Ludlow: Troquei o interior da França por esta cidade mercantil de Shropshire para comemorar meu 60º aniversário

Thá alguns anos, passei uma semana feliz em uma mansão do século 13 no sudoeste da França com meus amigos ao meu redor para me distrair de completar 40 anos. Duas décadas depois, com um aniversário ainda mais assustador se aproximando, eu poderia recriar o mesmo coisa?

A resposta curta foi… não exatamente.

Aqueles dias de voos ridiculamente baratos e aluguel de carros já se foram, e percebi que não poderia pedir aos meus amigos que desembolsassem centenas de libras por férias que eles não escolheram. Os horários de trabalho estavam mais apertados do que nunca, assim como o dinheiro.

Mas então a recepção morna à minha ideia original francesa mudou drasticamente quando contei aos meus amigos que tinha conseguido encontrar uma bela casa georgiana em Ludlow, uma das cidades mercantis mais encantadoras de Shropshire – e da Grã-Bretanha. Eles gostariam de vir? Provocou uma pequena debandada em direção às colinas de Shropshire quando enviei a todos o link para o Moradia em Ludlowuma casa de seis quartos do século 18, primorosamente decorada, na rua mais famosa da cidade, a Broad Street.

Durante seis dias, meu marido e eu mantivemos a casa aberta enquanto amigos (e um cachorro muito fofo) diminuíam e diminuíam ao longo da semana, alguns vindo para quatro noites, outros para duas, outra capaz de passar a noite no caminho de volta de um casamento em Worcester. Amigos da cidade vizinha de Hereford pegaram o trem e me mandaram uma mensagem da Ludlow Brewing Company, que realizaria sua festa de outubro naquele fim de semana. “Quer uma cerveja?” “No nosso caminho!”

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Por fim, todo o grupo acabou bebendo litros de Ludlow Gold antes que eu me lembrasse que havíamos prometido alimentar essas pessoas, e levamos todo mundo para casa a tempo de preparar uma enorme panela de macarrão alla Norma. Muitas garrafas de vinho depois e, para alguns, alguns jogos na antiga mesa de sinuca no segundo dos dois enormes salões, observei alegremente meus amigos, a maioria dos quais não se conheciam, se fundirem e formarem um grupo coeso. grupo alegre e alegre.

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Quando três amigos tiveram que sair por causa de compromissos de trabalho, outros cinco tomaram o seu lugar. Cada chegada teve um grande passeio por esta casa deliciosamente idiossincrática, com seus pisos e degraus instáveis, quartos elegantes com móveis e pinturas antigas e uma sensação avassaladora de uma casa que se tornaria instantaneamente um lar, mesmo para uma gangue itinerante de estranhos. Havia uma sala de jantar formal na frente que esquecemos de usar, então nos contentamos em ficar na cozinha iluminada e no salão principal de frente para o jardim (útil para o cachorro também). A maioria de nós jogava tênis de mesa para todos os climas no jardim, mas os planos de acender a banheira de hidromassagem ao ar livre a tempo de usá-la antes da meia-noite nunca decolaram. Dois amigos até trouxeram suas bicicletas e fizeram um passeio de 40 km pelas colinas de Shropshire e voltaram delirando com sua beleza suave e paisagens suaves.

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À medida que conhecemos Ludlow, que era uma novidade para todos nós, apaixonámo-nos pela sua arquitectura medieval e georgiana e pelo encantador cenário ribeirinho. “Você tem muita sorte de fazer aniversário no outono”, disseram-me várias vezes enquanto caminhávamos pelas trilhas ladeadas por árvores de todos os tons de dourado, vermelho e laranja que correm ao longo do rio Teme. Era uma cena que todos queriam ver – o Castelo de Ludlow, do século XI, no topo de uma falésia, situado acima do açude, a área de piquenique Millennium Green e a Ponte Dinham de Thomas Telford, que parece antiga, mas é relativamente jovem, com 201 anos.

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O caminho que acompanha a encosta em direção ao castelo finalmente chega à Praça do Castelo, onde o Mercado Ludlow acontece todas as segundas, quartas, sextas e sábados. As barracas estavam repletas de frutas e vegetais da estação, ovos de fazenda e, não surpreendentemente, considerando o número de fazendas em Shropshire e nos vizinhos País de Gales, Herefordshire e Worcestershire, vários queijeiros. Também havia barracas de artesanato que complementavam o próspero cenário de varejo independente de Ludlow. Sim, havia algumas redes por toda a cidade, mas Ludlow tinha pouca semelhança com as ruas principais genéricas que você vê em grande parte do Reino Unido.

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Poucos dos meus amigos resistiram a comprar um dos enormes rolinhos de chouriço no Harp Lane Deli, na Church Street, que tinha mais delícias gastronômicas nas mercearias Fruit Basket e na Mousetrap Cheese Shop – sem falar nas delícias do Broad Bean, perto do bairro. esquina da Broad Street. A visão de um grande porco assado na vitrine da lanchonete Vaughan revelou-se muito tentadora na hora do almoço; felizmente, três portas abaixo ficava a loja de vinhos Vine and Juniper, onde você pode trazer sua própria comida e escolher uma de suas taças de vinho a preços que fariam um londrino choramingar de inveja.

Até agora, tudo bem – comida excelente (incluindo fabulosas tapas no Angel), história convincente (incluindo os magníficos 12^oLaurence’s Church, do século XIX, que tinha um centro de acolhimento, uma área de recreação e um café bem na igreja), mais pubs do que eu poderia contar (adorei especialmente a acolhedora Blood Bay, que não permite telefones celulares) e uma sensação bem-vinda de individualidade e peculiaridade nas lojas vintage e boutiques independentes de Ludlow.

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Até encontrei um cantinho da França, especificamente Charlton Arms, no rio Teme, perto da ponte Ludford. Seu proprietário, Cedric Bosi, veio de Lyon para a Grã-Bretanha há 25 anos e, com seu irmão Claude, agora chef do Bibendum, com duas estrelas Michelin, em Londres, ajudou a criar a cena gastronômica de Ludlow, com estrela Michelin, nos anos 90. Embora as estrelas Michelin tenham desaparecido, em seu lugar estão o Charlton Arms, o Church Inn (também de propriedade de Bosi) e outros restaurantes familiares que aproveitam ao máximo a riqueza natural de Shropshire. Cedric mistura sua herança franco-italiana com ingredientes locais para criar magia no prato – suflê de queijo assado duas vezes e trufas e tortelloni de burrata são apenas dois dos pratos deliciosos que experimentei.

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Por mais que eu quisesse realizar minha festa em casa na França, percebi que Ludlow seria um excelente substituto. Para começar, meus amigos poderiam vir, e isso era o mais importante. Enquanto dançávamos no meu aniversário, pensei nos meus amigos que não estavam mais conosco, incluindo dois que festejaram comigo na França anos atrás. Eu tinha enchido minha playlist de festa com lembranças de tantos momentos bons com tantas pessoas boas e agora estava adicionando mais ao banco de memórias. Enquanto o REM cantava “É o fim do mundo como o conhecemos, e me sinto bem” (outra música dedicada a um falecido amigo), eu cantei: “É o fim dos meus cinquenta anos como os conheço, e sinto multar.” Não apenas bem – fantástico. E muita, muita sorte.

Como fazer

O Ludlow Townhouse acomoda 12 pessoas e tem aluguel a partir de £ 606 por noite, com aluguel mínimo de duas noites. Vá para Visite Shropshire para mais informações.

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