Em Chipre, funcionários da Argélia ao Iraque treinam para impedir que armas de destruição maciça atravessem as suas fronteiras

Desde lugares tão distantes como a Argélia, o Iraque e a Geórgia, um conjunto de altos funcionários governamentais convergem para esta pequena instalação para formação de peritos de topo dos EUA, a fim de evitar que os tipos de materiais utilizados para construir armas de destruição maciça atravessem as suas fronteiras.

Apenas no seu terceiro ano de funcionamento, o Centro de Chipre para Segurança Terrestre, Mar Aberto e Portuária (CYCLOPS), financiado pelos EUA, excedeu largamente as expectativas. Dos doze cursos que as autoridades esperavam inicialmente realizar anualmente, a procura disparou, prevendo-se que as sessões de formação programadas para o próximo ano ultrapassem as 50, afirma o director do centro, Chrysilios Chrysiliou.

Até agora, mais de 2.000 funcionários de 20 países, incluindo o Iémen, a Líbia, a Arménia e a Ucrânia, receberam formação em detecção radiológica e nuclear para funcionários aduaneiros, métodos de contrabando de armas de destruição maciça e investigações de terrorismo químico, entre uma série de outros tópicos.

Na segunda-feira, um grupo de autoridades cipriotas e egípcias iniciou um seminário de dois dias sobre segurança cibernética marítima liderado pelos Sandia National Laboratories, com sede nos EUA.

“Essa singularidade realmente trouxe… muito sucesso que não poderia ter sido previsto quando o Ciclope foi inicialmente criado”, disse Chrysiliou à Associated Press.

De acordo com Chrysiliou, a chave para o sucesso do centro tem sido o nível de instrução de alto nível que os participantes recebem de especialistas baseados nos EUA, incluindo do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico e do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, especializados em programas de contra-proliferação.

O centro também possui uma série dos mais recentes detectores de última geração, capazes de detectar agentes radiológicos, químicos e biológicos e explosivos que os países da região não possuem ou aos quais não têm acesso.

“Aqui, os participantes têm a oportunidade de ver a tecnologia mais recente na detecção de toda a gama de ameaças”, disse Chrysiliou. “É como uma vitrine do que existe no mercado.”

Por exemplo, os formandos aprendem como detectar e eliminar adequadamente os elementos radiológicos de equipamento médico descartado que os militantes poderiam utilizar para fabricar uma arma. Outra ameaça emergente é a possível utilização de drones disponíveis no mercado para dispersar agentes químicos ou biológicos sobre centros povoados.

O CYCLOPS tem sido o produto de laços de defesa e segurança cada vez mais estreitos entre Chipre e EUA, recebendo aplausos de responsáveis ​​norte-americanos até à Casa Branca. Durante a reunião do presidente cipriota, Nikos Christodoulides, com o presidente dos EUA, Joe Biden, na semana passada, o centro figurou de forma proeminente como um exemplo de cooperação reforçada em segurança bilateral.

O centro foi construído com uma subvenção do governo dos EUA de 7 milhões de dólares, dos quais 2 milhões foram para a compra de equipamento de segurança fronteiriça. A proximidade da nação insular com o Médio Oriente foi vista como uma vantagem para ajudar a formar funcionários da região, cujas opções para tal formação seriam de outra forma muito limitadas. O governo cipriota garantiu outros 5,6 milhões de dólares em financiamento da União Europeia para expandir o centro e adquirir equipamento adicional de alta tecnologia.

“Há um grande interesse por parte de diferentes agências dos EUA e da ONU também, porque eles perceberam o valor da utilização do CYCLOPS devido à sua proximidade com os países vizinhos”, disse Chrysiliou.

Outro ponto de venda do centro é que ele está situado a poucos passos do principal aeroporto internacional de Chipre, Larnaca, e está perto de acomodações de primeira linha pelas quais este país dependente do turismo é conhecido.

Os gestores do centro pretendem adquirir um sistema de realidade virtual expansivo que permita aos funcionários treinar com segurança sobre agentes biológicos, químicos e radiológicos. Chrysiliou mantém contato diário com Kevin Keeler, do programa de Controle de Exportação e Segurança de Fronteiras Relacionadas (EXBS) do Departamento de Estado dos EUA, que chamou o sistema VR de “uma virada de jogo”.

Embora o centro possua pequenas quantidades de substâncias radiológicas e outras substâncias perigosas para treinamento, um simulador virtual aumentaria enormemente a capacidade de treinamento do centro.

“Já divulgamos esse novo simulador virtual e temos agências pensando, ok, como podemos cumprir o cronograma no próximo ano se ele ainda nem foi construído? Sim, porque é um fator importante no mundo de hoje”, disse Keeler.

Ainda é cedo para o centro contar com casos que chegaram às manchetes em que materiais de ADM foram apreendidos em qualquer fronteira. Chrysiliou disse que o que é igualmente importante para agir como um poderoso dissuasor é enviar a mensagem de que profissionais treinados “têm os meios e as formas de verificar e impedir você”.

“Portanto, se ensinarmos os iraquianos, os iemenitas, os líbios ou de outros países a fazerem um trabalho melhor no controlo das suas fronteiras, no controlo da dispersão de armas de destruição maciça… isso tornará os seus cidadãos muito mais seguros e protegidos”, disse Chrysiliou.