Quando o seu voo dá errado, ajuda estar com uma companhia aérea europeia

Dezenas de milhares de passageiros de companhias aéreas estão acordando na manhã de domingo onde não pretendiam estar.

A tempestade Darragh traumatizou a indústria da aviação do Reino Unido. Um despachante em Londres Stansted me disse: “Este é o pior dia que tive nos últimos dois anos.

“Tivemos alguns atrasos de três horas porque estava ventando muito. O controle de tráfego aéreo não os deixou decolar. E desvios de Manchester e Belfast. Tem sido uma merda.”

Os passageiros que foram desviados de Manchester e Belfast podem não me agradecer por o dizer, mas pelo menos acabaram no país certo.

Durante o sábado, 7 de dezembro, observei, paralisado, um voo da Etihad de Abu Dhabi para Manchester sobrevoar o noroeste da Inglaterra por uma hora antes de desviar para… Frankfurt. Em poucas horas, a Air Canada de Calgary, a American Airlines de Dallas e a Delta Air Lines de Atlanta optaram por aterrar em Bruxelas em vez de continuarem a tentar aterrar em Londres Heathrow. Adoro a capital belga, mas gosto de tomar a decisão de visitá-la.

Depois começaram os cancelamentos por atacado, com a British Airways sozinha a realizar mais de 100 partidas domésticas e europeias de e para o seu hub. A maioria eram destinos como Amsterdã e Milão, com múltiplas frequências para atender os que estavam retidos. Mas a suspensão dos voos de férias para Málaga, Atenas e Larnaca mostra como foi o dia que a BA também teve.

Nos últimos anos, o início de dezembro era uma temporada extremamente baixa e encontrar assentos vazios em voos posteriores não era problema; mas mesmo a 17 dias do Natal de 2025, os aviões voam inesperadamente cheios (e, para as companhias aéreas, lucrativos).

O mesmo prevaleceu nos dois últimos voos cancelados que tive. Um deles foi em 11 de novembro, de Katmandu a Doha. Com cerca de seis semanas de antecedência, o aeroporto da capital nepalesa anunciou à Qatar Airways e às outras companhias aéreas de Katmandu que fecharia 10 horas todas as noites durante os próximos meses. Com dezenas de voos afetados, eles foram ainda instruídos a reduzir algumas partidas.

A notificação de que meu voo de Katmandu para Doha havia sido adiado foi enviada enquanto eu estava caminhando no Himalaia, sem telefone celular. Quando recebi a mensagem, menos de 24 horas antes do voo agora cancelado, todas as outras partidas iminentes já haviam sido reservadas.

Com compromissos urgentes no Reino Unido no prazo de dois dias após o meu regresso original, a única solução era comprar o único lugar disponível no avião a partir de Katmandu, independentemente do destino. Acabou sendo Bangkok, diametralmente oposta à rota óbvia para o Reino Unido. Também custou quase US$ 1.000 (£ 780). E chegou ao antigo aeroporto da capital tailandesa com cerca de duas horas de atraso.

A British Airways queria £ 525 razoáveis ​​​​para um voo do novo aeroporto de Bangkok para Gatwick. O reembolso pelos trechos não utilizados na Qatar Airways chegou rapidamente. Mas perdi cerca de 500 libras depois que o maior motorista de táxi do mundo foi ricamente recompensado por cobrir a distância entre os dois aeroportos de Bangkok em 40 minutos. (Ela merecia cada baht.)

Minha seguradora de viagens não está interessada em pagar essa quantia, mas oferece £ 25 para cada oito horas de atraso no retorno. Cheguei 23 horas atrasado. Cinquenta libras é melhor que nada.

A quarta-feira passada foi mais frustrante, mas menos cara. O voo 36 da Delta completou cerca de 90 minutos de voo de Atlanta para Heathrow e voou de volta ao ponto de partida devido a um problema com o equipamento anti-gelo. Existem bons e maus momentos para chegar a um destino (mesmo que também tenha sido o seu ponto de partida), e 2 da manhã é definitivamente um mau momento.

Embora a Delta tenha se destacado com alguns passageiros, oferecendo hotéis, transfers e vales-refeição em um único e-mail, eu não fui um dos sortudos vencedores. Pelo que entendi, isso não aconteceu porque eu era um passageiro da “Economia Básica”; pode ter sido devido a uma reserva através de um agente de viagens.

Seja qual for a causa, tive que seguir meu próprio caminho (através de um táxi claramente não oficial) do aeroporto até a cidade e acabei com US$ 300 do bolso.

Como o motivo da reviravolta foi responsabilidade da Delta, tenho esperança de receber o dinheiro de volta; quando a causa é o mau tempo, as companhias aéreas não assumem a responsabilidade. Posso até conseguir reivindicar £ 50 pelo atraso de quase 24 horas.

Da próxima vez, optarei pelas companhias aéreas do Reino Unido ou da UE para voos intercontinentais de fora da Europa; ao abrigo das regras relativas aos direitos dos passageiros aéreos, estes devem prestar cuidados independentemente da causa. Você pode querer fazer o mesmo.

Simon Calder, também conhecido como The Man Who Pays His Way, escreve sobre viagens para o The Independent desde 1994. Em sua coluna de opinião semanal, ele explora uma questão importante sobre viagens – e o que isso significa para você.