Ferrovia quebrada: expulsar operadores ferroviários privados é popular. Mas até que ponto isso será eficaz?

“As ferrovias da Grã-Bretanha estão quebradas.” É o que diz – ou disse – a secretária de transportes, Louise Haigh. Dela avaliação da mídia social sobre o terrível estado da indústria ferroviáriarealizada seis semanas antes das eleições gerais de julho, permanece verdadeira até hoje.

“Os cancelamentos atingiram níveis recordes, as tarifas subiram quase duas vezes mais rapidamente que os salários e os contribuintes estão a pagar caro para sustentar um sistema falido.”

Haigh explicou o que pretendia fazer a respeito: “Os trabalhadores entregarão uma ferrovia de propriedade pública que colocará o passageiro em primeiro lugar”.

A nacionalização ferroviária é, sem dúvida, um vencedor de votos. Para quem se lembra das eleições de 2019, foi uma promessa de manifesto de Jeremy Corbyn que foi popular entre a maioria dos eleitores.

Para todos nós, passageiros que nos sentimos desiludidos com os caminhos-de-ferro, trazer os comboios de volta ao controlo estatal parece tentador. A Baronesa Blake de Leeds, colega trabalhista que está conduzindo o projeto de lei de serviços ferroviários de passageiros (propriedade pública) na Câmara dos Lordes, diz: “A propriedade pública nos permitirá acabar com o sistema de franquia falido que infligiu miséria aos passageiros por meio de atrasos, superlotação e mau serviço.

“Este projeto de lei irá garantir que os comboios circulem para o benefício do público britânico e não para os lucros dos acionistas em todo o mundo.”

O seu último ponto ecoa a condenação por parte dos sindicatos ferroviários dos milhões que são pagos em dividendos às empresas privadas – algumas delas operadoras ferroviárias estrangeiras – que estão actualmente sob contrato com o Departamento de Transportes (DfT) para gerir a maior parte dos transportes do país. serviços de trem.

Mantendo-se todos os outros factores iguais, poupar várias centenas de milhões de libras que são actualmente pagas a essas empresas será um benefício. Poderíamos chamá-lo, para usar uma frase do Brexiteer, de retomada do controle. Mas não estou convencido de que a lei de nacionalização contribua muito para resolver as questões-chave para o caminho-de-ferro: comboios não fiáveis ​​e um sistema de tarifas ridiculamente complexo e irracional.

Espero que a nacionalização resolva os problemas profundamente enraizados dos caminhos-de-ferro. Mas a evidência não é convincente.

Sobre confiabilidade: a prova A é Northern Rail. Pelo enésimo domingo consecutivo, no fim de semana passado, a operadora ferroviária emitiu uma mensagem em letras maiúsculas instando os passageiros no noroeste da Inglaterra a “NÃO VIAJAR” em várias rotas importantes de e para a Grande Manchester. O motivo: “Indisponibilidade da tripulação do trem”.

No lado oeste dos Peninos (mas não no leste), o domingo não faz parte da semana de trabalho dos guardas dos trens da Northern Rail. Segundo o acordo atual, eles não têm obrigação de trabalhar no sábado.

Tsk tsk, você pode estar pensando. Outro exemplo dessas empresas privadas inúteis – excepto que a Northern voltou a ser propriedade pública há cinco anos. A responsabilidade pelo serviço chocantemente ruim que os passageiros recebem no noroeste da Inglaterra cabe exclusivamente ao DfT.

Os sucessivos governos não conseguiram ter o confronto necessário com os sindicatos ferroviários para exigir o alinhamento com as necessidades dos passageiros do século XXI, sem aumentar indevidamente a carga cada vez maior do contribuinte.

O rápido acordo pós-eleitoral entre os trabalhadores e o sindicato dos maquinistas, Aslef, não incluiu quaisquer condições sobre reformas laborais – algo que o sindicato diz querer, mas para o qual espera mais dinheiro.

Uma forma razoável de a ferrovia aumentar as receitas é oferecer bilhetes simples e com preços justos que atraiam os viajantes para fora dos seus carros.

Mas as tarifas de trem são malucas e deixam quase todo mundo com a sensação de que foram enganados (exceto aqueles de nós que exploram truques perfeitamente legais como o “Didcot Dodge” para economizar 40% na passagem entre Bristol e Londres.

Haigh poderia ser a primeira secretária de transportes a realmente cumprir a promessa de desvendar a complexidade e tornar uma viagem de trem um prazer acessível, em vez de um exercício de confusão.

Sem dúvida, o Tesouro insistirá que a reforma tarifária seja “neutra em termos de receitas” – com os bilhetes a gerarem o mesmo montante em dinheiro que agora. O governo precisa, portanto, de ser sincero ao informar os passageiros: embora muitas tarifas diminuam ou permaneçam iguais, outras aumentarão – possivelmente de forma acentuada.

Mais fundamentalmente, existem enormes questões sobre o futuro da mobilidade que o governo deve resolver. Por exemplo: poderiam os veículos autónomos em movimento em massa As auto-estradas que sobem e descem fazem parte de uma solução para a sobrecarregada infra-estrutura de transportes da Grã-Bretanha?

Espero que a nacionalização ferroviária produza alguns benefícios para os viajantes. Mas a propriedade pública dos operadores ferroviários continua a ser apenas uma pequena parte de um quadro muito maior e bastante assustador.