Milhares de cédulas estão em jogo enquanto a Suprema Corte considera as regras de votação da Pensilvânia

As políticas de votação por correio da Pensilvânia têm sido foco de intensos litígios desde as eleições de 2020. Agora, dois novos casos podem abordar as regras no maior estado de batalha às vésperas das eleições, com implicações para milhares de cédulas que já foram enviadas ou entregues pelo correio.

As últimas lutas – e pode haver mais por vir – apresentam dois problemas. O primeiro caso é sobre se um eleitor que devolve uma cédula de correio “deficiente” – por exemplo, uma cédula de correio sem seu “envelope de sigilo” ou uma que não foi datada ou datada incorretamente por um eleitor – pode votar provisoriamente no dia da eleição, como foi a prática geral em 2022. A Suprema Corte estadual disse recentemente que sim, com base na lei estadual, mas a Suprema Corte dos EUA poderá em breve intervir. O NBC News Decision Desk estima que milhares de votos poderiam estar em jogo.

O segundo caso é sobre se as cédulas não datadas ou incorretas devem ser rejeitadas. Essa questão foi litigada muitas vezes, porque os funcionários eleitorais não usam a data escrita por um eleitor no envelope da cédula para determinar a validade de uma cédula por correio – eles apenas consideram se a cédula por correio foi recebida a tempo. Processos anteriores não conseguiram derrubar a regra estadual, mas um tribunal de apelação da Pensilvânia reviveu a questão na quarta-feira, exigindo que o Conselho Eleitoral da Filadélfia contasse as cédulas de correio não datadas e incorretas no contexto de uma eleição especial de setembro.

E embora não esteja claro se essa decisão levará a uma reavaliação da regra estadual para as eleições presidenciais de 2024 – a Suprema Corte estadual havia indicado anteriormente que é improvável que mudem as regras enquanto a votação estiver em andamento – o NBC News Decision Desk estima que poderia haver milhares de cédulas de correio desatualizadas ou sem data na Pensilvânia.

As questões de votação por correio são especialmente importantes na Pensilvânia, dados os 19 votos eleitorais em disputa no estado, a proximidade da disputa e o facto de os democratas votarem desproporcionalmente por correio naquele país. Aqui está o que está em jogo no estado de batalha – e os dados e processos por trás dessas estimativas eleitorais.

O pano de fundo: as muitas maneiras pelas quais os eleitores podem bagunçar suas cédulas pelo correio na Pensilvânia

Votar pelo correio na Pensilvânia é repleto de oportunidades para erros do eleitor. Para votar pelo correio no estado, o eleitor registrado deve solicitar a cédula pelo correio e devolvê-la até o dia da eleição. Mas existem essencialmente três razões principais pelas quais o estado rejeita cédulas por correio, mesmo que sejam recebidas a tempo. Especificamente, a Pensilvânia rejeita cédulas pelo correio se o eleitor não assinou ou data a declaração na parte externa do envelope de devolução ou não colocou a cédula em um envelope interno secreto.

Juntas, as regras de votação por correio da Pensilvânia geraram um vocabulário inteiro para cédulas de correio rejeitadas – cédulas não assinadas, sem data ou incorretamente datadas, ou mesmo “nuas”, se não estiverem envoltas em um envelope secreto.

Para complicar as coisas, a Pensilvânia faz não ter uma política comum para notificar os eleitores sobre erros nas cédulas por correio ou oferecer aos eleitores oportunidades de corrigi-los. Nas eleições gerais de 2022, alguns condados publicaram listas de eleitores com cédulas de correio deficientes e alguns nem notificaram os eleitores. Entretanto, alguns eleitores conseguiram corrigir os seus boletins de voto pelo correio e contá-los, enquanto outros foram orientados a votar provisoriamente no dia da eleição, tendo em vez disso a contagem provisória dos boletins de voto.

Investigando o número de cédulas afetadas até agora

Utilizando dados recentemente divulgados para 2024 e dados anteriores de 2022, podemos estimar o número de votos que podem estar em causa em vários cenários na Pensilvânia, dependendo da forma como os processos judiciais se desenrolam.

A estimativa do número de cédulas por correio que foram rejeitadas e fixadas até o momento nas eleições de 2024 começa com novas informações fornecidas pelo secretário de estado da Pensilvânia. Na maioria dos dias, o estado faz público o status de cada votação por correio.

A última atualização de 31 de outubro – após o prazo geral estadual para solicitar uma votação por correio – mostra que 2.193.578 pedidos de votação por correio já foram aprovados. Destes, 1.622.675 foram registados pelos funcionários eleitorais locais como devolvidos, o que significa que cerca de um quarto ainda está pendente.

Destas cédulas de correio devolvidas, 5.059 não seriam contabilizadas de acordo com a lei atual: 2.050 estão atualmente sem assinatura, 2.254 estão desatualizadas ou sem data e 755 estão nuas.

Além disso, em alguns condados da Pensilvânia, os dados mostram que os eleitores que anteriormente devolveram uma cédula de correio deficiente já conseguiram corrigir o erro. Os eleitores consertaram 1.151 cédulas de correio que anteriormente apresentavam erros de assinatura, 1.846 que anteriormente apresentavam erros de data e 347 que estavam anteriormente nuas.

É importante ressaltar que os dados mais recentes das votações por correio estão mais atualizados em alguns condados do que em outros. Em geral, a Pensilvânia proíbe os condados de abrirem cédulas pelo correio antes do dia da eleição. No entanto, os condados podem se envolver no que é conhecido como “pré-sondagem” – identificar uma cédula postal com uma declaração deficiente ou faltando um envelope de sigilo sem abri-lo, uma vez que a declaração está na parte externa do envelope de devolução da cédula postal.

