e seguindo direto para seus monumentos lendários. A visão era inspiradora, tornada ainda mais mágica pela presença de famílias locais jantando ao ar livre, usando colunas de 2.500 anos como mesas e cadeiras.

“Mas acima de toda a história, arquitetura e beleza da Síria, o que deixou a impressão mais duradoura foi o povo. Eles foram infalivelmente amigáveis, hospitaleiros e curiosos, e seu calor acrescentou algo verdadeiramente especial à nossa jornada.”

Quais são os riscos?

“Se você é cidadão britânico e está na Síria, deixe o país por qualquer meio prático” – esse é o aviso contundente do Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido. O último conselho de viagem diz: “A situação na Síria continua volátil e perigosa depois de mais de uma década de conflito e insegurança.

“Há uma crise humanitária na Síria. As infra-estruturas e serviços públicos foram seriamente afectados pelo conflito, incluindo a falta de água, saneamento e serviços de saúde. Os serviços de eletricidade, internet e celular são intermitentes em muitas partes do país.

“O fornecimento de alimentos é extremamente limitado e o que está disponível é muitas vezes proibitivamente caro. Muitas vezes é difícil obter ou pagar bens e serviços básicos, incluindo alimentos e combustível.

“Os combates e a violência continuam e são altamente imprevisíveis. Inclui artilharia e ataques aéreos.

“Grupos terroristas que operam na Síria usam rotineiramente o sequestro como tática. Isto inclui cidadãos britânicos que são vistos como alvos legítimos, incluindo turistas, trabalhadores humanitários, jornalistas e viajantes de negócios. Se você for sequestrado, é improvável que o motivo de sua presença o proteja ou garanta sua libertação segura.”

Outros governos ocidentais têm conselhos semelhantes. A Austrália diz aos cidadãos: “Não viajem para a Síria devido à situação de segurança extremamente perigosa e à ameaça de conflito armado, ataques aéreos, terrorismo e raptos”.

Se eu decidir ir, posso fazer um seguro de viagem?

Sim. Viajar para um destino contra o conselho do Ministério das Relações Exteriores invalida as apólices de seguro de viagem padrão. Esta é uma das razões pelas quais é prática normal dos operadores turísticos (empresas de férias) não oferecerem viagens para locais contrariando o conselho da FCDO – e trazerem britânicos para casa rapidamente se o Ministério dos Negócios Estrangeiros adicionar subitamente um local à lista de locais proibidos.

Mas as seguradoras especializadas estão preparadas para oferecer cobertura para destinos na lista proibida do FCDO. Durante a pandemia de Covid, essas apólices de seguro tornaram-se quase comuns – devido a conselhos bizarros do Ministério dos Negócios Estrangeiros que categorizavam Portugal como sendo tão arriscado como partes de Cabul.

A Síria, porém, é particularmente complicada devido às sanções internacionais. A respeitável empresa Battleface afirma: “Não podemos fornecer produtos e serviços para viagens à República Árabe Síria”. Mas outra seguradora, a High Risk Voyager, oferece 150 libras para uma visita de 10 dias à Síria para uma pessoa de 40 anos com boa saúde.

Que tal chegar lá, entrar e se locomover?

As companhias aéreas ocidentais têm mantido um amplo espaço na Síria há muitos anos – uma das razões para os voos entre o Reino Unido, o Golfo e o Sul da Ásia realizarem rotas mais longas do que o habitual.

O aeroporto de Damasco, em teoria, recebe diariamente uma dúzia ou mais de partidas e chegadas da Syria Air (Abu Dhabi, Dubai, Doha) e da Cham Wings (cuja principal ligação de interesse para os visitantes é de e para o Cairo). Mas neste momento o aeroporto de Damasco está fechado.

A abordagem principal é via Beirute, que é servida por dois voos diários de Londres Heathrow pela Middle East Airlines. A distância da capital libanesa à capital síria é de apenas 60 milhas, mas o número de postos de controle pode tornar a viagem longa e árdua de táxi ou ônibus.

Bel Trew descreveu sua experiência ao cruzar a fronteira no início de dezembro em O Independente.

Uma rota alternativa é de Amã a Damasco – uma distância de 190 quilômetros.

Só faça a viagem arriscada de ida e volta à fronteira se tiver certeza de que tem toda a papelada em ordem – o que significa passar por uma empresa respeitável. A empresa de Dylan Harris, Lupin Travel of Wigan, enviou vários grupos em segurança para a Síria este ano e tem parceiros confiáveis ​​no terreno.

Harris disse: “Neste momento, a fronteira com o Líbano está completamente aberta no lado sírio. Depois de concluir as formalidades fronteiriças no lado libanês, é possível simplesmente entrar na Síria sem quaisquer cheques ou carimbos. É assim que a maioria dos jornalistas está entrando no momento.

“No entanto, não realizaremos visitas lá até que eles resolvam isso e haja um posto de controle de fronteira em pleno funcionamento e funcionando novamente para que possamos garantir que estamos todos lá legalmente.

“Imagino que isso estará em vigor no ano novo, então é só esperar a retomada dos vistos de turismo.

Viajar é de alto risco, afirma o Ministério das Relações Exteriores: “As viagens rodoviárias são muito perigosas em muitas partes do país devido aos combates, à frágil situação de segurança e às armas não detonadas. Os padrões de condução e os sistemas de trânsito são deficientes e a taxa de acidentes é elevada.

“As redes rodoviárias podem ser bloqueadas sem aviso prévio. Existem postos de controle das forças de segurança nas principais rotas rodoviárias.”

Devo esperar até que a Síria volte a ser dominante?

Muitas pessoas pensam assim. Em resposta a O IndependenteNo artigo da Lupin Travel sobre a abertura da Síria novamente, o redator do guia Pat Yale disse: “Mesmo os pobres sírios exilados não têm certeza se ousarão voltar ainda. E as pessoas estão pensando em férias?”

Stephen Leah escreveu em resposta a O Independente história: “Adoraria visitar a Síria! Mas acho que vou esperar um pouco – para dizer o mínimo.”

Frank Kelly disse: “Quem sabe como serão as coisas em abril? Deixe as pessoas tomarem as suas próprias decisões, mas não espere ajuda se as coisas correrem mal e o conselho do Ministério dos Negócios Estrangeiros é não viajar.”

E Andy Clark escreveu: “É um país brilhante com as pessoas mais amigáveis ​​que já encontramos, mas certamente é muito cedo..?

Mas o operador turístico Dylan Harris diz: “Seria ótimo poder fazer o turismo lá novamente, porque eles passaram por momentos muito terríveis, desde a guerra civil até Covid e o terremoto em Aleppo no ano passado”.

E o famoso escritor sobre o Médio Oriente, Matthew Teller, acrescenta: “Agora, finalmente, o povo sírio libertou-se das garras do ditador. Eles precisam do nosso apoio. O seu magnífico país oferece uma profundidade cultural e histórica que merece ser reavaliada em primeira mão.”