O paraíso dos aventureiros perfeito para explorar as ilhas escondidas do Reino Unido

Esta é a história de um feriado que tenho certeza que alimentará meu espírito nos próximos anos.

Quando os dias sombrios do inverno chegarem, sentarei em frente a uma lareira e refletirei sobre uma rica lista de momentos fascinantes.

As memórias vêm de uma viagem de longa distância em motorhome até Na h-Eileanan Siar, o nome gaélico das Ilhas Ocidentais, ou Hébridas Exteriores. Trata-se de um conjunto de ilhas sedutoras e fascinantes que funcionam como um último bastião rochoso britânico antes que o inquieto Atlântico e os seus ventos selvagens assumam o controle.

Sempre adorei visitar os cantos mais remotos da Grã-Bretanha – e esta viagem à fronteira ocidental da Escócia estava nos meus pensamentos há muitos anos.

A lenda do noticiário da BBC, Cliff Michelmore, disparou uma infinidade de sonhos quando apresentou a inovadora série Holiday na década de 1970. Fiquei fascinado pela dispersão de 65 ilhas Hébridas Exteriores, apenas 15 delas habitadas naquela época.

Os guias mostravam mares azul-marinho, praias de areia branca cremosa, misteriosos monumentos antigos e espetaculares paisagens costeiras e montanhosas. Mas poderia ser tão bom quanto indicado?

Foi necessária a reforma para mim e para a minha mulher – e a chegada de uma autocaravana – para nos estimular a descobrir, numa viagem épica de 2.800 quilómetros.

Estudando mapas e observando as previsões meteorológicas ao longo dos anos, ficou claro que as ilhas varridas pelo vento são frequentemente abençoadas com algumas semanas de alta pressão e excelente clima durante o mês de maio. Assim, maio de 2024 foi decidido, com um escopo de sul para norte através das ilhas.

O plano era navegar do porto continental de Oban até Barra, uma ilha pitoresca no sul, e pegar balsas, passar por pontes e navegar por calçadas para chegar a Lewis, 240 quilômetros ao norte. A capital ou “cidade” de Lewis, como os ilhéus chamam Stornaway, seria a nossa última paragem antes de regressarmos ao continente, pronta para a longa viagem de regresso ao sudeste de Inglaterra.

Num dia frio de janeiro deste ano, as primeiras fundações foram lançadas com um chamado para a ‘tábua de salvação das ilhas ocidentais’, a empresa de ferry Caledonian MacBrayne. A equipe do call center não poderia ter sido mais prestativa e em breve quatro travessias – duas de ida e volta as ilhas e duas travessias internas – estavam reservadas.

Com a estrutura implementada, foram necessários vários dias de pesquisas on-line, telefonemas e preenchimento de formulários de reserva para garantir meia dúzia de propostas para nossa casa sobre rodas. Então o sonho correspondeu à realidade? Houve alguma desvantagem – e o tempo correspondeu às expectativas? Vamos começar com o sol esperado.

Clima: Nosso clima de maio foi simplesmente maravilhoso, com apenas um dia chuvoso em nossas duas semanas. Estava ventoso na maioria dos dias. A área geralmente tem um clima ameno a frio, com temperaturas de até 20ºC no verão.

Pessoas: A população dessas ilhas é de cerca de 26.000. É o menor assento parlamentar do Reino Unido – mas o que falta aos ilhéus em número, eles compensam em hospitalidade. Onde mais um motorista de ônibus faria um desvio de um quilômetro e meio de sua rota para nos levar a um café?

Então, o proprietário do nosso acampamento em Croft nos levou por um quilômetro e meio até o pub para uma refeição. Encontramos sorrisos e prestatividade em todos os lugares.

O começo: Com mais de 800 quilômetros de estrada para chegar à pitoresca Oban, decidimos fazer quatro paradas noturnas e tornamos a viagem parte da aventura. Ficamos perto da A1 em Lincolnshire, Haltwhistle, Northumberland, Stirling e perto do nosso ponto de partida em Oban.

