Amiens: A cidade francesa com um lindo mercado de Natal que você precisa visitar – a apenas 90 minutos de Calais

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Andorinhas e Amazonas, O vento nos salgueiros – todas as imagens literárias de brincar em barcos no estilo mais rústico imaginável vieram à minha mente enquanto navegávamos suavemente pelos canais arborizados e pelos jardins flutuantes de Amiens.

Como se fosse uma deixa, um martim-pescador disparou pela água, acrescentando um brilho azul ao céu cinzento de novembro e às folhas douradas que ainda estavam agarradas às árvores. Estávamos nos Hortillonnages, a intrincada colcha de retalhos de canais, ilhas, riachos, jardins flutuantes e até instalações de arte que transformam o rio Somme num mundo aquático mágico.

Utilizando um silencioso motor eléctrico, Pascal Goujon (ou Paco, como é habitualmente conhecido) conduziu-nos por este mosaico pantanoso de 300 hectares onde, durante gerações, a população de Amiens cultivou as suas hortas comerciais nestes ilhéus.

Embora o número actual de horticultores seja apenas uma fracção do que era há um século atrás, os seus produtos sazonais ainda acabam todos os sábados nas bancas de comida da Place Parmentier com vista para o Somme e, por extensão, nos menus de muitos dos restaurantes da cidade. restaurantes.

Paco levou o grupo para um passeio de barco pelos Hortillonnages, um mosaico de canais e jardins flutuantes (Adam Batterbee)

Foi mais uma surpresa agradável sobre Amiens, a antiga capital da Picardia (agora parte da região de Hauts-de-France), por onde sempre passava a caminho de outro lugar, mas de alguma forma nunca parei. A atração da costa próxima sempre foi muito forte, especialmente as duas aldeias que se enfrentam na Baie de Somme, St-Valéry-sur-Somme e Le Crotoy.

Mas aqui, a duas horas de carro do terminal Le Shuttle de Calais, havia uma movimentada cidade universitária com a maior catedral gótica da França, alguns excelentes restaurantes e museus, animados bares estudantis, arte de rua imaginativa e, graças à rede de canais que atravessam o cidade, uma arquitetura maravilhosamente peculiar.

Tal como muitas cidades do norte de França que sofreram graves danos durante as guerras mundiais do século XX, Amiens teve de ser reconstruída, razão pela qual existe uma riqueza arquitectónica que parece ter estado intacta durante séculos.

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E até 29 de Dezembro, Amiens acolhe o maior evento do norte de França Mercado de Natalque ocupa toda a extensão da principal rua comercial da cidade, a rua pedonal Rue des Trois Cailloux. As bancas do mercado também se infiltram nas ruas que levam à magnífica Catedral de Notre-Dame do século XIII, cujas iluminações noturnas fazem parte das festividades de Natal, antes de mergulharem profundamente no bairro medieval de Saint-Leu e atravessarem o rio Somme até o restaurante repleto de restaurantes. Quai Bélu.

A magnífica Catedral de Notre-Dame do século XIII, em Amiens, é a maior do gênero na França (Adam Batterbee)

Eu estava lá antes da abertura do mercado de Natal, mas Saint-Leu não precisava de nenhum brilho sazonal para fazer sua mágica em mim. Imediatamente fiquei cativado por suas fileiras de casinhas coloridas, algumas em enxaimel, outras em tábuas de madeira. As casas de duas águas ao longo da Rue du Don são acessíveis por pontes individuais que atravessam um canal estreito, uma lembrança dos moinhos de água medievais que alimentavam o trabalho de tecelões, moleiros e tintureiros. Paralelamente está a Rue du Hocquet, de paralelepípedos, com casas mais pitorescas, algumas das quais foram transformadas em lojas e cafés.

Isso me levou à Rue des Bondes, cujos terraços de café se espalham pelas pedras da calçada e se estendem pelos dois lados do pequeno canal que deságua no Somme. Com a universidade tão próxima, não fiquei surpreso ao encontrar toda a área lotada de estudantes. As coisas estavam um pouco mais calmas do outro lado do Somme, no Quai Bélu, onde alguns dos restaurantes ribeirinhos já estavam no horário de inverno. Uma honrosa exceção foi Le Dos d’Âneum lugarzinho simpático especializado em galettes e que produzia a mais sublime quiche com o picante do norte da França maroilles queijo (havia mais delícias de queijo nas proximidades Le Quaitambém).

