Nossa, como esses trens suíços são baratos. Ou são?

Ptalvez eu devesse sair mais. No penúltimo fim de semana antes do Natal, estou debruçado sobre uma planilha que tem mais de 8.000 linhas. Mas é importante verificar o funcionamento de um grupo de campanha chamado Transporte & Meio Ambiente (T&E).

Talvez não tenha ouvido falar desta organização sediada em Bruxelas até esta semana, quando anunciou: “Os três operadores ferroviários mais caros da Europa são os que operam total ou parcialmente no Reino Unido – Avanti West Coast, GWR e Eurostar”.

O relatório comparou os preços dos bilhetes em toda a Europa. Isso gerou manchetes como: “As tarifas ferroviárias do Reino Unido são agora oficialmente as mais caras de toda a Europa”.

Dado o custo dolorosamente elevado de viajar na Suíça, fiquei surpreendido com a conclusão do relatório. Para crédito da T&E, isso faz os dados brutos de tarifas facilmente acessível.

Minha primeira varredura na pesquisa identificou um erro flagrante: a afirmação de que a tarifa de um trem Avanti West Coast no meio da tarde, de Londres Euston para Milton Keynes, reservado com uma semana de antecedência, custa £ 74,90. A tarifa real para este salto de 80 quilômetros e meia hora: £ 17,10.

Levantei esta discrepância com a T&E, que insistiu que a sua investigação era precisa. Victor Thevenet, gestor de política ferroviária e autor do relatório, disse-me: “A recolha de dados foi realizada em agosto para as vendas de bilhetes em setembro. No momento da coleta de dados, descobrimos que os preços variavam de £ 15 a £ 74.”

Isso foi uma surpresa para Avanti West Coast; um porta-voz disse: “Nunca houve uma tarifa de £ 74,90 oferecida por nós entre Euston e Milton Keynes”.

Acontece que você poderia pagar £ 74,90 por uma passagem de Londres para Rugby. Essa é uma tarifa escandalosamente cara, na minha opinião, para uma viagem de 132 quilômetros. Mas essa viagem específica não está incluída na pesquisa.

Thevenet disse: “Estamos fazendo mais verificações para certificar esses preços e estamos empenhados em analisar os dados. Abordaremos quaisquer possíveis problemas com a máxima urgência.”

Bem, no sábado à tarde identifiquei outro problema potencial e pedi à organização que investigasse.

Entre Zurique e Winterthur, na Suíça, a tarifa padrão só de ida é de 13,40 francos suíços (£ 12). Não há como conseguir um negócio mais barato reservando com antecedência. Mas de acordo com a pesquisa da T&E, a tarifa é de apenas 6,70 francos suíços (6 libras). Então, o que está acontecendo? Bem, enquanto aguardo uma resposta da T&E, presumo que os dados pressupõem que o passageiro possua um cartão ferroviário pela metade do preço.

Muitos viajantes suíços possuem este cartão, e há um debate valioso sobre se algo semelhante funcionaria no Reino Unido. Mas se você ou eu comprarmos uma passagem para a viagem Zurique-Winterthur, ela custará £12, e não £6. Por outro lado, muitos cartões ferroviários britânicos reduziram o custo das viagens ferroviárias em um terço, mas não são relevantes para esta pesquisa.

O relatório especifica: “Coletamos apenas tarifas padrão, simulando viagens só de ida para um indivíduo de meia-idade viajando em 2ª classe, sem reserva opcional de assento ou assinatura”.

Parece-me que a investigação reduziu de facto para metade o custo real das viagens em comboios suíços, bem como aumentou as tarifas ferroviárias da Avanti West Coast num factor de quatro.

Todos cometemos erros. É possível que eu tenha interpretado mal os dados ou perdido uma forma óbvia de reduzir para metade as tarifas dos comboios suíços sem um cartão ferroviário. Para minimizar o risco deste último, fiz reservas de teste através da Trainline no Reino Unido e de uma estação ferroviária suíça com sede nos EUA. Eles criaram tarifas de Zurique para Winterthur equivalentes a £ 12,50 e £ 12,70, respectivamente. Não consegui encontrar nenhuma maneira de tornar a viagem mais barata.

Se minha pesquisa estiver correta, a afirmação do relatório de que “as tarifas Avanti [are] uma vez e meia mais caro do que o operador médio da UE/Suíça” é claramente uma besteira. E só há um destino possível para o relatório de T&E: o lixo.

As viagens de trem no Reino Unido são uma bagunça. Grande parte do problema decorre de um “sistema” tarifário caótico. Mas “os principais defensores europeus dos transportes limpos”, como a própria T&E se descreve, podem ter causado danos substanciais à reputação das empresas ferroviárias britânicas através da utilização de dados falsos. Se assim for, a organização deve fazer reparações para tentar desfazer pelo menos alguns dos danos causados.

Simon Calder, também conhecido como The Man Who Pays His Way, escreve sobre viagens para o The Independent desde 1994. Em sua coluna de opinião semanal, ele explora uma questão importante sobre viagens – e o que isso significa para você