A economia está forte. Os eleitores decidem o que acontece a seguir.

Quem quer que seja eleito o 47º presidente dos Estados Unidos começará com uma vantagem rara e clara: uma economia notavelmente sólida.

A produção económica regista uma sequência de vitórias de dois anos. Os preços do gás são queda de 35 centavos em relação ao ano anteriorapesar das guerras na Ucrânia e no Médio Oriente. O mercado de trabalho está esfriando, mas robusto, o desemprego baixo, inflação praticamente voltou ao normal e os consumidores cada vez mais confiantes.

A eleição de terça-feira mostrará o quanto tudo isso importa para os eleitores, que em breve decidirão a qual candidato querem confiar a economia a partir daqui.

Em Wall Street, os bons tempos continuam a rolar à medida que o dia das eleições se aproxima, com dezenas de milhões de votos já expressos numa disputa acirrada entre a vice-presidente Kamala Harris e o ex-presidente Donald Trump. O S&P 500, o índice com maior probabilidade de se refletir nas contas de aposentadoria da Main Street, está perto de máximos recordes e subiu quase 87% na sexta-feira em relação a cinco anos antes. O seu ganho de quase 21% só desde Janeiro é o melhor em qualquer ano eleitoral desde 1936, de acordo com o Bespoke Investment Group.

As sondagens de opinião pública, no entanto, mostram cicatrizes profundas na psique americana resultantes da pandemia e do subsequente aumento da inflação. Embora o ritmo dos aumentos de preços tenha abrandado drasticamente depois de atingir o máximo de quatro décadas de 9,1% em Junho de 2022, muitos consumidores continuam fixados em níveis de preços desconfortavelmente elevados.

Os aumentos salariais, no entanto, continuam a superar a inflação. Os rendimentos médios aumentaram 4% em relação ao ano passado, expandindo o poder de compra das pessoas. O trabalhador típico pode fazer as mesmas compras que faria em 2019, depois de contabilizada a inflação – e depositar mais 1.400 dólares no bolso todos os anos. Mas as finanças familiares variam amplamente de formas que as médias nacionais não captam, e muitos bens essenciais continuam a ser um exagero. Os preços dos produtos alimentares, por exemplo, são 22% mais elevados do que eram há quatro anos, enquanto os salários médios aumentaram 19% no mesmo período.

Mesmo assim, as pessoas continuam gastando, principalmente em pechinchas. Os gastos do consumidor foram um dos principais impulsionadores o salto de 2,8% no produto interno bruto no terceiro trimestre, disse o Bureau of Economic Analysis na semana passada. Em todos os últimos dois anos, exceto um trimestre, a economia cresceu a uma taxa superior a 2,4%.

Há sinais de que as pessoas estão finalmente se sentindo um pouco melhor depois de um longo período de crise. Confiança do consumidor aumentou em outubro pelo maior nível desde 2021alimentado pelo otimismo em relação à renda pessoal e à disponibilidade de emprego – uma mudança de clima que os pesquisadores disseram abranger “todas as faixas etárias e a maioria dos grupos de renda”.

O indicador de inflação preferido da Reserva Federal também continua a cair, caindo para apenas um décimo de ponto percentual acima da meta do banco central. E embora as greves laborais e dois furacões devastadores tenham prejudicado os níveis de emprego no mês passado, o mercado de trabalho global permanece estável – em arrefecimento constante em vez de crateras.

Mas para as famílias americanas normais, é mais uma economia do tipo “Sim, mas”: Sim, o mercado de trabalho é forte, mas meu chefe me quer cinco dias por semanae isso não funciona mais para mim. Sim, a inflação caiu, mas Não tenho condições de pagar uma creche. Sim, o mercado de ações está em níveis recordes, mas estou pagando o dobro pelo seguro automóvel e residencial.

Em setembro índice de preços ao consumidoros custos com abrigo ainda aumentaram 5% desde o ano anterior. Os preços no resto da economia de serviços foram 4,7% mais elevados no geral e os cuidados médicos aumentaram 3,9%. Estas despesas recorrentes e difíceis de evitar têm pesado sobre o sentimento económico – ou distorcendo-o completamente.

