A evacuação do aeroporto de Gatwick destrói planos de viagem para dezenas de milhares de passageiros

Dezenas de milhares de passageiros acordarão no sábado onde não pretendiam estar, depois que um susto de segurança forçou a evacuação de grande parte do aeroporto londrino de Gatwick.

Às 8h20 de sexta-feira, a equipe do Terminal Sul descobriu um “item suspeito de ser proibido” na bagagem de mão de um passageiro. Às 10h55, a polícia ordenou um cordão de segurança e a evacuação do prédio e da estação ferroviária adjacente.

No aeroporto de pista única mais movimentado do mundo, os planos começaram a desmoronar imediatamente para muitos que estavam prestes a decolar.

Aqueles que já haviam feito check-in e passado pela segurança puderam permanecer no “lado ar”, e muitos voos partiram com menos passageiros do que o planejado.

Mas outros passageiros foram obrigados a deixar o prédio. Alguns procuraram abrigo do frio intenso em estacionamentos, enquanto outros caminharam até o Terminal Norte – cerca de 15 minutos de distância.

O check-in no Terminal Sul foi suspenso por mais de quatro horas.

O Terminal Norte – a principal base da easyJet, Emirates e Tui – continuou a operar, mas muitos passageiros enfrentaram graves problemas para chegar ao aeroporto. Gatwick tem a estação ferroviária aeroportuária mais movimentada do Reino Unido, com mais de 50.000 passageiros que a utilizam diariamente; embora os trens continuassem a passar por lá, eles não puderam parar durante o alerta de segurança.

Os trens da Thameslink adicionaram uma parada extra em Horley, uma pequena estação suburbana em Surrey, de onde os passageiros podiam caminhar até o Terminal Norte em 30 minutos – ou pagar cerca de £ 30 por uma viagem de três quilômetros.

Eve e Alessandro, um casal do sul de Londres, fizeram reserva no voo da Ryanair para Alicante na hora do almoço. Eles chegaram a outra estação próxima, Three Bridges, e pegaram um táxi até a única parte do aeroporto que tinham acesso, o Terminal Norte.

“Estamos esperando aqui há horas e nosso voo continua sendo adiado”, disse Eve O Independente.

O vôo deles acabou saindo cerca de três horas atrasado.

Enquanto isso, milhares de passageiros perplexos chegavam de avião ao Terminal Norte. Os aviões que chegavam podiam estacionar nos portões do Terminal Sul, mas de lá precisavam ser transportados de ônibus até o Terminal Norte para processamento. Depois de passar pelas chegadas internacionais, eles descobriram que havia muito poucas opções de viagem.

Os agentes antibombas “tornaram o pacote seguro” e “duas pessoas que foram detidas… foram posteriormente autorizadas a continuar as suas viagens”, disse a Polícia de Sussex.

Finalmente, às 14h45, o Terminal Sul foi liberado para ser reaberto. Mas antes que os passageiros que partiam pudessem regressar, o pessoal de segurança e a Força de Fronteiras do Reino Unido precisavam de voltar às suas posições.

O público viajante foi autorizado a retornar pouco depois das 15h, momento em que longas filas se acumularam nos balcões de check-in e de atendimento – com viajantes desconsolados sabendo que seus voos estavam entre os mais de 80 que haviam sido cancelados – muitos na British Airways, mas com Vueling, Wizz Air e Ryanair também aterrando aviões.

Nadira, uma passageira da British Airways em Malta, soube por volta das 15h00 que o seu voo foi cancelado e que viajaria no sábado.

“Tudo foi mal administrado, sem ideia do que está acontecendo”, disse ela. “Comunicação terrível.”

Mais uma vez, a falta de folga no sistema da infra-estrutura de aviação do Reino Unido foi exposta – enquanto as companhias aéreas arcarão com uma factura de vários milhões de libras em custos de assistência aos passageiros e receitas perdidas.