Após a reunião de Pete Hegseth, senadores republicanos descartam alegações de má conduta

Os senadores republicanos que se reuniram na segunda-feira com Pete Hegseth, escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para secretário de Defesa, descartaram a agressão sexual e outras acusações contra ele.

A senadora Cynthia Lummis, republicana do Wyoming, chamou as alegações de “questão secundária”, ao mesmo tempo que elogiou a capacidade de Hegseth de liderar o Departamento de Defesa.

“Mais uma vez, eles estão fazendo comentários depreciativos contra alguém que conquistou muita credibilidade. Os soldados às vezes são crianças selvagens? Sim, isso pode acontecer”, disse Lummis quando lhe perguntaram se as acusações lhe diziam respeito, “mas está muito claro que este tipo é o tipo que, numa altura em que os americanos estão a perder a confiança nas suas próprias forças armadas, na nossa capacidade de força do projeto em todo o mundo, que Pete Hegseth é a resposta para essa preocupação.”

Cerca de 10 a 12 senadores do Comitê Diretor Republicano, um grupo de senadores conservadores liderados por Mike Lee, de Utah, se reuniram com Hegseth a portas fechadas no Capitólio por menos de uma hora na segunda-feira.

Hegseth, um veterano da Guarda Nacional do Exército e ex-apresentador da Fox News, enfrentou várias acusações de má conduta desde que foi nomeado o escolhido de Trump para liderar o Departamento de Defesa (ele negou qualquer irregularidade). Mais recentemente, um nova iorquino Um artigo publicado no domingo revelou o conteúdo de um relatório de denúncia de 2015, anteriormente não divulgado, de uma organização de veteranos dirigida por Hegseth, que alegava que ele estava repetidamente intoxicado no trabalho.

A NBC News não verificou o relatório de forma independente. O advogado de Hegseth não quis comentar. Em uma declaração ao The New Yorker, um consultor disse que as alegações eram “estranhas” e que vinham de um “ex-associado mesquinho e ciumento, descontente”.

A equipe de transição de Trump referiu à NBC News uma declaração anterior em apoio a Hegseth. Hegseth não respondeu às perguntas gritadas da NBC News sobre o artigo da New Yorker e outras alegações.

Os senadores ofereceram apoio total a Hegseth após a reunião, minimizando as acusações.

“Conheço Pete há algum tempo, então minha experiência com ele sempre foi positiva. Acho que ele está claramente empenhado em garantir que tenhamos um exército letal que assuste nossos inimigos, seja respeitado por nossos aliados e seja alguém em quem nossos aliados possam confiar”, disse o senador Rick Scott, republicano da Flórida.

Lee não disse se os senadores discutiram alguma das alegações com Hegseth, dizendo que discutiram a sua visão para o Pentágono.

O senador Ted Cruz, republicano do Texas, disse que a mídia estava “obcecada” com alegações pessoais contra Hegseth e disse aos repórteres que cada nomeado para o Gabinete estará sujeito a uma verificação de antecedentes, mas potencialmente não pelo FBI – um novo ponto de discórdia entre os legisladores. já que alguns republicanos dizem que o FBI não deveria ser responsável pela verificação de antecedentes, rompendo com a prática habitual.

Uma mulher disse à polícia que Hegseth a agrediu sexualmente em 2017, após uma convenção de mulheres republicanas na Califórnia, de acordo com informações oficiais. registros de uma investigação policial lançado no mês passado. Hegseth negou as acusações e não foi acusado. Ele reconheceu ter pago ao seu acusador uma quantia não revelada como parte de um acordo.

Semana passada, O New York Times noticiou que a mãe de Hegseth lhe enviou um e-mail chamando-o de “abusador de mulheres” em meio ao seu divórcio contencioso em 2018. Ela disse ao Times mais tarde que se arrependia do e-mail, que a NBC News não obteve.

O advogado de Hegseth recusou-se a fornecer uma declaração, mas repassou uma declaração da equipe de transição de Trump que dizia: “É vergonhoso, mas não surpreendente, que o NYT esteja publicando uma história sobre um trecho fora de contexto de uma conversa privada obtida ilegalmente entre uma mãe e o filho dela. Todo o propósito deste exercício é difamar o Sr. Hegseth.”

Falando aos repórteres na segunda-feira após a reunião com Hegseth, Cruz referiu-se à história do New York Times como “vergonhosa”.

Os senadores também citaram a capacidade de Hegseth de aumentar os níveis de retenção e recrutamento nas forças armadas entre homens e mulheres jovens, apesar de ele ter sugerido anteriormente que as mulheres não deveriam servir. Questionada sobre esses comentários, Lummis disse que não a preocupam.

“Acho que quando ele conseguir alguns pilotos de caça que sejam mulheres, que são, você sabe, os melhores dos melhores, ele pode pensar duas vezes sobre isso”, disse ela.

Numa entrevista em podcast no mês passado, Hegseth disse que as mulheres não deveriam ser autorizadas a lutar na linha de frente, alegando que a sua presença tornou a luta “mais complicada”.

“Estou apenas dizendo que não deveríamos ter mulheres em funções de combate”, disse Hegseth no podcast “The Shawn Ryan Show” no mês passado. Seus comentários geraram reação rápida de mulheres veteranas e militares.

A equipe de transição de Trump não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre os comentários dos senadores republicanos.