Juiz ordena que aplicativo alternativo de transporte compartilhado interrompa as operações em DC

Um serviço de transporte compartilhado com sede na Virgínia, que se considera mais barato para os passageiros e melhor para os motoristas, foi ordenado a cessar imediatamente as operações dentro e fora de DC até que se registre como uma empresa privada de aluguel de veículos na cidade.

As idas e vindas legais começaram em 2020, quando o Departamento de Veículos de Aluguel de DC (DFHV), que regulamenta empresas de transporte compartilhado e táxis, emitiu sua primeira ordem de cessação e desistência porque a Empower se recusou a se registrar. A Empower apelou dessa ordem e de outra subsequente.

O CEO da Empower, Joshua Sear, disse à WTOP no ano passado: “Tentamos trabalhar com o DFHV financiado pela Uber para garantir que os motoristas que desejam dirigir por conta própria, em concorrência com Uber e Lyft, cumpram todos os regulamentos necessários”.

Ele também disse à WTOP que todos os drivers do Empower foram totalmente examinados.

O o site da empresa dizia sua missão é transformar a economia gig, oferecendo seu software aos motoristas por uma taxa de assinatura escalonada, permitindo-lhes definir suas próprias tarifas e ficar com 100% das comissões.

Ele também afirmou que os passageiros economizam em média 20% nas viagens em comparação com Uber e Lyft.
A Empower se descreve como um serviço de reservas, como a Expedia, e, portanto, não é responsável por problemas que ocorram durante as viagens.

Num e-mail para a WTOP em dezembro de 2023, o Departamento de Aluguel de Veículos disse em parte:

• O registro garante que os motoristas estejam devidamente segurados em caso de acidente.
• [DFHV] fornece regras contra a discriminação. E permite que a DFHV receba denúncias e trabalhe junto à empresa para evitar discriminação por raça ou orientação sexual.
• As empresas registradas também fornecem aplicativos acessíveis para pessoas com deficiência, devem atender todo o distrito, devem fornecer verificações de antecedentes para motoristas e usar uma imagem comercial padrão.

O processo de registro inclui pagar uma taxa e exige fiança para carros pretos e/ou sedãs particulares de até US$ 250.000 por cada tipo de veículo.

Segundo a secretaria, como a Empower se recusou a se cadastrar, os passageiros não têm como saber se seus motoristas estão liberados, segurados e os levarão com segurança ao seu destino.

Além disso, disse que os passageiros não têm como fazer reclamações, embora o CEO Sear conteste isso.

“Se você tiver problemas com uma viagem como motorista ou passageiro, descobrirá que é muito mais fácil conseguir alguém ao telefone”, disse Sear à WTOP. “O Distrito não nos apresentou uma única evidência de preocupação com a segurança.”

Após a ordem do juiz na terça-feira, o procurador-geral de DC, Brian Schwalb, postou uma declaração nas redes sociais.

“A Empower recusou-se a tomar medidas básicas para garantir a segurança dos passageiros – resultando na lesão de um passageiro”, escreveu ele. “Qualquer empresa que opere em DC deve seguir as mesmas regras que todas as outras. Quando uma empresa economiza para aumentar os lucros e obter uma vantagem injusta, sempre interviremos.”

Brianne Nadeau, membro do Conselho de DC, disse à WTOP em um comunicado que o juiz que decidiu encerrar os negócios da Empower na cidade “confirmou o que estava claro desde o início”.

“O que é mais importante aqui é que os passageiros e motoristas serão protegidos das práticas inescrupulosas de uma empresa que pensava que não deveria prestar contas a ninguém. A Comissão de Obras Públicas, que supervisiona o Departamento de Veículos de Aluguel, e que presido, continuará nossa investigação”, escreveu ela.

A Empower opera nas áreas de Winston-Salem e Greensboro na Carolina do Norte e na cidade de Nova York, de acordo com seu site.

Sandra Jones da WTOP contribuiu para este relatório.

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