Fui pedir doces ou travessuras com os Bidens. A coisa mais assustadora que havia era o presidente

Um dos deveres menos conhecidos dos repórteres designados para a Casa Branca é passar um dia por mês na piscina presidencial. O grupo é um grupo rotativo de repórteres que acompanha o presidente sempre que ele faz uma aparição pública na Casa Branca ou na área de Washington, DC. Quando você está acordado, você está acordado – e você só obtém os detalhes de qual evento irá participar horas antes de acontecer.

Faltando apenas seis dias para as eleições, fui convocado na quarta-feira. E como o agrupamento significa muito tempo de espera – para verificações de segurança, para que o presidente e todos os outros se preparem para uma aparição pública, e assim por diante – passei boa parte daquele dia a planear a nossa estratégia para a semana eleitoral.

Como o presidente Joe Biden não está nas urnas este ano, tendo cedido a chapa democrata à vice-presidente Kamala Harris, ele pôde passar a quarta-feira com uma agenda particularmente leve. Pela manhã, ele deu as boas-vindas ao presidente cipriota, Nikos Christodoulides, no Salão Oval.

Isto deu a mim e aos meus outros colegas que estavam reunidos naquele dia a oportunidade de gritar perguntas a Biden sobre uma observação infeliz que ele tinha feito na noite anterior, quando parecia referir-se aos apoiantes do antigo presidente Donald Trump como “lixo”.

Biden publicou uma postagem no X (antigo Twitter) esclarecendo sua gafe, porque estava rapidamente ganhando força na mídia e corria o risco de ofuscar uma parada de campanha triunfante de Harris em Washington naquela mesma noite. (A Casa Branca diz que ele se referia apenas a um comediante que provocou indignação ao chamar Porto Rico, um território americano, de “ilha flutuante de lixo”.) Portanto, o presidente não interagiu conosco quando começamos a gritar perguntas, e fomos rapidamente conduzidos para fora do Salão Oval.

A relutância de Biden em se envolver não foi exatamente uma surpresa. Ele foi mantido fora da campanha em grande parte porque é extremamente impopular, com índices de aprovação oscilando na faixa dos 30%.

Nas horas seguintes à gafe do presidente, O Independente procurou vários agentes e estrategistas democratas para avaliar se isso teria algum impacto na corrida. Um funcionário da campanha de Harris respondeu com um GIF de Os Simpsons personagem Sideshow Bob pisando repetidamente em ancinhos e recebendo golpes no rosto como resultado. Outro antigo profissional da campanha democrata respondeu com outro GIF retratando o próprio Trump dizendo “Não”.

Mas entre os membros de Harris – muitos dos quais já foram membros de Biden – a incapacidade do presidente-executivo octogenário de permanecer na mensagem e evitar prejudicar a campanha de Harris é um triste desfecho para um homem que passou toda a sua vida a serviço de seu país, apenas para ver suas habilidades vacilarem a ponto de ele simplesmente não poder competir novamente pelo cargo que buscou durante toda a sua vida adulta.

Biden não esteve muito na campanha naqueles primeiros dias do impulso de Harris. Mas a Casa Branca recusou-se a considerar tirar o presidente do encalço nestes últimos dias. Em vez disso, ele foi enviado para sua cidade natal, Scranton, e para o importante reduto democrata da Filadélfia. No entanto, todos estão claramente com medo de arriscar outra gafe.

Portanto, quando fui convocado ontem para o único outro evento público na agenda de Biden, não achei surpreendente que fosse um evento em que ele não teria a oportunidade de responder a perguntas nem de falar publicamente.

Acompanhado pela primeira-dama Jill Biden, o presidente passou cerca de uma hora distribuindo doces às crianças na celebração anual do Halloween na Casa Branca. Organizado pela Ala Leste, foi um evento alegre de doces ou travessuras que incluiu uma série de personagens fantasiados, incluindo Darth Vader e um par de stormtroopers de Star Wars, Lilo e Stitch (famoso na Disney) e Barney, o grande dinossauro roxo que foi uma presença onipresente na infância de alguns millennials (e um pesadelo para seus pais).

Havia fantasmas, duendes, bruxas e bruxos percorrendo o Gramado Sul. Até a primeira-dama entrou no espírito do feriado ao se vestir de panda, em homenagem à recente chegada de duas criaturas fofinhas ao Zoológico Nacional do Smithsonian no início deste mês.

Foi tudo muito doce e, à sua maneira, comovente, mesmo que o país estivesse mergulhado numa retórica dura e na divisão em segundo plano.

Mas para os democratas ansiosos e os profissionais experientes que migraram da Equipe Biden para a Equipe Harris para esta eleição sem precedentes, a coisa mais assustadora na Avenida Pensilvânia, 1600, foi o homem de 81 anos em um terno azul perfeitamente passado.