Elon Musk preocupa defensores da liberdade de expressão com apelos para processar pesquisadores e críticos

Em julho, o bilionário da tecnologia Elon Musk disse esperar que alguns estados considerassem processos criminais de pessoas participando do que ele chamou de “boicote” de anunciantes a plataformas como seu aplicativo de mídia social, X.

Em outubro, Musk voltou sua atenção para uma ex-funcionária do Departamento de Estado, Victoria Nuland, dizendo que ela deveria ser “processado”depois que ela foi à televisão e o criticou como uma ferramenta do Kremlin.

E então, na semana passada, Musk reviveu uma rivalidade de longa data com um grupo que monitora o ódio online, o Center for Countering Digital Hate, dizendo que seus membros deveria ser processado por “seus muitos crimes”.

Musk, a pessoa mais rica do mundo, pediu nos últimos dois anos que vários dos seus oponentes fossem processados, e é algo que os defensores da liberdade de expressão dizem que poderiam ignorar se ele fosse apenas um cidadão comum.

Mas agora que Musk está a ganhar poder político como aliado próximo do presidente eleito Donald Trump, as suas exigências de acusações criminais contra os críticos são muito mais preocupantes, de acordo com académicos e grupos dedicados à Primeira Emenda.

“Se Elon Musk for nomeado para algum cargo dentro do governo, ele continuará a reclamar – pressionando outros a serem punidos por seu discurso – e isso levanta preocupações muito sérias sobre a liberdade de expressão”, disse Nadine Strossen, ex-presidente do American Civil Liberties. Union e professor emérito de direito na Faculdade de Direito de Nova York.

“No nosso sistema, a ideia de responsabilizar criminalmente alguém por algo que diz é tão antitética ao conceito de liberdade de expressão”, disse ela numa entrevista.

Musk, CEO da Tesla e da SpaceX e proprietário da X, se posicionou como conselheiro íntimo de Trump depois de ajudar a impulsionar o ex-presidente a um notável retorno político. Musk contribuiu com mais de US$ 118 milhões de seu próprio dinheiro e com o megafone de X, onde está listado como tendo 204 milhões de seguidores.

Strossen e outros defensores da liberdade de expressão disseram estar preocupados com a possibilidade de Musk usar sua influência para atacar seus inimigos ou fazer mudanças radicais que o ajudariam a fazê-lo, como sugerir pessoal para o Departamento de Justiça. Trump já disse que quer que Musk o aconselhe sobre gastos federais e eficiência.

“As ações de Musk nos últimos anos questionam seu compromisso declarado com a liberdade de expressão”, disse Aaron Terr, diretor de defesa pública da Fundação para Direitos Individuais e Expressão, por e-mail. Ele citou X aumentando a conformidade com governos estrangeiros exige censura de conteúdo na plataforma e nas ações judiciais contra o Center for Countering Digital Hate and Media Matters.

“Quaisquer disputas que Musk tenha com seus críticos devem ser resolvidas no tribunal da opinião pública, não em um tribunal”, disse Terr.

Musk e representantes da X não responderam aos pedidos de comentários sobre seus pedidos de processo.

De acordo com a análise da NBC News sobre as declarações públicas de Musk, há um padrão estabelecido de ele atacar grupos sem fins lucrativos, jornalistas e outros que produzem informações das quais ele discorda ou que podem não ser úteis para seus objetivos ou imagem – um padrão que vai contra o frequente jura por ele que é um defensor da garantia de liberdade de expressão da Primeira Emenda.

Uma análise da NBC News das declarações de Musk identificou sete críticos que ele acusou de conduta criminosa: os três exemplos acima, bem como o site de notícias progressista A mídia é importante, advogados que representam acionistas dissidentes da Tesla, investidores que venderam ações da Tesla a descoberto e jornalistas que compartilham detalhes sobre onde seu jato particular viajou, o que é informação publicamente disponível.

Musk também tentou silenciar os críticos por meio de ações civis, suspensões de X, pedidos para encerrar as doações e um pedido de ajuda geral não especificada “recriminação.”

Dos casos em que Musk intentou ações legais, ele não obteve uma decisão judicial contra nenhum desses críticos nem convenceu um procurador a apresentar acusações criminais. X tem uma ação judicial pendente contra a Media Matters e um recurso pendente em uma ação judicial que X perdeu contra o Center for Countering Digital Hate. Musk e X às vezes encontraram aliados entre membros do Congresso ou procuradores-gerais estaduais que iniciaram investigações.

Media Matters e Nuland não quiseram comentar. Um advogado dos acionistas da Tesla não respondeu a um pedido de comentário.

Agora, alguns estudiosos da Primeira Emenda dizem que as declarações de Musk podem esfriar ainda mais o discurso se carregarem o peso de uma ameaça implícita de um novo funcionário do governo.

Michael Gerhardt, professor de direito da Universidade da Carolina do Norte-Chapel Hill, disse que muitas vezes há uma grande diferença de poder entre Musk e os seus críticos – e que a diferença está a crescer.

“A Primeira Emenda obviamente protege Musk e seus críticos ao fazerem pronunciamentos públicos uns sobre os outros”, disse ele por e-mail.

“No entanto, Musk tem o maior púlpito de valentão, em virtude de sua riqueza e aliados, e seu relacionamento com Trump provavelmente lhe permitirá mais influência para abafar – e se necessário – para usar seu poder econômico para desgastá-los financeiramente e obter Apoio do Departamento de Justiça para assediá-los e puni-los”, disse ele.

