O grupo antivacina de RFK Jr. perdeu US$ 3 milhões no ano passado

Após anos de crescimento financeiro, a Children’s Health Defense, o grupo antivacina sem fins lucrativos fundado por Robert F. Kennedy Jr., registou uma queda de mais de 30% nas receitas no ano passado, para 16 milhões de dólares, de acordo com declarações fiscais recentes.

A pandemia impulsionou os perfis e os bolsos das organizações e activistas antivacinas, mas ninguém mais do que a Children’s Health Defense e a Kennedy. A organização sem fins lucrativos dobrou sua receita em 2020 para US$ 6,8 milhões, depois cresceu novamente para US$ 16 milhões em 2021 e US$ 23,5 milhões em 2022. O ano passado foi a primeira perda substancial na história da organização, de cerca de US$ 3 milhões, impulsionada por uma redução nas contribuições, de acordo com aos arquivamentos.

A Children’s Health Defense, que se descreve como um “grupo de defesa e proteção da saúde infantil”, forneceu seus registros fiscais à NBC News. Nem a Children’s Health Defense nem Kennedy, que poderiam assumir um papel de saúde pública na nova administração do presidente eleito Donald Trump, responderam a um pedido de comentário.

No meio de receios infundados sobre as vacinas durante a pandemia, a Children’s Health Defense expandiu o seu alcance para além dos pais de crianças pequenas e cresceu para além do seu website, que durante anos foi um centro de desinformação sobre saúde. Juntamente com capítulos crescentes nos EUA, Canadá e Europa, agora possui uma rede de TV online, uma editora de livros e um estúdio de cinema.

O declínio nas receitas coincide com uma mudança notável dentro do grupo no ano passado: a ausência do seu defensor mais proeminente. Kennedy liderava a Children’s Health Defense desde 2015, atuando como presidente e conselheiro-chefe de litígios até abril de 2023, quando o grupo anunciou que ele iria “de licença” para concorrer à presidência. Kennedy sempre foi um candidato improvável, concorrendo como democrata e depois como independente, antes de desistir para se juntar à campanha de Trump em agosto. Kennedy promoveu o seu novo aliado em comícios, instando os seus apoiantes a votarem em Trump e a “Tornar a América Saudável Novamente”.

A reviravolta no lema MAGA de Trump foi rapidamente transformada em um super PAC (MAHA Alliance) e uma organização sem fins lucrativos (MAHA Action), ambas dirigidas por Del Bigtree, ex-diretor de comunicações da campanha de Kennedy e chefe de outro grupo antivacina, o Consentimento Informado Rede de Ação.

Kennedy ainda está de licença da Defesa da Saúde Infantil e contribuindo para a equipe de transição de Trump, com especulações de que ele se juntará oficialmente à Casa Branca, embora não esteja claro se em uma posição de Gabinete, como “czar” ou de alguma outra forma. Trump disse que deixará Kennedy “enlouquecer com a saúde”.

Os registros fiscais mostram que a Children’s Health Defense aumentou seus gastos com salários em 2023, de US$ 5,6 milhões em 2022 para US$ 9,8 milhões em 2023. Kennedy era o funcionário mais bem pago, ganhando US$ 326.000 por suas 15 semanas de trabalho como presidente, mais da metade de seu salário em 2022 de $ 510.000.

Conforme observado pelos funcionários em vídeos recentes que celebram o papel potencial de Kennedy na administração Trump, as regras do IRS proíbem as organizações sem fins lucrativos de apoiar direta ou indiretamente campanhas políticas. Ainda assim, a campanha de Kennedy e a Children’s Health Defense mantiveram laços estreitos. A CEO da organização sem fins lucrativos, Mary Holland, que ganhou US$ 180.000 em 2023, também saiu de licença servir como diretor de voluntários da campanha Kennedy. Os funcionários da Children’s Health Defense estavam entre os primeiros voluntários da campanha: vendendo mercadorias Kennedy em comícios. UM super PAC que arrecadou US$ 50 milhões para apoiar Kennedy foi administrado por doadores e antigos e atuais funcionários da Children’s Health Defense.

Durante a licença, Kennedy continuou a participar de eventos de Defesa da Saúde Infantil. Os registros fiscais mostram que o grupo gastou US$ 138.000 em falcoaria em 2023; naquele mês de novembro, um vencedor do concurso de doações supostamente ganhou um dia para “aprender a arte da falcoaria” com Kennedy. Kennedy também foi a atração principal da convenção anual do grupo no ano passado, onde recebeu o “Prêmio Defender” e foi reconhecido pela “coragem e compromisso inabalável com a verdade e a liberdade”.

Embora a Children’s Health Defense não divulgue os doadores individuais, os documentos fiscais apresentados no ano passado mostram vários grandes donativos provenientes de fundações familiares e fundos aconselhados por doadores, uma espécie de intermediário filantrópico, que na verdade torna os donativos anónimos. Mais de meio milhão de dólares vieram do Programa de Doações de Caridade Vanguardum fundo aconselhado por doadores. Fundação William H. Donnerque se descreve como “uma fundação familiar que investe em soluções criativas para problemas críticos”, fez duas doações de US$ 100 mil, de acordo com declarações fiscais, especificamente para financiar ações judiciais movidas pela Children’s Health Defense.

Um dos processos (demitido pelo Tribunal de Apelações do 5º Circuito) alegou que a emissão pela Food and Drug Administration de autorizações de uso emergencial para vacinas Covid recomendadas para crianças violava os direitos dos pais. A outra doação financiou a defesa de uma médica, Meryl Nass, num processo disciplinar movido por um conselho médico do Maine. O estado suspendeu sua licença devido ao não cumprimento dos padrões de atendimento ao tratar pacientes da Covid e à disseminação de desinformação sobre vacinas; Defesa da Saúde Infantil transmitido ao vivo o processo.

Mesmo com a queda no financiamento, a Defesa da Saúde Infantil continua a ser uma força no movimento antivacinas, e a nova posição de Kennedy no círculo de Trump impulsiona a missão.

Giorgio Zeolla, diretor sênior de desenvolvimento, observou no programa online “Good Morning CHD” após a eleição da semana passada que a organização espera ser atacada, “porque estamos mais fortes do que nunca, porque as oportunidades são maiores do que eles já foram.”

Ele acrescentou: “Não creio que haja alguém que não perceba que essa oportunidade já existe. Cabe a nós fazer algo com isso.”