Em um Pesquisa CNBC no mês passado45% dos entrevistados disseram que os preços estão subindo mais rápido do que antes, embora não estejam. Apenas 16% disseram que os aumentos de preços se estabilizaram e apenas 7% disseram que o seu próprio rendimento estava a superar a inflação, o que não corresponde à realidade. Apenas 26% disseram que a economia era excelente ou boa, com 73% considerando-a regular ou fraca.

É provável que os americanos continuem mais pessimistas do que os dados sugerem, porque ainda tropeçam em fissuras em partes essenciais da economia que a pandemia expôs ou alargou.

Cuidados infantis de qualidade, por exemplo, são difíceis de encontrar em muitos CEPs e muitas vezes são tão caros que obrigam muitas famílias a tomar decisões de mudança de estilo de vida. A percentagem de cuidadores que faltam ao trabalho devido a dificuldades no cuidado dos filhos esteve recentemente próxima de níveis recorde, mostram dados federais. Um pesquisa recente descobriram que 20% dos pais gastavam mais de US$ 36.000 anualmente em cuidados infantis – mais do que a conta média das mensalidades nas faculdades estaduais.

As taxas de seguro residencial dispararam, com desastres como incêndios florestais fazendo com que o custo médio de cobertura de cinco anos subisse de US$ 1 bilhão anualmente em 2016 para mais de US$ 17 bilhões em 2021de acordo com a First Street Foundation, um grupo sem fins lucrativos que estuda ameaças climáticas. Quase 7 milhões de residências não são funcionalmente seguráveis, e nenhum provedor oferece qualquer cobertura. Isso ocorre no momento em que os furacões Helene e Milton devem custar às seguradoras pelo menos US$ 35 bilhõesde acordo com a agência de modelos de risco Moody’s RMS.

E depois há o mercado de compra de casas. O aumento das taxas hipotecárias, de 3% há apenas alguns anos para 8% mais recentemente, quando a Fed aumentou as taxas de juro para combater a inflação, reduziu a acessibilidade a um nível não visto há décadas. Juntamente com uma oferta historicamente baixa de propriedades para venda, os preços em muitas áreas atingiram níveis recordes.

Considere a matemática do preço médio da casa, de US$ 501.100 no terceiro trimestre deste ano. O pagamento mensal dessa propriedade, $ 2.675,15, comprado com uma entrada de 20% e uma hipoteca de taxa fixa de 30 anos, seria quase o dobro desde o terceiro trimestre de 2020, de acordo com uma análise da NBC News de dados hipotecários e habitacionais federais.

Ambos os candidatos presidenciais estão a falar sobre o custo de vida, e a campanha de Harris, em particular, delineou propostas sobre cuidado de idososcuidado infantil, habitação e muito mais. Mas muitos eleitores não ouvem muitos detalhes sobre questões importantes, devido ao barulho diário de indignação e hipérbole.

“O défice orçamental? Quase um pio. Mudanças climáticas? Não na mistura. Israel e Ucrânia? Ninguém quer tocar nesses botões sensíveis”, disse Greg Valliere, estrategista-chefe de política para os EUA na AGF Investments.

Isso está a aumentar a desconexão, disse ele, apesar de muitos economistas aplaudirem uma economia Cachinhos Dourados que poucos pensavam ser possível há apenas um ou dois anos. O presidente Joe Biden não estava recebendo muito crédito dos eleitores antes de abandonar a disputa, e Harris tem pressionado para obter mais credibilidade sobre o assunto na reta final da campanha.

Os números do emprego de sexta-feira, os últimos antes do dia das eleições, foram apenas a mais recente oportunidade para cada lado defender a sua posição económica. A secretária de imprensa da campanha de Trump, Karoline Leavitt, classificou os escassos ganhos de outubro nas folhas de pagamento, que foram prejudicados pelos furacões consecutivos e por uma grande greve trabalhista, de uma “catástrofe”.

“As famílias trabalhadoras estão a ser enganadas pela agenda económica Harris-Biden”, disse ela num comunicado após o relatório. “Kamala quebrou a economia. O presidente Trump vai consertar isso.”

A campanha de Harris se recusou a comentar.

Os eleitores, de qualquer forma, serão os árbitros finais, com mais de 70 milhões de votos já lançados e outros milhões esperados no dia das eleições. Qualquer que seja o seu veredicto, os ventos económicos favoráveis ​​estarão a favor de quem quer que entre no Salão Oval em Janeiro.