What In Me is Dark, de Orlando Reade, crítica: Desvendando a história subversiva de Paradise Lost, de John Milton

Milton é o pior tipo de veneno”, declarou o poeta Ezra Pound em 1912. Se você não tem certeza imediata de quem é Milton, ou mesmo o que Pound significa, então você não está sozinho: até Jenny Marx, esposa de Karl, brincou com ela marido, várias décadas antes, em 1875, que mais ingleses comiam tortas de porco do que liam Paraíso Perdidoo poema épico devastador escrito por John Milton em 1667.

Esta magnífica obra, que conta a história da criação e do covarde plano de vingança de Satanás para destruí-la, costumava ser recitada por crianças em idade escolar; agora, tendemos a conhecê-lo apenas durante o curso de literatura inglesa. Até que ponto esta peça canónica, que tem no seu centro a história cristã fundamental da queda de Adão e Eva em desgraça, caiu ela própria. No entanto, se alguma obra da literatura ocidental pode afirmar ter exercido a maior influência, além da Bíblia, sobre sucessivas gerações de políticos, filósofos, escritores e radicais, Paraíso Perdido é esse trabalho.

A história de Paraíso Perdidoleitores ao longo dos séculos, argumenta o acadêmico Orlando Reade em um novo livro admiravelmente lúcido, O que em mim é escuroé de revolução, subversão, emancipação e interpretação frequentemente perturbadora. Alguns consideraram Satanás e os seus emissários diabólicos como exemplos do imperialismo branco. Outros encontraram em Satanás, enquanto ele trava uma guerra contra um Deus cristão onipotente, o maior lutador pela liberdade.

Ainda mais pessoas viram, na sua eventual encarnação como tirano, uma espécie de advertência ao estilo de Júlio César contra as falsas esperanças de revolução. A luta iconoclasta do poema com ideias de autoridade divina assume novas formas dependendo do leitor: Thomas Jefferson leu Paraíso Perdido como um hino à liberdade individual; Jordan Peterson vê nisso uma alegoria das guerras culturais da América – embora Reade veja esta resposta específica com um cepticismo divertido. Em 2013, no auge da Primavera Árabe, o Kuwait proibiu totalmente o livro.

Para compreender a história subversiva e quase infinitamente ampla deste poema bíblico intimidante e complicado, ditado por um homem cego de 63 anos ao longo de vários meses e considerado desde então como uma pedra angular totêmica da cultura literária estabelecida, é preciso voltar atrás. para o começo. Milton pode personificar a hegemonia pálida, masculina e obsoleta da tradição poética inglesa, mas a história do seu poema é uma história de novas formas de pensar, de novas sociedades sendo forjadas, de velhas ordens sendo derrubadas – e começa no momento da Inglaterra. própria revolução, com a derrubada de Carlos I em 1649.

Durante 11 anos, a Inglaterra foi uma república, mas o país também foi violentamente dividido entre os monarquistas e aqueles que acreditavam que a monarquia se tinha tornado sinónimo de tirania. Milton estava firmemente do último lado; ele também foi um progressista surpreendente, que, em seu trabalho para o Conselho de Estado, permitiu a primeira tradução do Alcorão e fez uma petição pelo direito das mulheres de se divorciarem de seus maridos (sua primeira esposa, Mary, o havia abandonado, embora eles fossem mais tarde reunidos).

Paraíso Perdidoargumenta Reade, é escrito à luz volátil dessas lutas radicais. E embora apresente a sua questão central relativa à natureza do livre arbítrio como uma questão teológica, Reade salienta que o seu legado mais duradouro sempre foi político.

O diabo tem todas as melhores músicas Paraíso Perdidoe ao longo da história, os oprimidos muitas vezes consideraram Satanás como um avatar sedutor das suas próprias lutas. (Malcolm X, que se deparou com a obra numa cela de prisão em Massachusetts em 1948 e imediatamente se apropriou dela no seu pensamento activista, tomou a posição oposta: leu o poema como um endosso do mito de origem da Nação do Islão, que afirma que a Terra os primeiros habitantes, há cerca de 76 trilhões de anos, eram negros.)

No entanto, Milton também imbuiu a sua obra-prima com uma majestade mais estranha, mais selvagem e “sombria”, que falava não apenas aos movimentos políticos, mas também aos indivíduos, especialmente aos colegas escritores. Os poetas românticos viam na febril prosa épica de Milton uma insinuação do mesmo sublime sem palavras que eles próprios buscavam incansavelmente.

Wordsworth em particular, que leu Paraíso Perdido com sua irmã, Dorothy, argumentou que os poetas precisavam se livrar das “preocupações artificiais e abstratas” da poesia do século XVIII e recapturar algo mais profundo e essencial dentro do espírito humano. (Apoiador inicialmente apaixonado da Revolução Francesa, Wordsworth tornou-se cada vez mais desiludido com a causa revolucionária e encontrou em Satanás, à medida que ele passa de agitador a ditador, um simulacro poético de Napoleão.)

Cerca de um século depois, Pound e TS Eliot também estavam avaliando o legado de Milton, mas de uma perspectiva oposta, considerando Milton como antiquado e irremediavelmente antitético à sensibilidade moderna. E quase um século depois disso, Reade se encontra ensinando Paraíso Perdido como parte de uma aula de literatura em uma prisão estadual em Newark. Ele conclui seu livro, naquela que é certamente uma das maiores afirmações do legado de Milton, observando que seus alunos insistiram em ver o poema não como uma obra literária, mas como “algo que poderia ajudar a explicar por que havíamos chegado onde chegamos”. eram”.

Milton pode ter moldado as ideias rebeldes do seu poema sobre a liberdade em torno da primazia inquestionável de um Deus cristão, mas como aponta Reade, Paraíso Perdido hoje fala de uma época em que se “tem a capacidade de definir para si o significado da liberdade”.

Os poetas, declarou Shelley, “são os legisladores não reconhecidos do mundo”. À medida que esse mundo acorda para um momento em que a ordem política foi, mais uma vez, totalmente virada de cabeça para baixo, esta obra-prima negligenciada, inquieta e mutável pode muito bem provar ser, mais uma vez, um poema para os nossos tempos.

‘What in Me Is Dark’ de Orlando Reade (Jonathan Cape, £ 22) será publicado em 14 de novembro