Conheça a mais nova companhia aérea do Reino Unido – mas você não pode comprar passagens nela

Que tal isso para um slogan na página inicial de uma companhia aérea? “Carregando seus clientes com cuidado.” Pode parecer estranho, porque o passageiro esperaria algo como “transportar você com cuidado”. Mas no caso da mais recente companhia aérea do Reino Unido, a Ascend Airways, o cliente não é o passageiro – é outra transportadora.

A Ascend Airways é a mais recente companhia aérea britânica e o mais novo componente da família Avia Solutions Group. Esta empresa com sede em Dublin é líder no fornecimento de aviões com pilotos e tripulação de cabine no curto prazo. Essa prática é conhecida como “wet-leasing”, ou pela sigla Acmi – que significa aeronave, tripulação, manutenção e seguro. E tem sido uma parte comum do negócio aéreo há décadas.

A organização também inclui a SmartLynx da Letónia (que se autodenomina “a Uber da aviação”) e a Avion Express, com raízes na Lituânia e em Malta. Mas você procurará em vão qualquer marca nos aviões. E você não pode reservar ingressos diretamente em nenhum deles.

Alastair Wilson, executivo-chefe da Ascend Airways, afirma: “Obtivemos nosso AOC [air operator certificate] em Abril deste ano e iniciou imediatamente operações em nome de duas companhias aéreas – transportando os seus passageiros para vários destinos dentro e ao redor do Mediterrâneo.

“Criámos mais de 200 novos empregos no Reino Unido, dos quais estamos muito orgulhosos, e temos planos ambiciosos para aumentar a frota.

“Estamos entusiasmados com as perspectivas do negócio e em ajudar as transportadoras do Reino Unido a crescer e superar as dificuldades operacionais.”

Aeronaves totalmente tripuladas do tipo fornecido pela Alastair – também conhecidas como “white-tails” devido à ausência de identidade de marca – são procuradas por quatro razões:

A sazonalidade proporciona a maior demanda pela Ascend Airways, diz Wilson. “O tráfego de lazer se recuperou de forma extremamente forte e continua muito forte. As considerações ambientais e a capacidade de trabalhar em casa significam que as viagens de negócios têm sido mais fracas.

“Isso significa que a sazonalidade está piorando. Atualmente, você vê cerca de 35% mais assentos-quilômetro disponíveis [a key metric in aviation] no verão do que no inverno.

“Isso é muito difícil para as companhias aéreas administrarem. Se eles quiserem comprar ou ‘alugar a seco’ uma aeronave [plane without crew]eles provavelmente terão que se comprometer por 12 anos.

“Eles precisam empregar equipes permanentemente, e isso pode prejudicar muito a lucratividade.

“O que tentamos fazer é fornecer-lhes o excesso de capacidade – os 35% adicionais – de que necessitam em cada temporada e depois redistribuir essa capacidade.”

Boas notícias, então, para o fretamento de companhias aéreas em capacidade ociosa. Mas o que ele faz com os aviões, pilotos e tripulantes de cabine durante o inverno? Como os pássaros, sua aeronave e tripulação migram para o sul durante o inverno. “Vemos uma demanda contra-sazonal no sudeste da Ásia e na América do Sul.”

Uma reclamação comum O Independente é mais ou menos assim: “Reservei na companhia aérea X e acabei de ser informado que voarei na companhia aérea Y, da qual nunca ouvi falar”.

Mas Wilson diz que você pode relaxar: “Nosso objetivo como fornecedor de wet leasing é garantir que, quando você embarcar em uma aeronave Ascend, sejam mantidos altos padrões de segurança e também que o serviço e o produto a bordo também sejam mantidos.

“Do ponto de vista do consumidor, deveria ter pelo menos um padrão equivalente.”

Certamente, porém, é frustrante criar uma companhia aérea sem marca pública – e, portanto, sem fidelidade à marca? Muito pelo contrário, diz o chefe da Ascend Airways.

“Tenho que falar com menos pessoas. E eu vejo isso como algo positivo. Podemos nos concentrar em garantir que estamos voando com nossas aeronaves com segurança, eficiência e fornecendo um serviço valioso aos nossos clientes.” São as companhias aéreas, não os passageiros.