Balsas: Todas as nossas travessias foram pontuais – e cada uma forneceu seus próprios destaques turísticos. As viagens “internas” eram entre Barra e Eriskay e Bernaray para Harris.

Condução: Adoramos nossa viagem pela Inglaterra e Escócia e não tivemos problemas, mas estávamos preocupados em viajar pelas ilhas com um motorhome grande. Não precisávamos nos preocupar – as estradas de via única eram bem conservadas, com locais de passagem em intervalos regulares.

Acampamentos na ilha: Reserve o quanto antes – encontramos vagas quando reservamos na virada do ano, mas elas são limitadas.

Praias: Areias gloriosas em cada esquina – a praia de Seilebost, no oeste de Harris, é tão bonita que você precisará sentar-se por muito tempo para absorver os arredores.

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Comida: Comemos bem durante toda a viagem, principalmente frutos do mar pescados na ilha. O Fish Box Kitchen, administrado por Helena Willes e Thomas Purser, na Barra, é pequeno, rústico e cheio de charme. Seu cardápio muda dependendo do que é trazido do barco de pesca ao lado. Lagosta com amêijoas no almoço era um banquete dos mares celestiais das Hébridas.

Animais selvagens: As ilhas são um refúgio para os cucos e o misterioso e secreto codornizão. Vi muitos dos primeiros e nenhum dos últimos. Mas você sabe que os codornizões estão lá pelos seus gritos – como um cruzamento entre o ar escapando de um balão e um serrote barulhento. Uma águia dourada voadora foi outro destaque. Tubarões-frade de boca aberta, no mar, são caçadores regulares de krill e golfinhos, baleias, focas e lontras, muitas vezes aparecem.

História: Visitamos o círculo de pedras em Callanish, que dizem ser pelo menos tão antigo quanto Stonehenge, por volta de 2.900 aC. Dezenas de visitantes estavam tirando fotos quando chegamos, mas logo desapareceram e nos deixaram com todo o local só para nós, nosso momento especial.

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Dun Carloway broch, também em Lewis, é uma fortaleza da Idade do Ferro em um pináculo de rocha, outro monumento que adoramos explorar.

Cuidado com as placas turísticas para as casas negras. Estes são restos de casas de campo do século XIX, onde todos – incluindo todos os animais da terra, entravam num quarto à noite! Com fogueiras acesas e muitas vezes pouca ventilação, as casas primitivas tinham muitas vezes paredes enegrecidas e muitos cheiros.

Custo: Balsas, combustível, taxas de acampamento, comida e refeições em pubs elevaram nossas despesas para £ 1.400 e tínhamos taxas de £ 350 para nossos locais no continente.

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As ilhas: Harris tem suas montanhas, Lewis é acidentado e varrido pelo vento com Butt of Lewis, o ponto mais ao norte. Taransay, perto do oeste de Harris, é desabitada e foi o cenário da série Castaway da BBC de 2000, que lançou a carreira do aventureiro Ben Fogle. Barra e Eriskay, no sul, são consideradas belas ‘ilhas de bolso’. Este último funciona como uma ponte entre Barra e South Uist – primeiro uma balsa e depois uma ponte.

Cenário: As terras baixas a oeste das ilhas são chamadas de machair – às vezes pantanosas, mas férteis pastagens de dunas. Na primavera as flores silvestres são abundantes. Muitas fazendas, onde continuam as antigas tradições agrícolas dos ilhéus, são encontradas aqui. Uma área de South Uist é chamada de Parque Cênico Nacional Machair.

Com uma infinidade de ilhas para explorar, incluindo Benbecula, Grimsay e Vatersay, este é um paraíso para aventureiros. Alguns fazem o percurso de carro, outros de bicicleta ou moto e alguns de autocaravana. Muitos passam um ou dois meses aqui.

Nessas praias maravilhosas, nas majestosas montanhas de Harris, na acidentada Lewis ou na bela Barra, muitas vezes você se sente de outro mundo – como se estivesse em transe presenteado pela Mãe Natureza. Estávamos bem e verdadeiramente hipnotizados.