Acusação por infrações ferroviárias? Veja como evitá-los

A passagem de trem que tenho é para uma viagem do aeroporto de Gatwick a East Croydon. Gratuitamente, diz-me: “Válido para qualquer rota permitida”. É difícil imaginar alguém fazendo outra coisa senão embarcar em um dos frequentes trens diretos do aeroporto para a estação do sul de Londres, que leva 15 minutos.

“Reembolsável e trocável mediante o pagamento de uma taxa”, acrescenta. Esta também é uma informação redundante. O ingresso custa £ 4,30 e a taxa administrativa para reembolso é de £ 5, então ninguém faria isso.

Mais sério: enganosamente, ele se autodenomina “Anytime Day Single”, que uma pessoa razoável poderia imaginar que você pode usar a qualquer momento. Na verdade, significa: “Válido apenas para viagens nos horários em que o seu cartão ferroviário é válido”.

A maioria dos cartões ferroviários tem restrições de horários para passagens “a pé” – basicamente qualquer coisa que não seja uma tarifa antecipada. O principal objetivo é bloquear as partidas matinais, principalmente no sudeste da Inglaterra.

Antigamente, quando todos compravam nos escritórios de reservas das estações, o funcionário costumava carimbar “Restrições recomendadas” na passagem. Portanto, se você fosse encontrado viajando com uma passagem com desconto em um dia de semana, a equipe de proteção de receitas saberia que você foi avisado.

Hoje, quando os passageiros compram uma passagem com desconto no railcard, presume-se que eles conheçam as regras. As máquinas de bilhetes nas estações geralmente não permitem que você compre uma passagem direta com um cartão ferroviário até que a restrição seja suspensa todos os dias da semana. Muitos de nós compramos online (principalmente através do Trainline), e o sistema mostra facilmente quando tarifas baratas estão disponíveis; amanhã, naquela corrida Gatwick-East Croydon, a partida às 9h02 é tarifa integral (£ 6,50), enquanto os titulares de cartões ferroviários preparados para esperar pelas 9h13 recebem um desconto de um terço até £ 4,30.

Suponhamos que eu compre uma passagem para o trem posterior, no qual não é possível nem necessária reserva. Ele terá as palavras “Anytime Day Single” com destaque, embora não seja válido até a partida mágica das 9h13. A Trainline sabe disso – e a empresa ferroviária presume que eu também sei.

Mas agora tenho um ticket marcado “A qualquer hora”. Talvez eu queira usá-lo antes que a restrição matinal seja eliminada. Se eu tentar fazer isso, estarei violando as Condições Ferroviárias Nacionais de Viagem. Eles especificam “você deve comprar, sempre que possível, um bilhete válido antes de embarcar no trem” e usá-lo “de acordo com os termos e condições específicos associados a ele” – por exemplo, se for um bilhete com restrições de horário e/ou foi comprado com desconto no railcard.

Se eu violar as regras, poderei ser punido ao abrigo da Lei de Regulamentação dos Caminhos de Ferro de 1889. Esta é a situação enfrentada por alguns jovens titulares de cartões ferroviários entre 16 e 25 anos no norte de Inglaterra. Em julho e agosto seus cartões dão descontos durante o horário de pico da manhã. Mas em setembro, uma tarifa mínima de £ 12 será aplicada antes das 10h – descartando o uso do cartão ferroviário para viagens mais curtas.

Sam Williamson, 22 anos, formado em engenharia pela Glossop, comprou inadvertidamente uma passagem com restrição de horário no mês passado. Quando desafiado por um responsável pela protecção das receitas do Norte, ofereceu-se para pagar a diferença de £1,90 – mas foi-lhe dito que, em vez disso, poderia ser processado, tal como outras pessoas na sua posição. Eles são multados em centenas de libras e obtêm ficha criminal.

“Mão pesada”, gritaram os outros passageiros e a mídia. No entanto, a evasão tarifária é um problema que custa aos contribuintes (sobre quem recai actualmente o fardo das perdas ferroviárias) centenas de milhões de libras por ano. A Northern e a TransPennine Express afirmam que cerca de um em cada 30 passageiros dos seus comboios no norte de Inglaterra não tem um bilhete válido. Conseqüentemente, “equipes swat” de pessoal de proteção de receitas têm como alvo estações e trens aleatórios. Se você for pego por essas pessoas, é provável que você enfrente uma multa de £ 100 ou seja processado.

Simplifique as regras dos cartões ferroviários, muitos exigirão. Mas a razão pela qual as restrições são tão complicadas é porque a indústria ferroviária quer incentivar viagens adicionais e atrair as pessoas para longe dos seus carros – sem perder dinheiro ao permitir que os titulares de cartões ferroviários viajem de forma mais barata.

Uma solução melhor: em casos como o meu, quando “A qualquer hora” não significa qualquer hora, retire a palavra dos tickets. No mínimo, ao emitir um bilhete com desconto do railcard, acrescente o aviso “válido apenas quando as restrições do railcard permitirem”.

Até que isso aconteça, veja o que fazer se você tiver a menor dúvida se sua passagem é válida para o trem pretendido. Sempre pergunte antes de embarcar no trem. Verifique com o pessoal nas bilheterias ou, em “estações abertas”, aborde o guarda ou gerente do trem. Faça um esforço para verificar e você poderá ser solicitado a tentar novamente mais tarde – ou pagar a mais. Irritante, mas melhor que as alternativas.