O maior país de África é uma das jóias desconhecidas do turismo mundial – isto pode mudar

A Argélia quer atrair mais visitantes para os tesouros culturais e paisagísticos do maior país de África, abandonando o seu estatuto de remanso turístico e expandindo um sector ofuscado pelos concorrentes dos vizinhos Marrocos e Tunísia.

O gigante país do norte de África oferece locais romanos e islâmicos, praias e montanhas a apenas uma hora de voo da Europa, e paisagens assombrosas do Saara, onde os visitantes podem dormir em dunas sob as estrelas e andar de camelo com nómadas tuaregues.

Mas enquanto Marrocos, amigo do turismo, recebeu 14,5 milhões de visitantes em 2023, a Argélia, maior e mais rica, acolheu apenas 3,3 milhões de turistas estrangeiros, de acordo com o Ministério do Turismo.

Cerca de 1,2 milhões desses turistas eram argelinos provenientes da disapora que visitavam famílias.

A falta de viajantes é testemunho da negligência da Argélia num sector que continua a ser uma das jóias desconhecidas do turismo mundial.

À medida que as receitas do petróleo e do gás da Argélia cresciam nas décadas de 1960 e 1970, sucessivos governos perderam o interesse no desenvolvimento do turismo de massa. A descida para conflitos políticos na década de 1990 empurrou o país ainda mais para fora do caminho tradicional.

Mas embora a segurança tenha agora melhorado muito, a Argélia precisa de enfrentar um sistema de vistos inflexível e de más ligações de transportes, bem como conceder privilégios a investidores privados locais e estrangeiros para permitir o florescimento do turismo, dizem os analistas.

Saliha Nacerbay, Diretora Geral do Escritório Nacional de Turismo, traçou planos para atrair 12 milhões de turistas até 2030 – um ambicioso aumento de quatro vezes.

“Para conseguir isso, nós, como sector do turismo e da indústria tradicional, procuramos incentivar os investimentos, proporcionar facilidades aos investidores, construir instalações turísticas e hoteleiras”, disse ela, falando na Feira Internacional de Turismo e Viagens, que se realiza em Argel desde Maio. 30 a 2 de junho.

A Argélia tem planos para construir hotéis e reestruturar e modernizar os existentes. O ministério do turismo disse que cerca de 2.000 projectos turísticos foram aprovados até agora, 800 dos quais estão actualmente em construção.

O país também está a restaurar os seus locais históricos, com 249 locais destinados à expansão do turismo. Aproximadamente 70 locais foram preparados e planos de restauração estão em andamento para 50 locais adicionais, disseram autoridades.

O turista francês Patrick Lebeau enfatizou a necessidade de melhorar a infraestrutura para concretizar plenamente as perspectivas turísticas da Argélia.

“Obviamente, há muito potencial turístico, mas ainda há muito trabalho a ser feito para nos atrair”, disse Lebeau.

O turismo e as viagens proporcionaram 543.500 empregos na Argélia em 2021, segundo o site Statista. Em contraste, os profissionais do turismo em Marrocos estimam que o sector proporciona 700.000 empregos directos no reino, e muitos mais empregos indirectos.