O que fazer e onde ficar em Bentonville: a cidade desconhecida e cheia de arte do sul dos EUA

Polhando pela borda do telhado, eu mal tinha percebido a vista da cidade quando as silhuetas de dois peixes gigantes e brilhantes em uma parede de concreto roubaram meu olhar. Observar a luz do sol refletindo em suas escamas prateadas, claramente projetadas para flutuar com a brisa, era estranhamente hipnótico. Era uma manhã de domingo excepcionalmente quente, no início de outubro, e eu estava no quarto andar de um prédio de vidro brilhante chamado Ledger, onde havia subido de bicicleta, ao longo de amplas rampas que o envolviam. Eu estava contando instalações artísticas e guindastes de torre. E até agora, eu tinha visto seis de cada.

The Ledger é um dos mais recentes desenvolvimentos em Bentonville, uma cidade repleta de arte, também conhecida como centro de mountain bike, localizada às margens de Ozarks, no noroeste do Arkansas, um estado americano desconhecido espremido entre Tennessee, Missouri, Texas e Oklahoma. Os peixes, como descobri mais tarde, eram dois robalos – uma instalação de arte de Stefan Sagmeister chamada Lagos e Rios, em homenagem à abundância de vida selvagem do Arkansas. Faz parte do Arte do noroeste de Oz trilha de ‘arte de qualidade de museu em lugares surpreendentes’ espalhada pelo noroeste do estado. E os guindastes? Eu tinha lido que Bentonville era muitas vezes apelidada de a cidade que mais cresce na América e, a certa altura, abrigava mais per capita do que qualquer outro lugar do país e queria ver com meus próprios olhos.

O boom é atribuído à rede de supermercados Walmart, fundada em 1962 por Sam Walton aqui em Bentonville, onde a sede da empresa bilionária ainda está localizada e a família Walton continua investindo. Isso inclui o Walmart Home Office, um campus de 140 hectares em destaque e atraindo recém-chegados, o vasto Crystal Bridges Art Museum e o Razorback Regional Greenway, 36 milhas de trilhas de bicicleta nas quais passei o dia explorando a cidade por e- bicicleta. Eles conectam as 11 comunidades da cidade e Bentonville com a moderna cidade universitária, Fayetteville, no sul, sede do time de futebol americano universitário Razorback – vá em frente!

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Não, no entanto, antes de uma viagem ao excêntrico Walmart Museum Heritage Lab, no andar de baixo do The Ledger, o local temporário do Walmart Museum enquanto ele passa por uma grande reforma. Ele conta a história da superloja, incluindo exposições divertidas, como os motivos mais ridículos de seus clientes para devolver itens – e a mais recente inovação do Walmart: entrega por drone. A nova forma de entregar compras foi testada aqui em Bentonville e agora opera em 36 lojas em sete estados dos EUA. Eu me perguntei se encontraria um durante minha viagem.

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De volta às duas rodas, todos os outros ciclistas por quem passei estavam equipados com uma mountain bike, prontos para um dia de trilhas. Assim que voltei ao selim da minha bicicleta elétrica, parei mais uma vez para admirar uma limusine Fleetwood Cadillac brilhante do lado de fora do luxuoso Hotel Museu 21c. Coberto de moedas, moedas e centavos, foi construído em 1962, quando foi inaugurado o primeiro Walton Five and Dime, que inspirou seu design. De volta à bicicleta, dirigi-me em direção a um avião gigante de papel cobre erodido; outra parada na trilha NW Oz Art chamada Launch Intention de Griffin Loop.

Com tantas obras de arte públicas impressionantes para admirar de perto, levei quase uma hora para viajar apenas 5,6 quilômetros até o Museu Crystal Bridges de Arte Americana, a joia da coroa da região em meio a uma grande expansão com conclusão prevista para 2026. Foi inaugurado em 2011. pela filha de Sam Walton, Alice, cuja coleção pessoal formou a base do museu. Hoje, apresenta um retrato da arte americana ao longo dos tempos, incluindo uma seção cativante sobre como a fronteira moldou a identidade nacional, apresentando cenas de paisagens evocativas.