O Departamento de Justiça não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Musk enterrou durante anos certos críticos sob uma avalanche de problemas jurídicos. Às vezes, os tribunais atrapalham. Este ano, quando X perdeu o processo contra o Center for Countering Digital Hate, um juiz federal classificou o processo como uma tentativa de X de usar os tribunais para silenciar um crítico.

“Este caso trata de punir os réus por seu discurso”, disse o juiz distrital dos EUA Charles Breyer escreveu.

A ACLU, a Electronic Frontier Foundation e o Knight First Emenda Institute da Universidade de Columbia apresentaram um amicus brief em apoio ao Center for Countering Digital Hate.

A rivalidade entre Musk e o Center for Countering Digital Hate continuou. Uma reportagem do mês passado de um site de notícias conservador, Notícias sobre raquetedisse que obteve documentos internos da CCDH que listavam as prioridades anuais do grupo como “Kill Musk’s Twitter”, referindo-se ao aplicativo agora conhecido como X.

Imran Ahmed, CEO do Centro de Combate ao Ódio Digital, disse em entrevista por telefone que a acusação de Musk de “muitos crimes” era infundada. Ele disse que a organização não se deixaria intimidar pelo silêncio e que confia na capacidade dos tribunais dos EUA de proteger seu grupo e outros críticos de Musk.

“Elon Musk é um homem incrivelmente sensível, incapaz de aceitar críticas honestas, mesmo quando baseadas em fatos verificáveis, e já transformou os tribunais em armas para tentar punir seus supostos inimigos”, disse ele.

“Vivemos num país de pesos e contrapesos e temos fé no nosso sistema judicial e nas liberdades que nos são concedidas pela Constituição”, disse Ahmed.

Ahmed não contestou a autenticidade dos documentos publicados pela Racket News, mas disse que a frase “Mate o Twitter de Musk” parecia provir das notas de reunião de um indivíduo, e não de um documento político oficial.

O deputado Jim Jordan, republicano de Ohio, também criticou o Center for Countering Digital Hate na quinta-feira, enviando à organização uma demanda por documentos relacionados à linguagem “Kill Musk’s Twitter”. O subcomitê da Câmara da Jordânia, o Subcomitê Selecionado para o Armamento do Governo Federal, postou a demanda em X.

“Nossa investigação de censura não vai a lugar nenhum”, conta X do subcomitê disse. “Todo gás. Sem freios.”

Ahmed disse que o centro recebeu a carta da Jordânia “e pretendemos cumpri-la de uma forma consistente com as nossas obrigações legais e direitos constitucionais, como fizemos no passado”.

O Centro de Combate ao Ódio Digital é apenas o mais recente de uma longa lista de alvos de Musk.

X tem um processo em andamento no tribunal federal do Texas contra a Media Matters por causa de suas reportagens sobre conteúdo neonazista na plataforma. A empresa de Musk alega que a Media Matters interferiu ilegalmente nos contratos de X com anunciantes, algo que a Media Matters nega.

Em agosto, X processou com sucesso a extinção de um crítico: o grupo da indústria de publicidade GARM fechou suas portas dois dias depois de X a ter processado, alegando ter organizado um boicote publicitário ilegal.

“Encorajo fortemente qualquer empresa que tenha sido sistematicamente boicotada pelos anunciantes a abrir uma ação judicial”, postou Musk em agosto.

“Também pode haver responsabilidade criminal através da Lei RICO”, ​​disse ele, referindo-se a uma lei anti-extorsão.

Um processo movido por X contra a organização controladora da GARM, o grupo comercial Federação Mundial de Anunciantes, está em andamento no tribunal federal do Texas. A federação não quis comentar.

X suspendeu as contas de alguns dos críticos de Musk, incluindo Travis Brown, um pesquisador de influenciadores de extrema direita que desenvolveu várias ferramentas de pesquisa que coletaram dados do Internet Archive, da API de X e de outras fontes. X disse que a conta de Brown foi suspensa por violar seu regras sobre o uso de dadosde acordo com a Wired. Brown disse mais tarde que estava processando X em um tribunal alemãoembora ele tenha dito por e-mail na semana passada que o tribunal rejeitou seu pedido por falta de jurisdição. X não comentou o processo. A conta X de Brown permanece suspensa.

Também no ano passado, X suspendeu as contas de Aaron Greenspan e PlainSiteum site que Greenspan fundou com um banco de dados gratuito de registros públicos. Greenspan, um crítico de Musk, processou X e Musk e disse em documentos judiciais que foi injustamente suspenso por “publicar informações privadas”, mas não informou quaisquer detalhes adicionais. Os advogados de X disseram em documentos judiciais que a empresa tinha o direito de suspendê-lo de acordo com seus termos de serviço. As contas permanecem suspensas e o processo de Greenspan está pendente no tribunal federal de São Francisco. Greenspan não quis comentar.

Em 2022, Musk disse que planejava tomar medidas não especificadas “ação legal”contra Jack Sweeney, um estudante universitário que criou contas nas redes sociais para rastrear jatos particulares de celebridades, incluindo Musk, usando dados de voo disponíveis publicamente. Musk acusou Sweeney de permitir um suposto perseguidor e baniu sua conta do X, embora a polícia não tenha encontrado nenhuma ligação entre o incidente de perseguição relatado e a conta de rastreamento do jato, O Washington Post relatou.

Sweeney, cujo trabalho irritou outros usuários de jatos particulares, como Taylor Swift, disse em entrevista na semana passada que Musk nunca processou e que não está preocupado.

“Se houvesse algum motivo para essas pessoas fazerem isso, elas já o teriam feito”, disse ele. “Trump não se preocupa por eu ter uma conta para ele. Eles são pessoas dignas de notícia. Isso meio que vem com o território onde as pessoas estão interessadas onde você vai.”