Republicanos do Senado escolherão novo líder enquanto Mitch McConnell deixa o cargo

WASHINGTON – Os republicanos do Senado se reunirão a portas fechadas na quarta-feira para eleger um novo líder, coroando uma batalha que dividiu o partido e colocou um candidato apoiado por aliados vocais do MAGA do presidente eleito Donald Trump contra dois senadores de longa data com conhecimento institucional e profundo relacionamentos no corpo.

A corrida de três participantes conta com o senador John Thune, de Dakota do Sul, o atual líder; John Cornyn, do Texas, um ex-chefe; e Rick Scott, da Flórida, um candidato oprimido que acaba de ganhar um segundo mandato. Os republicanos do Senado realizaram um fórum de candidatos na noite de terça-feira, depois que o Congresso voltou de um longo recesso.

A eleição secreta está marcada para quarta-feira de manhã; Os senadores em exercício e recém-eleitos poderão votar e não está claro quem vencerá. Apenas alguns membros disseram como votarão, e a maioria mantém suas cartas bem guardadas. Se ninguém obtiver a maioria na primeira votação, o menos votado será eliminado e os dois primeiros se enfrentarão em uma segunda votação.

O vencedor será o líder da maioria nos próximos dois anos, depois que os republicanos ganharem o controle do Senado nas eleições. O vencedor substituirá o senador Mitch McConnell, do Kentucky, que está deixando a liderança do partido após um mandato de 18 anos que o tornou o líder mais antigo na história do Senado.

Thune e Cornyn, que foram eleitos pela primeira vez durante a presidência de George W. Bush, vêm de uma ala institucionalista do Partido Republicano e subiram na hierarquia. Ambos têm relacionamentos de longa data dentro da conferência e podem reivindicar ser os próximos na fila, tendo cada um servido como o segundo republicano durante seis anos.

O senador Kevin Cramer, RS.D., disse que está votando em Thune, mas admitiu que há “muito pouca” diferença entre ele e Cornyn. “Embora Cornyn tenha me dito ontem… as pessoas estão dizendo que são uma imagem espelhada umas das outras. Ao que digo, acho que John Thune ficaria ofendido com isso”, disse Cramer.

O senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, um aliado de Trump que apoia Thune, disse: “Acho que no final das contas, Thune ainda vence”.

Thune, por sua vez, disse após a reunião: “Sentimo-nos bem sobre onde estamos, mas nunca se sabe até que os eleitores votem”.

Os colegas veem Scott, eleito pela primeira vez em 2018, como uma figura mais polêmica, e ele tem sido um crítico veemente de McConnell há anos. Ele se alinhou solidamente com a ala MAGA do partido e garantiu alguns endossos para o cargo de aliados de Trump, incluindo o comentarista de direita Tucker Carlson, o benfeitor bilionário Elon Musk e a deputada Marjorie Taylor Greene, R-Ga.

“Acho que estou em uma posição única para realmente ajudar a concretizar a agenda de Trump. Estou otimista de que vou vencer. Estou falando sobre as coisas com as quais as pessoas dizem que se importam, e por isso vamos veja”, disse Scott à NBC News na terça-feira.

Mas Trump, nomeadamente, não interveio. A sua capacidade de ungir o líder escolhido é complicada pelo voto secreto, o que significa que ele não saberá quais os senadores que não apoiam o seu candidato preferido – nem será capaz de os punir politicamente.

Todos os três candidatos concorrem com promessas de cumprir a agenda de Trump, um claro ponto de acordo entre eles.

Thune e Cornyn também estão elogiando suas proezas de arrecadação de fundos e doações para ajudar seus colegas a vencer as eleições.

“À medida que o Congresso regressa a Washington, devemos preparar o Senado para avançar [Trump’s] agenda legislativa e garantir que o presidente eleito possa começar a trabalhar com seus nomeados confirmados o mais rápido possível”, Thune escreveu em um artigo para FoxNews.com. “A maioria republicana do Senado trabalhará com o presidente Trump para garantir que o calendário do Senado nos permita confirmar os seus nomeados e aprovar a nossa agenda partilhada da forma mais rápida e eficiente possível.”

Numa carta aos colegas republicanos do Senado na terça-feira, Cornyn escreveu: “Para tornar a América grande novamente, devemos fazer o Senado funcionar novamente” e prometeu descentralizar o poder.

“Para esse fim, reinvestiremos num processo de comissão do Senado para impulsionar uma agenda legislativa agressiva que proteja a nossa fronteira, reduza os gastos federais, impulsione a nossa economia, liberte o potencial energético da nação e reverta as más políticas Biden-Harris”, continuou Cornyn. “Nossa posição padrão para a legislação considerada no plenário será um processo de emenda aberto gerenciado pelos presidentes das comissões para permitir emendas e aumentar o debate.”

Como parte da mudança de liderança, o senador John Barrasso, do Wyoming, concorre sem oposição à segunda posição da maioria. E o terceiro lugar apresenta uma batalha entre os senadores Tom Cotton, do Arkansas, e Joni Ernst, de Iowa.

Questionada sobre a confiança da equipe de Cotton de que ele tem os votos, Ernst disse que não tem tanta certeza.

“Kamala Harris achava que ela também tinha votos”, disse Ernst.