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Por mais que eu pudesse ter passado um dia inteiro navegando pela vasta coleção, o almoço exigia outro curto ciclo perto da Greenway, perto do The Momentary, um gigantesco espaço de artes contemporâneas situado em uma antiga fábrica de queijos. Perto dali, o restaurante mexicano de cores vivas Yeyo’s é popular entre o público que trabalha no almoço – muitos dos quais usavam cordões do Walmart. Aqui comi tortilhas caseiras e guacamole, do lado de fora, em um assento à sombra, em frente a um estacionamento revestido com um mural psicodélico. Nenhum edifício público comum em Bentonville parece permanecer descoberto.

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Andando de bicicleta pela bela Coler Mountain Bike Preserve depois do almoço, me deparei com um prédio que lembra um bunker gigante de concreto aberto, com alguns assentos de balanço convidativos, embora incongruentes. Era o lar do café local, Airship, onde fiz uma parada antes de voltar de bicicleta para a cidade. Eu não queria me atrasar para jantar no Junto Sushi, um restaurante sofisticado de pratos pequenos e novo ponto de encontro local no novo bairro descolado Lema do hotel Hilton. Vale a pena uma visita para um Mandalorian – um coquetel de tequila, tangerina, limão e agave – e o chiado de lagosta toban yaki, sozinho.

“Eles chamam isso de niceville aqui”, Danny Collins, fundador da empresa de aventura ao ar livre 37 Expedições ao Norteme explicou sobre a área, no dia seguinte, em uma caminhada até Hawksbill Crag, uma saliência rochosa na Floresta Nacional de Ozark com vistas espetaculares. “Esta é uma das partes mais bonitas do estado, na minha opinião”, acrescentou. “Mais impressionante e tranquilo até do que algumas das trilhas do maior e mais conhecido Parque Nacional Ozark.”

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Nascido e criado nas proximidades de Ozark, Danny voltou recentemente, depois de alguns anos em Nova York e na América do Sul, para se reconectar com a natureza e suas raízes. “Crescendo aqui, eu considerava a beleza natural à minha porta um dado adquirido”, ele me disse, e é por isso que assumiu como missão mostrar aos moradores locais e aos visitantes o que há em seu quintal, algo que ele gentilmente me apresentou. Arrastando-me nervosamente até a beira da rocha, olhei para o vale ondulante coberto de árvores na glória dourada do outono. Foi alucinante. E tão perto da cidade.

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Nas proximidades Centro ao ar livre do Rio Buffaloque organiza rafting e ciclismo no Vale do Rio Buffalo, pegamos sanduíches para comer em Steel Creek. Este local sombreado possui um cenário dramático de livro de histórias à sombra de Roark Bluff, que é uma visão dramática a mais de 60 metros de altura. “Esta é uma atividade Ozark por excelência”, disse Danny. As famílias estavam espalhadas em toalhas de piquenique, enquanto as crianças saltavam de um balanço de corda no rio. Por mais difícil que fosse nos afastar dessa cena bucólica tirada de um conto de Tom Sawyer, tínhamos mais um destino para atingir: o Vale Perdido, lar de Eden Falls, geralmente jorrando, mas vazio em nossa visita, onde o som dos pica-paus chamando ecoava.

De volta a Bentonville, ao anoitecer, a praça da cidade estava animada com música e barracas de mercado para a Primeira Sexta-Feira, um evento comunitário mensal com clima familiar amigável, onde as pessoas dançavam, compravam presentes e comiam comida de rua. Cedo para jantar no The Preacher’s Son, um restaurante sofisticado em uma igreja reformada, tomei uma cerveja no Bentonville Dive, em frente. Do meu lugar no terraço movimentado onde uma banda estava se preparando, olhei para cima e lá estava ele. Minha primeira visão de um drone do Walmart flutuando no céu a caminho de entregar compras. E assim, minha experiência em Bentonville foi completada.

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