Conselho de DC realiza primeira audiência sobre os planos da Capital One Arena

O Conselho de DC realizou sua primeira audiência sobre o acordo proposto pelo prefeito com a Monumental Sports and Entertainment, que se concentra no futuro da Capital One Arena e na área ao redor das instalações.

Cerca de duas dúzias de pessoas deveriam testemunhar sobre os prós e os contras do plano, que inclui a compra da arena pela cidade por quase US$ 88 milhões. A cidade está oferecendo cerca de US$ 515 milhões para comprar e reformar a arena, com a MSE investindo o restante do dinheiro para concluir o projeto de US$ 800 milhões.

O membro geral do Conselho, Robert White, iniciou a audiência elogiando o acordo e argumentando que a receita gerada pelos eventos ali realizados terá um impacto positivo em toda a cidade.

Ele disse que é crucial para a sobrevivência do Centro.

“Os prédios de escritórios não estão lotando como antes e não voltarão a encher. Não importa o que Donald Trump, Jeff Bezos e Muriel Bowser peçam às pessoas para fazerem, isso não vai acontecer”, disse White. “Se quisermos manter DC avançando, sem cortar programas e impor mais carga tributária aos residentes, temos que nos adaptar.”

Brooke Pinto, membro do Conselho do Distrito 2, que representa o distrito onde fica a arena, concordou com o sentimento de White.

“A arena é um pilar do Downtown DC e continuará a ser um componente-chave da nossa estratégia para fortalecer o futuro do centro da cidade e do Distrito”, disse ela. “Que fique claro também que esse investimento que estamos fazendo vai muito além do que acontece dentro da arena. Trata-se também de manter uma âncora forte para Downtown DC que impulsionará o crescimento económico nas próximas décadas.”

Juntamente com representantes da prefeitura e da Monumental Sports, cerca de duas dezenas de pessoas se inscreveram para testemunhar sobre o acordo, embora várias não tenham comparecido.

“Este projeto desempenhará um papel fundamental na promoção da revitalização económica, no apoio às empresas e ao emprego locais e no estabelecimento de um centro moderno e vibrante para residentes e visitantes”, disse Liz DeBarros, CEO da DC Building Industry Association.

O vereador Kenyan McDuffie juntou-se aos elogios às reformas planejadas.

“A economia desportiva no Distrito apoia milhares de empregos bem remunerados”, disse McDuffie. “Há empregos no front office. … Existem empregos que prestam serviços na arena. Existem empregos no departamento de mídia. Há empregos na venda de ingressos e no atendimento ao público e, com um projeto como esse, há empregos na construção e reforma da arena.”

Moradores respondem

Mas mesmo alguns dos que apoiaram o projecto expressaram preocupação com a quantidade de dinheiro que a DC receberia e com o que receberia do projecto.

“Estou confuso porque o Sr. Leonsis, a Sra. Johnson e a Monumental Sports têm acesso a capital fora do meu alcance e de muitos outros no distrito, e ainda assim procuram dinheiro dos impostos para o seu parque infantil”, disse o antigo tesoureiro do ANC, Robert Brannum, referindo-se ao CEO da Monumental, Ted Leonsis, e Sheila Johnson, principal acionista das equipes esportivas da Monumental.

Mas Brannum acrescentou que deseja que a comunidade empresarial faça mais para ajudar o distrito em relação ao governo interno e outras questões cívicas: “Há uma necessidade de (a) comunidade empresarial se preparar para o governo interno e a condição de Estado enquanto buscam impostos em DC dólares, trazendo treinadores e jogadores com estudantes, representa uma jogada filantrópica fácil.”

À medida que a audiência avançava, o debate centrou-se menos no projecto em si, mas sim na forma como este seria realizado. Vários líderes empresariais concentraram-se no Projecto de Acordo de Trabalho, que exige a contratação de trabalhadores sindicalizados para algumas das construções.

Marcus Jackson, da Associated Builders and Contractors of Metro Washington, argumentou que isso tornará mais difícil para os residentes da cidade, especialmente os residentes de minorias que possuem empresas de construção, se beneficiarem do projeto.

“Os PLAs permitem que as salas de contratação sindicais localizadas fora da cidade escolham quem fica com o trabalho no projeto e quem não fica”, disse Jackson.

E ele ressaltou que, entre os trabalhadores que construíram recentemente a nova Frederick Douglass Memorial Bridge, havia apenas um residente do Distrito 8: “Uma ponte de US$ 480 milhões construída inteiramente no Distrito 8 e apenas um emprego foi criado para um residente do Distrito 8”, ele disse.

A vice-prefeita Nina Albert disse que este projeto seria estruturado de forma diferente para que “Empresas Comerciais Certificadas” em DC – as pequenas empresas pertencentes a residentes da cidade – recebessem pelo menos 40% do trabalho, com uma meta de ainda mais. O trabalho destinado aos sindicalistas normalmente não é procurado pelos CBEs, disse Albert.

“Acredito que podemos enfiar a linha na agulha e complementar ambos”, disse ela.

Ao todo, 51% das novas contratações de empreiteiros que trabalham no projeto seriam residentes da cidade. Mas Albert também admitiu que é difícil garantir que será assim que tudo se desenrolará.

“O que podemos fazer é garantir que a divulgação seja feita para que as pessoas que procuram um emprego relacionado com este projeto saibam quando o emprego está disponível e saibam quem é o contratante”, disse ela.

A votação final sobre o acordo será realizada em 26 de novembro ou 3 de dezembro, de acordo com o presidente do conselho, Phil Mendelson.

A diretora administrativa do Monumental, Monica Dixon, disse que a maior parte das obras relacionadas a este projeto será concluída durante os meses de verão dos próximos anos, quando a arena estiver menos movimentada. Ela também disse, porém, que a Monumental está pronta para iniciar algumas das obras assim que as coisas forem assinadas, lacradas e entregues.

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