Passageiros da Qatar Airways forçados a pagar milhares após voos cancelados durante viagem fora da rede

Os passageiros com reserva para voar para fora de Katmandu na Qatar Airways gastaram milhares de libras em passagens alternativas depois que a companhia aérea cancelou seus voos da capital nepalesa.

Tal como outras companhias aéreas, a Qatar Airways foi atingida pelo encerramento inesperado do aeroporto de Katmandu durante a noite para obras de melhoria. Como O Independente relatou, as transportadoras foram obrigadas a reduzir suas operações por vários meses.

Muitas companhias aéreas que cancelam voos remarcam automaticamente os passageiros em datas alternativas ou em outras companhias aéreas. Mas a Qatar Airways, em vez disso, enviou e-mails informando aos viajantes: “Vocês podem optar por receber um reembolso ou perguntar-nos sobre opções alternativas de alteração de voo”.

Os caminhantes que estavam fora da rede no Himalaia quando os e-mails de cancelamento foram enviados descobriram que só ficaram presos quando chegaram a um local com acesso à Internet.

Dois desses viajantes britânicos foram Laura Murphy, 40, e Ry Webb, 39. O casal caminhava há um mês pelas montanhas do leste do Nepal, em parte da Grande Trilha do Himalaia.

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Quando chegaram à cidade de Tumlingtar e voltaram a ficar online em 11 de novembro, tentaram fazer o check-in para o voo Katmandu-Doha-Londres Heathrow no dia seguinte.

Mas foi-lhes dito: “Seu voo foi cancelado”.

Um “bate-papo ao vivo” subsequente com a companhia aérea não revelou nenhuma perspectiva de assento em um avião da Qatar Airways partindo de Katmandu por pelo menos uma semana.

“Eu disse ‘Não há outras opções?’ e voltou dizendo ‘Laura, não há outros voos disponíveis’”.

Sra. Murphy falou com O Independente enquanto o casal procurava voos alternativos saindo do Nepal.

“Precisamos encontrar mais acomodações em Katmandu enquanto tentamos encontrar voos para sair”, disse ela.

“Parece que sair de Katmandu é a parte difícil, por isso estamos lutando. Tentamos procurar pela Índia, China, Bangkok…

“Os preços dos voos estão subindo incrivelmente rápido, então agora parece que custa entre £ 2.000 e £ 3.000 cada para voltar a Londres.”

O casal até considerou viajar por terra para a Índia para encontrar um voo disponível em um aeroporto diferente, mas descobriu que um visto eletrônico indiano exige um mínimo de cinco dias entre o pedido e a entrada.

O casal acabou gastando US$ 1.300 (£ 1.026) cada um em um voo de quatro horas para Kuala Lumpur, na Malásia, seguido por um voo de 13 horas de volta para Heathrow. Eles também tiveram que pagar por um quarto de hotel e refeições enquanto esperavam.

Sra. Murphy disse que ficou “chocada” com a falta de apoio. Ela disse: “Decidimos pagar mais pela Qatar Airways para ser mais segura. Eu acreditava que eles eram uma companhia aérea bastante importante e respeitável, então, se algo assim acontecesse, receberíamos muito apoio e comunicação.

“Eu realmente não gostaria de usá-los novamente neste momento.”

Outro passageiro disse que lhe disseram que poderia esperar semanas por um voo da Qatar Airways saindo de Katmandu.

O professor George Rodway, presidente da Sociedade Internacional de Medicina de Montanha, voltou a Katmandu depois de uma caminhada pela passagem de Lumba Sumba, no leste do Nepal. Ele foi contratado para voar de Katmandu para Doha e depois para Seattle em 14 de novembro.

Mas ao fazer o check-in online ele descobriu que o voo foi cancelado. Ele disse: “Eles não iriam me remarcar para casa antes de 2 de dezembro. Então, tive que pagar do próprio bolso um voo da Turkish Airlines em 17 de novembro. E nenhuma oferta para pagar pela acomodação.

Ele remarcou na Turkish Airlines via Istambul e finalmente chegou em casa, no Oregon, com cinco dias de atraso.

“Tive que pagar US$ 210 pelo meu hotel em Katmandu e US$ 1.800 pelo novo voo, menos o reembolso de US$ 750 que receberei do Catar.” No total, o Professor Rodway tirou US$ 1.260 – quase £ 1.000 – do bolso.

Não há nenhuma sugestão de que a Qatar Airways tenha infringido quaisquer regras. A legislação europeia sobre os direitos dos passageiros aéreos não se aplica a companhias aéreas de países terceiros e do Reino Unido em voos com início fora da Europa. Não existe direito automático a cuidados ou compensação se um voo for cancelado.

Um porta-voz da companhia aérea disse: “Devido a razões operacionais, a Qatar Airways reduziu o seu número de voos diários para Katmandu, Aeroporto Internacional de Tribhuvan (KTM).

“Para acomodar os passageiros afetados, iniciamos voos temporários diários de escala única de Doha para Katmandu através do Aeroporto Gautam Buddha (BWA) no Nepal.

“O voo de volta da KTM para DOH é sem escalas. Os clientes afetados estão sendo notificados diretamente e podem entrar em contato com nossa equipe de atendimento ao cliente por telefone ou chat em qatarairways.com/help para fazer arranjos alternativos.

“Agradecemos aos clientes pela paciência e compreensão e pedimos sinceras desculpas pelo inconveniente.”