Milhares de pessoas aplaudem a chegada de Biden a Angola para a sua há muito prometida visita à África Subsaariana

O Presidente Joe Biden chegou na segunda-feira para a sua tão esperada primeira visita presidencial à África Subsaariana, sob aplausos de milhares de pessoas em Angola, onde destacará um ambicioso projecto ferroviário apoiado pelos EUA destinado a contrariar a influência da China no continente de mais de 1,4 mil milhões de habitantes. pessoas.

A visita de três dias de Biden a Angola centrar-se-á principalmente na reconstrução ferroviária do Corredor do Lobito na Zâmbia, Congo e Angola. O objetivo é promover a presença dos EUA numa região rica em minerais essenciais utilizados em baterias para veículos elétricos, dispositivos eletrónicos e tecnologias de energia limpa.

A viagem de Biden ocorre semanas antes da posse do republicano Donald Trump, em 20 de janeiro, finalmente cumprindo a promessa de Biden de visitar a África Subsaariana. A caminho de Angola, parou em Cabo Verde, nação insular do Oceano Atlântico, para uma breve reunião à porta fechada com o Primeiro-Ministro Ulisses Correia e Silva.

Biden planeia encontrar-se com o Presidente angolano, João Lourenço, na capital, Luanda, onde multidões alinhavam-se nas ruas para a sua chegada, e visitar o Museu Nacional da Escravatura. Ele também viajará para a cidade portuária atlântica do Lobito para conhecer o projecto ferroviário. Ele anunciará novos desenvolvimentos em saúde, agronegócio e segurança, disseram autoridades da Casa Branca.

Esperava-se que Biden visitasse África no ano passado, depois de reavivar a Cimeira EUA-África em Dezembro de 2022. A viagem foi adiada para 2024 e adiada novamente em Outubro devido ao furacão Milton, reforçando o sentimento entre alguns africanos de que o seu continente ainda é de baixa prioridade. para Washington.

O último presidente dos EUA a visitar a África Subsaariana foi Barack Obama em 2015. Biden participou numa cimeira climática das Nações Unidas no Egipto, no Norte de África, em 2022.

“Eu simplesmente recuo com a premissa de que esta é uma viagem do tipo Johnny-come-ultimamente”, disse o porta-voz da segurança nacional, John Kirby, aos jornalistas a bordo do Força Aérea Um, a caminho de Angola, notando que altos funcionários da administração tinham visitou a África, incluindo a vice-presidente Kamala Harris. “Isso é algo em que ele (Biden) tem se concentrado desde que se tornou presidente dos Estados Unidos.”

Uma nova estratégia

Os minerais críticos são um campo-chave para a concorrência entre os EUA e a China, e a China detém o domínio sobre os minerais críticos de África.

Durante anos, os EUA construíram relações em África através do comércio, da segurança e da ajuda humanitária. A modernização ferroviária de 1.300 quilómetros é um movimento diferente e tem nuances da estratégia de infra-estruturas estrangeiras do Cinturão e Rota da China.

A administração Biden classificou o corredor como uma das iniciativas de assinatura do presidente, mas o futuro de Lobito e qualquer mudança no envolvimento dos EUA com o continente depende da próxima administração do Presidente eleito Trump.

“O Presidente Biden já não é a história”, disse Mvemba Dizolele, diretor do Programa para África do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank com sede em Washington. “Até os líderes africanos estão concentrados em Donald Trump.”

Um ajuste para a visão de Trump?

Os EUA comprometeram 3 mil milhões de dólares para o Corredor do Lobito e projectos relacionados, disseram funcionários da administração, juntamente com financiamento da União Europeia, do Grupo dos Sete principais países industrializados, de um consórcio privado liderado pelo Ocidente e de bancos africanos.

“Muito depende disto em termos do seu sucesso e da sua replicabilidade”, disse Tom Sheehy, membro do Instituto da Paz dos Estados Unidos, uma instituição de investigação federal apartidária.

Ele chamou-a de carro-chefe da nova Parceria para Infraestrutura e Investimento Global do G7, que foi impulsionada por Biden e visa alcançar outras nações em desenvolvimento como resposta ao Cinturão e Rota da China.

Muitos estão optimistas de que o projecto do Lobito, que só estará concluído bem depois de Biden ter deixado o cargo, sobreviverá a uma mudança de administração. O embotamento da China tem apoio bipartidário e está no topo da lista de tarefas de Trump.

“Enquanto continuarem a rotular o Lobito como uma das principais ferramentas anti-China em África, há uma certa probabilidade de que continue a ser financiado”, disse Christian-Géraud Neema, que analisa as relações China-África para o Carnegie Endowment for Paz Internacional.

Kirby disse que a administração Biden espera que Trump e a sua equipa vejam o valor de Lobito, mas “ainda estamos no cargo. Ainda temos 50 dias. Este é um desenvolvimento importante não apenas para os Estados Unidos e para os nossos objectivos de política externa em África, mas para os africanos.”

Apenas um ponto de partida

O Corredor do Lobito será uma melhoria e extensão de uma linha ferroviária que liga as minas de cobre e cobalto do norte da Zâmbia e do sul do Congo até ao porto de Lobito, em Angola, fortalecendo uma rota para oeste para os minerais críticos de África. Em última análise, pretende também estender-se da Zâmbia e do Congo até à costa leste de África através da Tanzânia e ser uma ligação ferroviária de costa a costa.

Embora a administração Biden a tenha chamado de “revolucionária” para o investimento dos EUA em África, é pouco mais do que um ponto de partida para os EUA e os seus parceiros, com a China a dominar a mineração na Zâmbia e no Congo. O Congo possui mais de 70% do cobalto mundial, com a maior parte indo para a China para reforçar a sua cadeia de abastecimento mineral crítica da qual os EUA e a Europa dependem.

Michelle Gavin, antiga conselheira de Obama para África, disse que os EUA não conseguiram levar África a sério durante várias administrações, uma tendência bipartidária.

O Corredor do Lobito “não consistia apenas em tentar embotar a China, mas em tentar imaginar, OK, como seria se realmente agissemos de uma forma mais séria?” ela disse. “É um projeto. É uma boa ideia. E estou muito feliz por estarmos fazendo isso. Não é suficiente.”

Algum sucesso na África

Lobito foi possível graças a algum sucesso diplomático americano em Angola que levou um consórcio ocidental a vencer a licitação para o projecto em 2022, antes da concorrência chinesa, uma surpresa dados os longos e fortes laços de Angola com Pequim.

A administração Biden acelerou a aproximação americana a Angola, revertendo o que era uma relação antagónica há três décadas, quando os EUA armaram rebeldes antigovernamentais na guerra civil de Angola. O comércio EUA-Angola foi de 1,77 mil milhões de dólares no ano passado.

A visita também chamará a atenção para um desafio perene para a diplomacia americana baseada em valores em África. Grupos internacionais de defesa dos direitos humanos aproveitaram a viagem de Biden para criticar a mudança autoritária do governo Lourenço. Os opositores políticos foram presos e alegadamente torturados, enquanto foram aprovadas leis que restringem severamente as liberdades, de acordo com grupos de direitos humanos.

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Imray relatou da Cidade do Cabo, África do Sul. Fatima Hussein, de West Palm Beach, Flórida, contribuiu para este relatório.