Alguns condados também adotaram uma envelope de devolução de votação por correio especial com um furo pré-perfurado, para que possam confirmar se o envelope interno de sigilo está lá sem abrir o envelope de devolução.

Em última análise, alguns condados pré-investigam as cédulas de correio para qualquer questão de declaração juramentada ou envelope secreto, alguns apenas pré-investigam para questões de declaração juramentada e alguns não fazem nenhuma pré-investigação. Por definição, isso significa que as estatísticas mais recentes subestimam a extensão dos erros nas cédulas por correio, porque não incluem cédulas por correio que contêm erros que ainda não foram descobertos, uma vez que não foram pré-avaliadas.

Estimando o número total de cédulas afetadas

Para estimar o número total de cédulas de correio problemáticas, incluindo aquelas que faltam nos dados estaduais, o Gabinete de Decisão concentrou-se nos 27 condados que parecem pré-investigar tanto o envelope de sigilo quanto a declaração juramentada nas cédulas de correio e os 17 condados que pré-investigam apenas a declaração, contando o número de cédulas por correio que foram sinalizadas como problemáticas em qualquer uma das atualizações diárias do estado.

Por exemplo, em um condado de pré-concurso, um eleitor pode ter devolvido uma cédula de correio deficiente em 15 de outubro e posteriormente corrigido o erro em um escritório do condado até 22 de outubro. esperamos que a mesma votação seja analisada e rejeitada no dia da eleição.

Nos condados que parecem estar a pré-avaliar tanto a declaração juramentada como o envelope de sigilo, cerca de 0,8% das cédulas de correio devolvidas tiveram algum problema em qualquer uma das atualizações diárias do estado.

Mais especificamente, cerca de 0,13% das cédulas de correio devolvidas já tiveram problema de envelope secreto, 0,31% tiveram problema de assinatura e 0,39% tiveram problema de data.

Os condados que realizam uma pré-investigação apenas parcialmente apresentam um pouco menos de erros: 0,20% e 0,27% das cédulas de correio devolvidas já tiveram assinatura ou problema de data, respectivamente.

Aplicando essas porcentagens ao número de cédulas de correio devolvidas que não foram pré-analisadas em toda a Pensilvânia, isso sugere que há cerca de 2.500 cédulas de correio já devolvidas que, de outra forma, seriam rejeitadas. Combinado com as cédulas devolvidas deficientes que já conhecemos mencionadas acima, isso chega a cerca de 8.000 cédulas de correio deficientes que foram devolvidas até o momento.

Ainda assim, essas estimativas são provisórias, uma vez que mais cédulas de correio serão devolvidas na próxima semana. Até agora, apenas cerca de 75% das cédulas de correio solicitadas foram devolvidas. Em comparação, cerca de 89% das cédulas de correio solicitadas foram devolvidas em 2022.

É importante ressaltar que as cédulas de correio devolvidas perto do dia da eleição têm maior probabilidade de conter erros. Em geral, os eleitores mais jovens e os eleitores com menos experiência em votar pelo correio têm maior probabilidade de devolver os seus boletins de voto por correio mais perto do prazo – e esses eleitores têm maior probabilidade de cometer erros. Na verdade, em 2022, os eleitores mais jovens e os eleitores mais inexperientes tinham quase duas vezes mais probabilidades de devolver um boletim de voto deficiente pelo correio do que os eleitores mais velhos ou experientes.

Para ter uma ideia de como pode ser o resultado final da votação pelo correio – incluindo as cédulas provisórias no dia da eleição – é útil revisar as eleições gerais de 2022 na Pensilvânia.

No geral, tendo em conta os relatórios incompletos, a melhor estimativa é que cerca de 1,5% dos boletins de voto por correio foram rejeitados em 2022 devido a um problema com a declaração ou envelope de sigilo. Essa estimativa é baseada em dados individuais semelhantes do secretário de estado da Pensilvânia, além de dados suplementares de condados individuais que não conseguiram registrar consistentemente as rejeições de votos por correio. Descobrimos também que pelo menos 2.200 eleitores conseguiram evitar a privação de direitos depois de devolverem um boletim de voto deficiente através do voto provisório no dia da eleição.

Embora nestas eleições gerais seja provável que sejam devolvidas mais cédulas por correio do que no semestre anterior, a tendência até agora sugere que poderemos ter menos cédulas por correio rejeitadas. Se cerca de 2.000.000 de cédulas de correio forem devolvidas, então esperaríamos provisoriamente 16.000 cédulas de correio problemáticas (se 0,8% forem deficientes) – mas pode ser mais, considerando que as cédulas de correio devolvidas mais perto do dia da eleição têm maior probabilidade de conter erros e o diário as atualizações fornecidas pelo estado ainda podem estar incompletas ou atrasar os dados locais. Além disso, a experiência em 2022 sugere que também haverá milhares de votos provisórios emitidos por eleitores que devolverem boletins de voto deficientes pelo correio.

Em 2022, cerca de 78% dos votos por correio apoiaram o candidato democrata ao Senado; até agora, a votação antecipada deste ano parece ser mais equilibrada por partido. Se a margem de vitória na Pensilvânia em 2024 for semelhante à margem de vitória em 2020, as cédulas pelo correio não farão a diferença. Mas numa disputa particularmente acirrada, cada voto será importante.