Tavernas da Grécia forçadas a retirar prato do cardápio após temperaturas recordes do mar

Quando Anastasios Zakalkas puxou as cordas da sua exploração de mexilhões no Mar Egeu, no mês passado, a devastação era clara: as linhas não estavam cheias de moluscos como deveriam estar na época da colheita, mas estavam cheias de conchas vazias e rachadas.

É a segunda vez em três anos que temperaturas recordes do mar atingem a colheita de mexilhões no norte da Grécia, onde os agricultores disseram ter visto uma queda de 90% nas capturas de 2024. O próximo ano também será um fracasso, disse Zakalkas, porque todas as sementes para a próxima temporada também morreram.

“A destruição que sofremos (no próximo ano) foi de 100%”, disse Zakalkas, de 35 anos, a bordo do seu barco de pesca numa manhã amena no final de Outubro. “Não sabemos como vamos ganhar a vida no ano novo. Nosso principal e único trabalho são os mexilhões”, disse ele. Tal como outros países mediterrânicos, a Grécia é particularmente suscetível às alterações climáticas, que este ano levaram a meses de temperaturas acima da média, castigando a seca e os incêndios florestais. As colheitas, incluindo castanhas, maçãs e cerejas, foram atingidas. Os cientistas dizem que condições meteorológicas extremas ligadas ao aquecimento global também podem significar más notícias para o sector da aquicultura.

Uma série de ondas de calor atingiu a Grécia em Julho, fazendo com que as temperaturas do mar no Golfo Termaico, a sua principal área produtora de mexilhões, ficassem acima dos 30 graus Celsius durante dias – demasiado quentes para os mexilhões sobreviverem. A Grécia viu mortes em massa de mexilhões pela última vez em 2021, mas os cientistas preveem que isso não se repetirá nos próximos 10 anos, disse Kostas Koukaras, biólogo que estuda ecossistemas marinhos.

“Isso mostra, mesmo para os mais céticos, que a crise climática está aqui”, disse ele. Enquanto os líderes mundiais se preparam para se reunirem na capital do Azerbaijão, Baku, para a cimeira climática da ONU, COP29, que terá lugar este mês – apelidada de “COP do financiamento climático” – Koukaras disse que os governos deveriam ajudar os produtores a lidar com os custos relacionados com o clima.

“Estamos muito perto do colapso da produção de mexilhões na Grécia, por isso o Estado precisa de apoiar estas pessoas”, disse ele.

A produção aquícola da Grécia valia mais de 619 milhões de euros em 2021, a terceira na Europa depois de França e Espanha, de acordo com a Organização Helênica de Produtores de Aquicultura (HAPO). Está entre os principais produtores europeus de mexilhão do Mediterrâneo e exporta quase todas as 20.000 toneladas cultivadas anualmente por pequenas empresas familiares.

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A Espanha também registou mortes de mexilhões, embora Koukaras tenha dito que o sector da Grécia foi o mais atingido porque quase todas as suas explorações estão concentradas na mesma região.

Para as cerca de 100 famílias produtoras de mexilhões na pequena cidade de Kymina, em Zakalkas, o futuro parece sombrio. Eles buscam compensação estatal para saldar dívidas, enquanto outros procuram trabalho em fábricas, disse ele.

“Estamos com medo”, disse Sotiris Tsaros, outro criador de mexilhões. “Se isto acontecer novamente no próximo ano, todos iremos embora e tudo o que fiz como agricultor nos últimos 30 anos desaparecerá.”