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Na verdade, logo descobri que comer bem não é difícil em Amiens. No Jacintoonde a maior parte do seu menu criativo vem num raio de 100 km, você pode saborear vegetais cultivados nos Hortillonnages, juntamente com carne de vaca, porco e vitela da Picardia, e o apreciado cordeiro que se alimenta das salinas da Baie de Somme. Nesta terra de queijos e pratos de queijo, Amiens tem a sua especialidade – ficelleuma saborosa panqueca recheada com presunto e cogumelos e regada com queijo derretido e molho cremoso. Geralmente é servido como entrada, então escolha seu segundo prato com sabedoria.

Rue de la Dodane e uma injeção de cor (Adam Batterbee)

Onde há salgado há doce, especificamente os confeitos da Jean Trogneuxuma loja de chocolates que funciona desde 1872. Já está na sexta geração de chocolatiers, Jean-Baptiste Trogneux, de 31 anos, que me apresentou aos macarons d’Amiens. Não, como presumi imediatamente, os onipresentes merengues de cores vivas, mas um disco de amêndoa grosso, quase como uma torta esponjosa de Bakewell.

“Na França, existem mais de 20 tipos de macaron”, ele me disse. “Este foi criado por Jean-Baptiste, meu tataravô, e não mudamos a receita desde então. Claro, o primeiro ingrediente são as amêndoas, que vêm de Valência. São conhecidas por serem as melhores amêndoas do mundo.” O resultado foi deliciosamente macio e mastigável, as amêndoas delicadamente adoçadas com mel. Só depois de sair da loja é que me lembrei que a tia-avó de Jean-Baptiste é Brigitte Macron, esposa do presidente da França, ambas nascidas em Amiens.

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A imponente catedral com vista para a Rue Robert de Luzarches, Amiens (Adam Batterbee)

Não precisei ir muito longe para encontrar evidências de outro Amiénois famoso. Embora Júlio Verne tenha nascido em Nantes, ele fez de Amiens sua casa de 1871 até sua morte em 1905. A mansão onde viveu de 1882 a 1900, La Maison de Júlio Verneé uma recriação fascinante da vida e obra do autor, transportando-me para o rico mundo literário do século XIX.

Para uma dose dupla de cultura, poupe alguns euros comprando um bilhete combinado para a sua casa e o Museu da Picardiao primeiro na França erguido especificamente como museu. Este edifício palaciano do século XIX leva você da antiguidade ao século XX através de uma coleção atraente de artefatos e arte da França e de todo o mundo.

O Musée de Picardie possui uma coleção de artefatos e arte da França e de outros lugares (Adam Batterbee)

Meu salão favorito era aquele dedicado às pinturas da vida cotidiana na Picardia e na vizinha Côte d’Opale ao longo dos séculos. Na viagem de volta a Calais, quando paramos para um almoço tardio de mexilhões em Le Crotoy (onde, aliás, Júlio Verne tinha uma casa de verão e guardava seu barco), lembrei-me daquelas pinturas do século XIX que mostravam mulheres na costa da Picardia coletando arduamente moluscos nas areias lamacentas. É verdade que não pude resistir à beira-mar mais uma vez, mas desta vez eu sabia que encantos urbanos existiam logo acima do rio.

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Como fazer

Mary Novakovich foi convidada de Turismo em Altos de França, Turismo em Amiens e Le Shuttleque tem travessias de ida e volta Folkestone-Calais a partir de £ 178. O Ibis Styles Amiens Centre é um hotel elegante perto da estação ferroviária com um restaurante e bar descolado. Duplas a partir de 127€, incluindo pequeno almoço. Os passeios de barco nos Hortillonnages podem ser reservados por mensagem de texto para +33 06 89 43 21 e custam 13 euros para uma viagem de 50 minutos à tarde e 24 euros para uma viagem matinal de 2,15 horas.